И то правда! Терять время на пустяки было недопустимо. Нужно было найти того, кто тогда напал на девочек, выяснить, что он затеял, и сдать полиции. По крайней мере, план был такой.
Анжелика и Реджинии несколько раз обошли огромный зал: тщетно. В жужжащей сплетнями и клацающей бокалами толпе расфуфыренных женщин и одинаково одетых мужчин заметить нужного оказалось той ещё проблемой.
- Давай поднимемся наверх! – указывая на балкон, предложила Анжелика, - Оттуда будет виднее.
Действительно, с высоты гости просматривались, как на ладони, но поиски снова не дали результатов, и Реджиния, облокотившись о перила, разочарованно выдохнула.
В этот самый момент под ухом дочки мэра прогремел голос Анжелики:
- Смотри-смотри! Это же он, та-а-ам!
Чуть повернув голову, Реджиния увидела знакомый профиль: высокий мужчина с орлиным носом направлялся вдоль дальнего коридора к библиотеке.
Глава 9 - Под Прикрытием. Часть 3
***
- Как ты думаешь, что ему там нужно? – Анжелика сосредоточенно следила за каждым движением врага.
- Без понятия! – пожала плечами Реджиния.
- Жаль, придётся выяснить самим.
- Выясним! К тому же, я догадываюсь, где это что-то может находиться.
- Ты же только что сказала, что не знаешь! – нос Анжелики от раздражения сморщился.
- Я сказала, что не знаю, ЧТО он ищет, ГДЕ – вопрос совсем другой.
- И ГДЕ? – Анжелика передразнила интонацию подруги.
Реджиния надменно ухмыльнулась и схватила руку одноклассницы:
- Сейчас покажу!
***
В то время как высокорослый бандит вслепую сбрасывал с полок книгу за книгой, девочки скользили между секциями, пока Реджиния не остановилась около одного из стеллажей, ничем не выделяющегося из общего ряда:
- Здесь! – дочка мэра уверенно ткнула в толстую кожаную обложку у самого пола.
Анжелика в недоумении уставилась в указанную точку.
- Постой на стороже! – прошептала Реджиния, приседая на корточки и протягивая пальцы к старинному переплёту, - Если он появится – придётся сматывать удочки!
Сняв ещё пару соседних книг с полки, девочка просунула руку глубже, словно пытаясь нащупать что-то за стеной.
«Как же далеко!» - дочь мэра сжала зубы, чтобы не зареветь от боли: казалось, мышцы плеча вот-вот лопнут: «Ну же!» Наконец, пальцы коснулись холодных ребристых кнопок кодового замка, и напряжение на лице Реджинии сменилось восторженной улыбкой:
- Нашла! – она победно подняла руку к потолку, сжимая в кулаке пенал в форме трубки.
Глаза Анжелики азартно заблестели, вторя настроению подруги, но радость продлилась недолго: спустя пару секунд эйфория на лице Реджинии сползла в противоположность, заставив Анжелику обернуться. Позади над юными искательницами приключений навис силуэт высокого мужчины.
- Сматываемся! – прошептала Анжелика и, нервно хихикнув, бросилась бежать, утягивая за собой одноклассницу.
***
С громким топотом трое неслись между ровных рядов высоких стеллажей. Девочки судорожно оглядывались: рослый преследователь быстро нагонял их. Анжелика схватила с полки какую-то книгу и, не целясь, швырнула в мужчину. Потом ещё одну и ещё одну. Наконец, бросок достиг цели, и бандит на секунду замешкался, потирая бровь торцом ладони – именно туда угодил пятый том энциклопедии военного дела, шелестя пожелтевшими страницами и рассеивая резко пахнущую бумажную пыль.
Мужчина чихнул, и девочки воспользовались моментом, чтобы скрыться из поля его зрения. Анжелика и Реджиния сделали пару вдохов и рванули к выходу. Впрочем, данный манёвр для их преследователя не стал сюрпризом. Разозлённый, он убрал руку под пиджак и нащупал за поясом рукоять револьвера. Одноклассницы тем временем выскочили в коридор.
Вниз вели две лестницы, и девочки предпочли разделиться. Анжелика резво скатилась по перилам, пока Реджинию чуть не догнал бандит. Понимая, что ему нужен лишь пенал, дочь мэра скинула «сокровище» в общий зал прямо в руки подруге. Преступника перекосило: добыча практически была у него в кармане – глаз задёргался, и он направил револьвер в толпу.
Кто-то завизжал. Послышался выстрел. Крик цепной реакцией накрыл весь зал. Реджиния замерла в ужасе: пуля просвистела в нескольких метрах от неё. Бандит в недоумении уставился на своё оружие: он же ещё не успел нажать на спусковой крючок! От его волос запахло гарью.
***
«Вот ведь, мимо!» - рыжеволосая девушка в красном платье до пят, щурясь, смотрела в прицел двустволки. У её ног лежал кейс от виолончели, где до этого и было спрятано ружьё. Локоть красотки плавно двигался, направляя прицел.