Орудовать метлой было проще и быстрее, чем лопатой. Мы сошлись с Джем у последнего пустого гнезда, принадлежавшего Одаксу и Колувер. Я присела на край, уперев локти в колени. Джем, прислонив метлу к стене, опустилась рядом со мной, обняв меня за плечи, и тихо заговорила.
– Твой отец оказался в сложном положении, Майя. Он сделает все, что в его силах, чтобы тебя защитить, но что Министерство захочет, то Министерство и прикажет.
Я сунула ладони под мышки, пытаясь унять в них дрожь.
– Где Дариан?
– В зимнем стойле. Твой отец хотел, чтобы он как можно быстрее начал работу с дитем, пока Роув или Беллуа не успели передумать. Дариан уже дал ему имя – Нитак Ару, «знак победы», чтобы почтить Летнего дракона и привлечь добрые силы. После пиршества Мабир нанесет им первые насечки.
Я должна была обливаться слезами, но глаза оставались сухими.
– Привлечь добрые силы. Смешно!
– Дариан просил меня передать, что ему жаль, что так вышло…
– Ага, мне вот сразу полегчало.
– И что он переживает. Не злись на него, Майя. Он старается, пусть и по-своему.
Я смахнула с лица упавшие пряди волос.
– И что мне теперь делать?
– Оставайся храброй. Ты дочь Маджи.
Я обхватила себя руками поверх рук Джем.
– Если бы не Летний дракон, забрали бы всех малышей. Теперь нам отдали одного, значит, именно я стала главным источником проблем, – я застонала. – Беллуа сказал, что я навлеку проклятие… – Я чуть не подавилась последним словом.
– Не думай о таком, Майя. Здесь побывал сам Гетиг. Мне плевать, что говорит Беллуа или Мабир, я черпаю в этом событии надежду. Оно подарило нам и время, и шанс. Беллуа отправится в путь, но не сразу, они с Мабиром еще должны состряпать свою версию твоей истории.
Джем уложила мою голову себе на плечо.
– Я никуда не поеду. Он на меня так пялился…
Как будто оценивал вещь. Правда, потом смутился. Чуть-чуть.
Джем – со скатившейся по щеке слезой – коснулась моего лба губами.
– Еще не все кончено.
В драконятню вошли отец и Томан. Заметив нас, они осторожно приблизились. Я выпрямилась. Я была в окружении своей семьи.
Отец вытер лоб тыльной стороной ладони.
– Ох, Высшие, ну и денек!
Томан скрестил руки на груди.
– Кто из нас, кроме Майи, встречал Высшего? Я вот – нет.
– И я нет, – Джем пригладила мои волосы.
Отец присел на край пустого гнезда.
– Когда я служил в драконерии, то во время учений в Авигале я издалека увидел Коррузона. В жизни больше не встречал никого подобного. Он великолепен. Огромный, черный, с крыльями цвета огня и алыми, похожими на всполохи полосами на груди и лапах. Яркие глазищи – прямо как два пылающих солнца! Да, я действительно видел его, а иначе я, наверное, не стал бы даже слушать ваши россказни о Высших драконах.
Томан и Джем переглянулись.
– Но так случилось. На самом деле, – произнесла Джем. – Вопрос: почему здесь? Почему Майя, если это не имеет какого-то особого значения?
– Ты ведь слышала, – Отец окинул пристальным взором нас обеих, но задержал свой взгляд на мне чуть дольше. – Он явился Дариану. Из-за того, что рядом находилась Майя, Коррузону пришлось сделать специальный знак «не для тебя», а лично для нее, дабы разбить ей сердце и освободить ее от обязательств – для дальнейшего, в общем-то, похищения.
Я стиснула пальцы Джем. Она сжала мою ладонь в ответ.
– Он отвратителен.
Томан покачал головой, отгоняя противоречивые мысли.
– Мабир не опроверг толкование Белл…
– Конечно, нет! – воскликнул отец. – Что еще ему оставалось делать? Беллуа стоит выше по иерархии. А от Авигала напрямую зависят наши кошельки. Что Министерство захочет, то и прикажет.
Почти слово в слово эту фразу минуту назад сказала мне Джем.
Отец вздохнул.
– Мы с Мабиром сделали что могли, но почти ничего не добились. Я вернул бы дитя, если бы верил, что это спасет Майю, но тогда Беллуа получит возможность забрать и Дариана. У Беллуа достаточно власти, чтобы получить то, что ему нужно.
Когда я заговорила, голос мой прозвучал еле слышно:
– Никуда я не поеду.
Отец опустил ладонь мне на плечо.
– Я не позволю ему тебя увезти.
– Я ему не доверяю. Если он меня заберет, то не даст вернуться. Я уверена.
– Чего опасаюсь и я, – кивнул отец. – Ему незачем показывать тебя Совету. Он просто придумал предлог. Что он хочет, так это укрепить свое влияние.
– Думаю, правильнее сказать – взять заложника, – Джем стиснула зубы.
– Но дело ведь даже не во мне, – произнесла я, не спрашивая, а утверждая. – Он использует меня, чтобы запугать нас. Дело в Расаале и в том, кто может толковать, а кто нет.