Окучив и полив несколько садовых деревьев, убрав отходы сухой ботвы в яму для перегноя, Максим, и его отец, Аркадий присаживаются поесть. Пока что — ужин всухомятку — то, чем запаслись. А уж часа через три-четыре, когда начнет клониться к закату солнце, они примутся за полноценный ужин на костре.
Вечерело, жара спадала. Дневные насекомые — оводья и слепни — постепенно уступали свое место ночным — комарам. Но у костра в этом плане было спокойно — дым отпугивал проклятых «пищалок». Потихоньку догорал день, и солнце становилось из ослепляюще-белой точки большим пламенным шаром, провожая своим красным глазом всех, кто наблюдал закат, и прощаясь со всем миром до завтра.
Подавали свой голос и вечерние птицы — кукушка, сова, перепелки. Что-то пугающе-первобытное чувствуется в любом вечере, если ночевать предстоит практически под открытым небом, да еще и вдали от города. Времени 21:45. Вот и закатилось светило. Сумерки берут свою власть над миром, все более синим становится небо, а на западе — все больше багряно-красных тонов. Над полем ночь раскинула свой звездный шатер. Прошло еще тридцать минут — почти совсем темно. Слабая синеватого цвета полоска на западе — как призрак отгоревшей зари. И еще немного дымил костер, багряно тлели уголья, почти прогорев. Сидеть рядом больше смысла нет, комары уже настолько обнаглели, что пищат уже совсем рядом, только чуть на уши не садятся. Трактор, наконец, прекратил свои рокочущие звуки и выключил компрессор, подающий воздух для отбойника.
Аркадий и Максим зашли, наконец, в «бунгало», где оборудован ночлег — два топчана по обоим бокам постройки, между ними — приделанный к стене кронштейном столик. Они завесили вход тюлевой занавеской, и отец запалил зажигалкой пластинку «Фумитокса» — пусть тлеет, комаров отпугивает. Ночь будет долгой — на природе, на отшибе от цивилизации всегда по-другому, более медленно тянется время.
Максим сначала довольно быстро выпал в сон, ни комары, ни другие гады пока вроде бы не тревожили. Да и комариный сезон уже прошел. Но часа через полтора, где-то в половине первого он проснулся. Перед тем, как выйти в туалет, юноша полазил под топчаном и достал оттуда из коробки свой новый фонарь-прожектор. Пришла пора испытать его в «полевых условиях»! Ночь стала вдруг осязаемой и многоликой: прохладной росистой травой шмыгала по лодыжкам, бубнила в ближайшем перелеске ночными птицами, пищала комариками.
Сказано — сделано, и ночную темноту прорезал яркий направленный луч. Максим направил фонарь в сторону лесопосадок, что были метрах в двухстах, и правильный четкий круг направленного света заплясал по деревьям. Задержавшись на пару секунд на одном выступающем дереве, луч спугнул какую-то ночную птицу, она черной тенью сквозанула куда-то вдоль лесополосы. Потом луч осветил лесок с другой стороны дачного поселка — тот, который обрамлял глубокий овраг. Там уже луч был гораздо ближе, и пятно было ярче. Мальчик плавно двигал фонарь вдоль лесополосы. Раскричалась, завозмущавшись нарушением ее покоя, какая-то очередная ночная птица. Такое ощущение, что в пятне фонарика ночь вдруг ожила: шелестели листьями деревья, мелькали какие-то тени, птицы перелетали с ветки на ветку.
Максиму пришла мысль: «а интересно, до облаков добьет?» Он направил луч вертикально вверх, и, хотя небо было безоблачно-звездным, облачка на нем могли быть. И действительно, в месте, отличавшимся своей чернотой, в том пятне, где не было видно звезд, и было облако. Фонарь оставил на нем жалкое подобие пятна света, юный исследователь даже не понял, правда это или ему это кажется. До облаков, похоже, свет не доходил. Но и так неплохо, для первого испытания. Он вернулся с фонарем в бунгало.
Остаток ночи он проспал, не просыпаясь до самого утра. Завершив с отцом все дачные дела, они поспешили на станцию, чтобы в половине двенадцатого успеть на электричку.
А на перроне уже толпился народ, как с того поля, где была дача Аркадия, так и с других полей. Раздался свисток, и к платформе подкатил поезд, выплюнув из дверей очередную "партию" дачников. Потом запрыгнули туда с платформы все ожидающие, поезд так же резко сорвался с промежуточной станции, видимо, отставал от расписания.
Пассажиров было много, все говорили кто о чем. Кто-то, в основном пенсионеры, обсуждали политику, люди работающие делились друг с другом темами огородными, вопросами заготовки на зиму, те, кто помоложе, планировали рейд за шмотками в Москву. А Максим уловил через сиденье от себя треп пенсионерок-сплетниц. Одна что-то говорила другой, а другая, только что оторвавшись от журнала «НЛО», слушала.