На другом конце провода повисло молчание.
— Послушай, Кэролайн, на самом деле я звоню совсем по другому поводу. Конечно, гораздо легче защищать папу, когда тебе не приходится по первому звонку бросать все и мчаться, чтобы вызволить его из какого-нибудь бара. Прости, если я погорячилась, но я просто устала.
— Пускай звонят мне в любое время, — предложила Кэролайн. — Но все знают, что ты старшая и всем у нас заправляешь.
— Я никогда ничего такого не говорила.
— Да брось, Кейт. Ты всегда была главной.
— Не буду с тобой спорить. Сейчас это неважно. У нас возникла еще одна проблема.
— В чем дело? Только давай-ка коротенько, мне надо закончить с покраской, а у меня уже на подходе другой клиент. — Кэролайн посмотрела на дверь салона, та открылась, и вошел мужчина. Должно быть, ее семичасовой клиент.
— Сегодня ко мне в магазин явился репортер, — сказала Кейт. — Его зовут Тайлер Джеймисон. Он хочет написать о нас. Где мы, что с нами стало сейчас.
Кэролайн молчала, не зная, что ответить. Репортеры перестали беспокоить их несколько лет назад, и семейство МакКенна вздохнуло с облегчением, убаюканное ложным чувством безопасности, как поняла она сейчас.
— Что ты ему рассказала?
— Что нам нечего добавить к статьям, вышедших в газетах прошлых лет. Не было в той гонке ничего такого, о чем бы не было написано.
— Он тебе поверил?
— Не знаю. Он из разряда прилипал, так что я просто хотела предупредить тебя. Не разговаривай с ним, если он появится. Не позволяй ему обвести себя вокруг пальца.
Как обычно, Кэролайн услышала не произнесенные сестрой слова так же ясно, как если бы Кейт сказала их вслух.
— Если бы дело было только во мне, — сказала она, словно защищаясь или оправдываясь. — Эшли, вот кого надо предупредить. Она все время на нервах. Никто не знает, что она может наговорить.
— Я оставила ей сообщение, чтобы она перезвонила мне, но, если ты увидишь ее первой, предупреди ее сама.
— Ладно. — Кэролайн замолчала.
Почему и когда ей стало так трудно разговаривать с Кейт? Когда-то они были очень близки. Кэролайн считала Кейт своим кумиром, ведь старшая сестра лучше всех придумывала и рассказывала ей невероятные сказки, смешила ее. С рассудительной Кейт она чувствовала себя в безопасности, даже когда окружающий мир перевернулся с ног на голову и стал страшным. Но те благословенные деньки давно в прошлом, их жизнь так изменилась. Произошло слишком много такого, о чем они не должны говорить. Пустоту, заполнившую зияющие раны, трудно было заполнить, ведь у них не осталось ни сочувствия, ни жалости друг к другу. Приходится болтать ни о чем — параллельные линии не пересекаются. Если они скрестятся, произойдет откровенный разговор, который принесет разрушений не меньше, чем атомный взрыв, поэтому лучше не касаться опасных тем.
Кэролайн повесила трубку и вернулась на свое рабочее место.
— Сестры, — она скорчила смешную гримасу, встретившись взглядом с Пегги в зеркале.
Пегги с пониманием кивнула.
— Их любишь и их же ненавидишь — закон единства противоположностей в действии.
— Именно так. Пеги, ко меня пришел еще один клиент. Почему бы тебе не перебраться в другое кресло, а я включу сушку? Посмотрим, не сможем ли мы немного ускорить процесс.
Когда Пегги пересела в кресло под колпаком для сушки волос, Кэролайн включила его и попросила:
— Дай мне знать, если слишком сильно поджаришься.
— Мне нравится цвет твоих волос, — похвалила Пегги.
— Правда? Я немного поэкспериментировала. — Кэролайн взглянула на свое отражение. Ее темно-русые волосы с рыжим перьями были очень коротко острижены, прядки, густо сдобренными муссом, придавали ей задорный вид.
— Ты выглядишь хиппово, — вздохнула Пегги. — Мне это никогда не удавалось.
— Кейт считает, что мне надо вернуться к моему естественному цвету волос.
— А он какой?
— Я уже даже не помню, — призналась Кэролайн со смехом.
— Кэролайн, тебя ожидает клиент. — Эрика Коннорс, дежурный админитратор на ресепшен, прервала дружескую болтовню, кивнув на мужчину, в ожидании листавшего иллюстрированный журнал. — Секси, — одними губами, почти беззвучно, добавила Эрика.
Кэролайн и сама убедилась в том, что ее клиент исключительно хорош собой. Не изнеженный смазливый красавчик, а один из тех решительных парней, что увлекаются альпинизмом или океанскими гонками. Он встал, и Кэролайн оценила его высокий рост и спортивную фигуру.
— Кэролайн? — спросил молодой человек, подойдя к ней поближе и одарив откровенно сексуальной улыбкой.