- Как отец? Он хоть нормально питается? Или опять ест всякую гадость? – не унималась женщина.
- Да всё как всегда, вы же знаете! Что вы разволновались! Ну, не слежу я за ним, в самом деле!
- А это твоя девушка? Красавица! – Луиза повернулась к Кассандре и обратилась уже к ней, - Кстати, он сам прекрасно готовит, когда не ленится. Я его учила, он способный!
- Тёть Лу, вы меня захвалили! – Энджи светился от свалившихся на его голову комплиментов, но при этом явно испытывал неловкость.
Кассандра никак не могла прийти в себя:
- Ты, ты знаком с тётушкой Луизой?
- Да я его совсем маленьким помню, с горшка ещё!
- Ну, зачем вы так, и вовсе не с горшка! Я уже совсем взрослым тогда был!
- Ох, уж, взрослым! – рассмеялась женщина, её щёки при этом раскраснелись.
Кассандра полюбопытствовала о семье Энджи. Ей казалось, что тётушка Луиза с удовольствием разболтает все секреты, но та посчитала, что это должен сделать сам Энджи, и наспех убежала хлопотать по делам дальше. Энджи, как всегда, сказал что-то невнятное про то, что давным-давно их семьи дружили, избегая подробностей. Вообще эта его манера стала её напрягать. Он то казался легкомысленным и открытым, то расчётливым и скрытным, не подпускающим к себе никого… даже её, то ли не доверяя, то ли оберегая.
Так они и послонялись по городу, пока не добрались до главной площади. По одну сторону огромной площадки, устланной твёрдыми и, несмотря на палящее солнце, холодными камнями, отшлифованными и подогнанными, словно плитка, вытянулось здание парламента. Чуть дальше – министерство финансов… за ними золотой крышей красовался дворец, где заседало правительство. По другую сторону возвышалась вереница хромов и башня с колоколом и часами невообразимого диаметра. Вдоль и поперёк неспешно прогуливались парочки, и Энджи, взяв Кассандру за руки, произнёс как-то невпопад, заглядывая ей в глаза:
- Я люблю тебя…
Это было искренне. Глупый, бессмысленный порыв – то ли наполненный отчаянием, то ли он не мог держать это внутри – а она не знала, что ответить. Он улыбнулся, той перекошенной улыбкой, за которой обычно скрывается бездна. Вдруг послышался ритмичный топот. По площади маршировал небольшой отряд солдат королевской роты.
Кассандра и Энджи замерли и внимательно наблюдали за шествием. Военные приближались к ним. Вскоре стало понятно, что это эскорт – за спинами солдат, в окружении телохранителей шла королева, оглядывая толпу зевак.
Когда королева поравнялась с парочкой, Энджи, к ужасу Кассандры, обнял её и самозабвенно поцеловал, делая вид, что всего этого шествия здесь нет…
Эскорт остановился, и королева, каким-то непостижимым образом сдерживая эмоции, тихо сделала замечание общего порядка о падении нравов и неприемлемости демонстрации чувств в общественном месте, тем паче в присутствии её Величества. Затем королевская процессия двинулась дальше. Лицо Кассандры было белее полотна. Энджи хищно ухмыльнулся.
Весь остаток дня он успокаивал Кассандру, убеждая, что так лучше и безопаснее. Чем именно лучше и безопаснее Кассандре он объяснить так и не сумел. Вымотанная переживаниями, девушка по возвращению в номер свалилась на кровать и, проворочавшись до полуночи и ещё немного, уснула. Когда она проснулась, было уже за полдень.
***
Королева собрала срочный совет. Честер и Малколм Лайенз срочно прибыли в столицу. Оба были взволнованы, ведь причину они не знали. Генерал Саммерз так же был озабочен, хоть по его выражению лица ничего никогда прочесть было невозможно. Юджин держался демонстративно приподнято, и, понимая, что чета Лайензов не в курсе, обратился к ним:
- А вообще, по какому поводу нас собрали?
- Это вы всегда в курсе, вы ответьте нам, это же ваша работа, в конце концов! – зло парировал Малколм.
- Малколм, вы переоцениваете мою осведомлённость. В этот раз мы с вами в одной лодке!
- Юджин, прекрати! – одёрнул его Джон Саммерз. – И так на душе тошно!
В кабинет вошла королева, жестом приказала страже уйти и спустя пару минут тишины попросила кого-то из присутствующих проверить, что за дверями никого не осталось.
Юджин оглядел товарищей и остановил взгляд на Честере. Тот встал и подошёл к двери. Удостоверившись, что посторонних ушей нет, королева начала отчитывать собравшихся. Начала она, естественно, со своего любимчика, Юджина Спаркса.
- Ты – начальник Службы Госбезопасности! И ты, именно ты, отвечаешь за безопасность моей дочери! Какого чёрта она здесь делает с каким-то бездельником!
- А она, по-вашему, подвергается какой-то опасности? Мне не понятна суть претензии. Ситуация под полным контролем.