Лошадь остановилась совсем рядом с ними. Всадник спешился. И в нем Ксюха с нескрываемой радостью узнала Ивана Местного.
- Ваня! Ванечка... - залепетала Ксюха. - А как ты?.. Как ты здесь оказался?..
- Так я же местный... В прямом и переносном смысле, сама знаешь, - он лучезарно улыбнулся. - А вот что ты тут делаешь? Твои дети? Обучаешь подрастающее поколение искусству побега?
- Тише - тише... - зашипела девушка, оглядываясь на подопечных и прижимая палец к губам. - Мы... В общем я учу их рисованию... То есть не совсем учу, они сами рисуют... Короче, Вань, мы, кажется... - Ксюха перешла на очень тихий шёпот. - Потерялись.
- Эх ты! Чему же можно научить детей, если даже дорогу по приметам определить не можешь, Ксюша?
Девушка замялась, не зная что ответить. Он был прав. А она от этого его нежного "Ксюша" растеклась как желе на солнцепеке. И даже забыла, что стоит посреди леса с детьми, и что они вообще то попали в очень неприятную ситуацию. Встрепенулась, когда поняла, что малышня полезла гладить лошадь и просить "дяденьку" их покатать.
- Осторожно! – испугалась Ксюха. – Дети, аккуратнее! Не подходите сзади…
- Не бойся, лошадь смирная! - заверил парень.
Он посадил троих детей на спину лошади. На ней не было седла, только уздечка, за которую он сам взялся. Ксюха взяла за руки двух других малышей, а остальным чуть позже выпала возможность покататься верхом. Так все вместе они и добрались до лагеря. Детям Ксюха наказала идти в их корпус, умываться и бежать в столовую. И, само собой, не говорить, как они плутали в лесных дебрях.
Дети прощались с лошадкой и Иваном, который всю дорогу рассказывал им добрые сказки, сочиненные им прямо на ходу. "Дядь, а ты ещё придешь?" - с надеждой спросила одна девочка. Ваня ответил, что обязательно заглянет, если будет такая возможность. Дети помчались к своему корпусу. А парень привязал лошадь к стволу одного из деревьев.
- Знаешь, если бы не ты... - Ксюха вздохнула. - Мне не жить. Ты прям как ангел-хранитель. Неужели ты меня услышал, когда я кричала?
- Услышал, конечно. Только ехал я по делам. Отцу помог, потом другу одному, потом решил прокатиться и о тебе вспомнил. И решил подъехать к лагерю, посмотреть, как живется тебе теперь. Вижу, что ты начинаешь искать дело себе по душе. С детьми работать - это правильно! Только я тебя подучу, как в лесу тропы отыскивать, как стороны света определять. О, а это у вас конюшня! - просиял парень, заметив строение и манеж рядом. - Значит, ездить умеешь?
- Издеваешься? Не умею, так чуть-чуть... - мотнула головой девушка.
- Я бы мог и этому тебя научить! - сказал он весело. - Когда начнем?
- Не знаю! - Ксюха испугалась. - Может, не стоит?.. Да и как это будет происходить? Я тут, в лагере, а ты там, на воле как бы...
- На воле?.. Ну да, ты же пленница страшного лагеря! Прям так и чудится мне проволока колючая, да лай собачий сердитый слышится. Конвоиры далеко? А вышек я никак не замечу. Или они тут у вас невидимые?
- Вань, - Ксюша посерьезнела, специально отвернулась от парня, чтобы он не гипнотизировал ее своими ясными глазами, - давай на чистоту. Я тут правда, как в неволе. А ты уже взрослый и самостоятельный…
- Именно! Значит, я могу нести за тебя ответственность. Согласна? Когда я смогу снова тебя увидеть? - он с надеждой смотрел на девушку, но она, вместо ответа, сделала несколько шагов назад.
Забормотала что-то вроде "не знаю, потом, как-нибудь", резко развернулась на пятках и бросилась бежать в сторону корпусов. Ваня за ней не побежал, даже не окликнул. Он смотрел ей вслед, поглаживая крутую шею своей лошади.
Продолжение следует...
Глава шестая. Родительский день - 2
У Ксюхи дела пошли наперекосяк. Все валилось из рук, ничего не получалось. Она переживала, что обидела Ваню своим поведением. В лес детей больше не водила. Сполна хватило и одного раза. Её подопечные оказались крепкими орешками и ничего никому не рассказали, но на их рисунках стали появляться лошади и молодой человек, который раздает игрушки и конфеты. "Наверное, дети, как животные, - размышляла девушка, рассматривая работы младшего отряда, - чувствуют хороших людей".
В лагере настал родительский день. Но Ксюха знала, что мать с дядей Отчимом к ней не приедут. Отчим понятно почему, для него она никто. А вот мать... Мать все ещё злилась на нее за ту несуществующую выходку. Девушка даже была готова к тому, что родительница от нее откажется. Как это обычно в фильмах бывает: "Ты мне больше не дочь!" Точка!