***
В день выступления Ксюха ужасно нервничала. Текст вылетел из головы, как пробка из бутылки шампанского. И девушка даже не пыталась его вспомнить, от этого становилось только хуже. Казалось, что все не так. И костюмы кривые, и картинки нарисованы тяп-ляп, и дети, вместо того, чтобы дрожать в уголке, опасаясь сцены, толкаются и хохочут. В этот момент их веселье Ксюху раздражало, так и хотелось прикрикнуть, растащить за шкирки и поставить парами, как в первый учебный день.
«Платье» кололось, корона съезжала, ладони намокали, а во рту пересыхало. Да и Ваня опаздывал. А как же начинать без Принца? «Дракон» умудрился потерять маску и найти её через несколько минут, но за это время Ксюха уже была близка к разрыву сердца. А один из маленьких актеров вдруг решил отказаться от выступления вообще из-за того, что играл мышонка, и все вокруг тыкали пальцами в его картонные круглые ушки и кричали: «Смотрите, Микки-Маус, Микки-Маус». Ксюхе пришлось приложить усилия, чтобы уговорить мальчишку не поддаваться на провокации и воспринимать их как комплимент. Что плохого в Микки-Маусе? Вполне достойный персонаж!
- Привет, принцесска, корона не жмет? – Джерри бесцеремонно подергала оборки Ксюхиного наряда.
- Тебе что надо? – напряглась Ксюха.
- Пришла пожелать тебе сломать ногу. Так в театре говорят, чтобы выступление было удачным. Не слышала? – усмехнулась Джерри.
- Ты бывала в театре? – изобразила крайнее удивление Ксюшка.
- Вообще-то, - вид Джерри сделался весьма зловещим, - я серьезно! В таком нелепом наряде запросто запутаться.
Ксюхе нестерпимо захотелось вцепиться в патлы противной Джерри, но на ее плечо легла теплая ладонь.
- Я успел? – послышался веселый голос.
Девушка обернулась и тут же повисла на Ваниной шее. Он уже был готов к выступлению: в плаще, короне, с картонным мечом в руке. Джерри в это время ретировалась.
- Ты прекрасна! – Ваня отстранил от себя подругу, чтобы полюбоваться ее обликом. – Настоящая принцесса! Настоящая актриса!
Ксюха ничего не успела ответить, как ватага ребятишек во главе с «Дракошей» облепила Местного со всех сторон. Девчонка даже почувствовала себя ненужной. Её требовалось внимание и поддержка любимого, но сейчас его внимание и необходимая поддержка доставалась малышам.
- Ребята, готовы? – подошла Марья Семеновна.
- Г-готовы… - еле выдавила из себя Ксюха и замерла словно статуя.
- Так… А вы? – вожатая присмотрелась к Ивану. – Троюродный брат Ксюши, если мне не изменяет память.
- Да! – не растерялся парень. – Я приехал помочь. И участвую в постановке.
- Прелестно, - женщина расплылась в улыбке. – Значит, ребята, ваш номер пятый. Я буду объявлять. Все понятно?
Иван и Ксюха одновременно кивнули, а дети закричали хором: «Да, понятно!» Марья Семеновна бросила несколько одобряющих слов и размытых пожеланий, и скрылась в толпе других выступающих и зрителей.
- Если забудешь текст, - Ваня взял Ксюху за безвольно болтающуюся руку. – То просто улыбайся публике, а я разрулю ситуацию. Буду импровизировать.
Выступления проходили на улице, как раз на площадке между корпусами и конюшней, установили помост, играющий роль низенькой сцены. Из актового зала вытащили длинные скамейки, кто-то из вожатых притащил складные стулья. «Гримерки» располагались в беседках, где обычно проходили сборы отрядов по утрам (Ксюха эти сборы когда-то терпеть не могла).
- А сейчас перед вами выступит наш художественный кружок под руководством Ксении Ивановой, - объявила Марья Семеновна. – Сказка «Принцесса и Дракон». Встречаем!
Раздались хлопки, кто-то засвистел. Ксюха, механически переставляя ноги, поднялась на сцену, опустилась на отведенное для нее место – стул, превращенный путем перекрашивания и обмотки яркими лентами в трон. За Ксюхой на сцену выбежали дети с рисунками в руках: у «мышки» была нарисована норка, у «птички» - дерево с гнездом на ветвях, у «ежика» - куст, а у зайчика – большой пень с толстыми корнями. Все они встали полукругом рядом с «троном». Последней на сцену вышла девочка-рассказчица.
- Жила-была Принцесса, - начала рассказчица, - она была очень красивой и доброй. И был у неё Дракон. Очень непослушный и ленивый, к тому же страшный забияка. У Принцессы было много друзей, но Дракон никого из них не любил и не подпускал к ней.