* * * * * * *
Серёжка с Ваней сидели в своей халабуде, пока Ваньку не позвал дедушка. Пришлось распрощаться на несколько часов.
– Чего, деда? – спросил Ванька.
В ответ дед дал ему в руки тяпку и ещё одну взял себе.
– Будем картошку окучивать, – и дед пошёл вперёд по протоптанной на огороде тропинке. Ванька потопал следом, то и дело уворачиваясь от древка тяпки, опасно лежавшего у деда на плече.
Взялись за работу. Ванька делал всё правильно. Но этого мало – ведь он сообразительный мальчик. Он принялся развивать свою теорию.
– Картошку окучивают для того, чтобы она не замёрзла, – рассуждал он. – Но сейчас и так тепло! Это надо делать сразу, когда сажаешь. Посадил – нагрёб бугорок. И все дела! Зачем одну и ту же работу два раза делать? Деда, правильно я говорю?
– Ты не говори, а работай.
Ванька нахмурился и замолчал. Минуты примерно на полторы. Теперь он рассуждал о тополином пухе. Он придумал, якобы из него можно делать подушки и тёплую одежду. Дед весело рассмеялся и разрешил ему отдохнуть.
Но Ваньке больше не хотелось отдыхать. Он вошёл во вкус. Ему нравилось, когда потрескавшаяся от жары земля рассыпалась и образовывала вокруг зелёных кустов ровные ряды холмиков. Мальчик так наработался, что едва держался на ногах. И как раз папа позвал обедать.
После обеда мама предложила Ваньке прилечь отдохнуть, но куда там! Силы вернулись к нему. Он пошёл бродить по двору. Выглянул в проулок.
Ха! Сюда направляются Кристина с Мишей. Ну да, сама гуляет, а Маринку дома держит. Ванька решил, что это надо исправить. Это и была идея, о которой он недавно говорил Марине.
Он схватил небольшое ведро и без труда влез на душ, потому что там стояла лестница. А душ находился аккурат возле забора. Ванька подвинул крышку на баке, зачерпнул воды и вылил на подошедшую как раз парочку. Он метил в Кристину, ей и досталось больше.
– Дурак! – крикнула она.
– Что такое, это полезно, водичка же тёплая! – заявил Ванька, слез и побежал в халабуду.
А Кристина вернулась домой, переоделась и сказала бабушке, что случайно попала под поливалку. «Исправляется», – решила Маринка, когда узнала настоящую причину. И потому вечером помыла посуду, не перекладывая это, как обычно, на Кристину.
Позже и Маринка прибежала в домик на дереве. Мальчики были там.
Серёжка предложил сделать бумажного змея. Именно смастерить самим, а не купить на рынке. Но как его сделать? За ответом ребята отправились к соседу дядя Стёпе. Сосед, как всегда, был рад их видеть и дал много дельных советов.
– Вам понадобятся рейки и бумага, – сказал он. Дядя Стёпа всё объяснил и начертил схему. А потом всё равно, конечно же, помог ребятам!
Змей получился отличный! Может, не такой красивый, как те, что продаются в магазинах, зато сделанный на славу. Крепкий, надёжный. Друзья побежали в поле, чтобы опробовать его. Получилось! Змей полетел, и они наслаждались этим.
Вдоволь набегавшись, Серёжка и Ваня пошли домой напрямик, к речке (Ванька, соответственно, через речку).
А Маринка потопала к себе. Не очень далеко от её двора стоял какой-то мужчина. Где-то девочка его видела. Только где? Вспомнив, она похолодела. Они с Серёжей встречали его у развалин именно в тот день, когда нашли изумруд.
– Здравствуй, девочка, – сказал мужчина.
– Здравствуйте, – осторожно поздоровалась Маринка.
– Ты меня не знаешь, – начал незнакомец, – не бойся, я просто хотел тебя спросить.
– Конечно, слушаю, – сказала девочка. Сама любезность.
– Ты же с друзьями бегаешь здесь, играешь по посёлку, так?
– Ну… так, – кивнула Марина. – Лето же.
– Понятно, – как-то нервно сглотнул незнакомец. – Я почему спрашиваю. Я потерял одну вещь. Может быть, вы её видели?
Мужчина достал из кармана нечто, завёрнутое в носовой платок. Развернув его, он показал вещь девочке.
– Фу, какой страшный, – сморщилась Маринка.
– Ну, не такой уж страшный. Я коллекционирую подобные игрушки. Вот таких у меня была пара, но одного я по неосторожности обронил. Может, вы нашли случайно. Вы могли бы мне вернуть… за вознаграждение, конечно?
– Но у меня ничего такого нет, – «с сожалением» пожала плечами Маринка. – А то бы я, конечно, вернула. А вознаграждение большое? А знаете, мы с друзьями могли бы поискать.
Мужчина поморщился, как от резкой головной боли.
– Не думаю, что в этом есть смысл. Я обронил его несколько дней назад… Если вам раньше не попалось, то уже наверняка не попадётся.
– Я могу у других ребят спросить! Вдруг они видели и мне не показали. Наверное, мальчишки решили меня напугать! Да, точно, они такие!