* * * * * * *
– Порядок, – оценил Серёжка. Ребята стояли во дворе у дяди Стёпы, где Ваня ждал, пока высохнет скамейка. Ему и так надоело сидеть на одном месте, а тут ещё дядя Стёпа позвал остальных ребят подождать во дворе. Сосед занялся работой, а Ваня повёл друзей в дальний закуток сада, к забору, обсудить текущие дела.
– Смотри, что нашли, – с горящими глазами произнёс Серёжка.
– Ух ты, – Ваня взял в руки кожаную куклу – то ли божка, то ли погремушку. – Глазищи-то какие страшные!
– И вовсе не страшные, – заступилась справедливая Марина.
– Разберёмся, – Ваня продолжал рассматривать находку. – Надо его в халабуде пристроить. Представляете: заходит к нам кто-то, а на него страшко такое таращится! – он покатился по траве от хохота.
– Для этого мы его и взяли, – сказала Марина. Всё-таки чем-то кукла ей нравилась.
Серёжа прислушивался. Ему казалось, что рядом ещё кто-то разговаривает. Наконец, он приложил палец к губам. Остальные недоумённо уставились на него.
А потом услышали обрывок разговора.
– И что, тебе эти камни так нравятся, да? – нервно выкрикивал девчоночий голос. – Больше меня, да? – это была Кристина.
– Нет, что ты! – отвечал парнишка. Конечно же, Миша. – Ты что, не понимаешь? – Его тон из успокаивающего стал переходить в раздражённый.– Я там работаю! Я работаю на людей, и мне за это платят деньги. Не могу же я быть с тобой каждую минуту! Ну, солнышко…
Ванька при этих словах брезгливо поморщился.
– Ты меня не обманываешь? – всхлипнула Кристина.
– Нет, конечно. Я не могу сегодня, но в любой другой день – я весь в твоём распоряжении.
Послышались удаляющиеся шаги. Более разобрать слов было невозможно.
Ванька захихикал.
– Посмотри, Серёга, на наших «тили-тили-тесто», – иронично предложил он и полез на забор, приглашая остальных.
– Эй, Мишенька! Как вы друг друга терпите? – закричал Ваня вслед уходящим.
Миша обернулся и молча показал ему кулак.
– И надо оно тебе было? – покачал головой Серёжа.
По дороге домой Серёжу, Ваню и Марину подстерегло весьма странное обстоятельство. Дело в том, что соседний с Ванькиным двором дом пустовал. Василий Николаевич, его владелец, уехал в другой город и практически здесь не бывал. И вот сейчас ребятам показалось, что кто-то там есть.
Ваня приложил палец к губам и через поваленный забор прыгнул в заросший густыми бурьянами огород, махнул друзья рукой, мол, уходите, не маячьте здесь! В мальчишке проснулся азарт. Он пополз на животе ближе к дому. Сорняки на благодатной почве выросли очень высокими и полностью скрывали мальчика. Ваня аккуратно приподнял голову, услышав голоса, и увидел, как двое мужчин уходят в другую сторону.
Мальчишка от досады заскрипел зубами. Он бесстрашно встал и твёрдым шагом пошёл в халабуду.
Там его ждала Маринка.
– Ну? – уставилась она.
– Чего? Они ушли!
– Но зачем они приходили?
– Не знаю. Кажется, что-то искали. Постой, а где Серёжка?
– Эти двое уходили через речку. Он кинулся за ними. Надеется что-нибудь узнать.
– Я даже не подумал, – Ванька хлопнул себя по коленке.
Вернулся Серёжа.
– Они сели в машину и уехали, – рассказал он.
– Какой марки? – быстро спросил Ваня.
– Я не знаю, – растерялся Серёжа. – «Жигули», наверное…
– Какого хоть цвета?
– Зелёного.
– Ясно. Но зачем же они приходили? – задумался Ваня. – Что искали в доме, где никто не живёт?
– Может, там бездомные ночевали? – предположила Маринка. – Ночевали и потеряли что-то!
– Ага, бездомные с машиной, – напомнил Серёжа.
– М-да… – протянул Ваня.
– Хватит уже! – чуть ли не закричала Маринка. – Нам какая разница? Мне уже надоело обсуждать непонятно что. Давайте лучше поиграем.
– А если это преступники? – серьёзно предположил Ваня.
– И что? Они могут там что-то украсть? – спросил Серёжа.
– Нет, но они могли там что-то прятать! – загорелась и Маринка.
– Они наоборот искали, – напомнили мальчишки.
– Одни прятали, а другие искали, – не унималась Маринка. – Пойдёмте посмотрим. Мы с Ванькой отлично знаем этот двор, так что ты, Серёжа, лучше стой на стрёме.
Но ребята ничего не нашли.
– Я же говорила, глупости это всё, – надулась Маринка.
– Ты говорила???
– Вот вы где! – раздалось у детей за спиной, и они вздрогнули. Но тут же сообразили, что этот их мамы – Ванькина и Марины.
– Вы где были? Почему не пришли обедать? Так где вы были?
– Здесь, – сказал Ваня.
– Нет, не были, – покачала головой тётя Ира, его мама.
– Тогда там, – мальчишка неопределённо махнул рукой в сторону улицы и тут же был доставлен домой.