— Дядя Леша, мой старый друг, который давно, еще в Костроме, напророчил мне огромное будущее, но оно никак не приближается.
— Приблизится! — пожимая мне руку, уверенно заявил Игорь, и я понял — он свою подружку в беде не оставит.
На мой вопрос, чем он будет заниматься после окончания института, Игорь отшутился:
— Буду строить двигатель, работающий на воде… Если серьезно, мы в институте работаем над батареями, которые питаются солнечной энергией… Представляете, если удастся создать такие батареи, дома будут отапливаться солнцем, и машины ездить от энергии солнца. Сейчас такие батареи громоздки и неэкономичны, но мы сделаем, это факт. Ну, а пока об этом что говорить! Пока это все в стадии работы… Знаете, я вообще заметил, кто слишком много говорит о том, как у него много работы и как он занят, как правило, мало работает. Работа — дело святое, и что о ней говорить. Надо ее делать и все…
Обычно в обществе молодых людей Ира чувствовала себя неловко, но с Игорем ей было легко, от него исходило какое-то душевное тепло. «Как странно, — сказала мне наедине, — бывает человека знаешь давно и все равно как бы не знаешь, а с ним мы сразу стали друзьями. Только друзьями», — подчеркнула она, и я понял — она все еще оставалась Недотрогой.
Игорь посоветовал Ире пойти учиться в техникум связи.
— Поговорим серьезно, — сказал он. — Танцы для вас главное, ведь так? Рано или поздно вас примут в ансамбль, это факт, я уверен. А пока, чем работать, лучше учиться, но не на театроведческом — туда и поступить сложно, да вам и не нужно. Театровед ведь кто? Журналист, критик. Совсем другой талант. А ваш талант — танец, это же ясно всем. В институте, если и поступите, будет не до танцев. Лучше пока выбрать нейтральную учебу, как трамплин, чтобы прыгнуть в ансамбль. За два года заимеете хорошую специальность. Стипендия в техникуме приличная, и свободного времени полно — занимайтесь в студии сколько хотите.
Игорь помог Ире подготовиться к вступительным экзаменам и осенью ее зачислили в техникум на факультет проводной связи. В «Заре» Ира отказалась от бухгалтеров и старика, который вполне мог сам себя обслуживать, а Ира ему была нужна просто как собеседница, скрашивающая его одиночество. Но все равно расставание было грустным — Ира уже привыкла к старику и детям бухгалтеров — они ей стали почти родными. О том, чтобы отказаться от Елены Алексеевны, Ира даже не задумывалась и по-прежнему каждый вечер заезжала к ней.
Учеба в техникуме давалась Ире легко, от занятий она не уставала и теперь в студии танцевала и после репетиций, иногда до полуночи; Игорь включал магнитофон, а она отрабатывала отдельные движения. Вскоре в спектаклях она стала танцевать все сольные партии, ее имя писали на афишах, зрители приходили специально посмотреть на мастерство юной танцовщицы, кидали на сцену полевые цветы. Однажды один из ее танцев сняли на пленку и показали перед кинофильмом вместо киножурнала, после чего студийцы горячо поздравили «именинницу», а она, растроганная, всплакнула от счастья. Это был шаг навстречу мечте, и немалый, а приличный; успех вселял в Иру уверенность, но и грусть — все-таки в ансамбль ее не приглашали. Она видела — весь этот шум, гром побед был лишь в пределах завода, общежития, близлежащих улиц, а дальше путь для нее был закрыт. А тут еще в студии появились завистницы. Однажды во время спектакля у Иры спала одна из юбок, не растерявшись она перепрыгнула через нее и зрители оценили ее находчивость, но партнерши с тайным злорадством потом долго смаковали это событие. В другой раз во время характерного танца, Ира вдруг почувствовала острую боль в ноге — с трудом дотанцевала и когда за сценой сняла туфель, увидела… кнопку.
На один из клубных спектаклей пришла Мила, похвалила Иру «за индивидуальность» и пригласила к себе. Она уже вышла замуж, родила ребенка, еще больше располнела, о ее былой балетной стройности напоминала только прямая спина и широко расставленные носки ног. Из театра ее уволили, но родственники устроили преподавать танцы в Институт культуры. Она ежедневно читала «познавательную» литературу, не ела мучного, сохраняя «стройность линий» и тщательно следила за одеждой, чтобы «ходить в аккуратном виде».
Года на два Ира исчезла, потом вдруг объявилась и я узнал, что произошло за этот отрезок времени. Перескажу с ее слов основное.
После окончания техникума ее направили в телефонный узел, где некоторое время она работала телефонисткой, а потом техником, обслуживающим аппаратуру связи — «слаботочницей», как шутил Игорь.