- Вышел на пенсию, с руководящей должности попросили, зарплату уменьшили, - бывший преподаватель тяжело вздохнул. - Пришлось уйти, часть коллекции забрать с собой, но изыскания не оставил. Продал квартиру в Омске, купил небольшой домик тут, в Юрьево. И вот уже три года, как обитаю один со змеями.
- Понятно, - Игорь отложил ручку. - И всё-таки, как змее удалось вылезти?
- Пойдемте, - воодушевился хозяин дома. Он быстрым шагом пошел в соседнюю комнату, гость поcледовал следом. - Вот, гордость моей коллекции, ядовитые змеи.
Щелкнул выключатель, тесное помещение без окон залил тусклый свет единственной лампочки. Участковый с интересом начал рассматривать содержимое огромных террариумов. Там, среди искусно созданных уголков природы, под красными лучами ламп грелись змеи.
- В первом у меня черная мамба, или, Dendroaspis polylepi. Она из Африки, редкий экземпляр.
Длинная змея лениво распахнула черную пасть с внушительными зубами.
- Красавица, - любовно пробормотал Денис Иванович. - Вы знаете, что змеиный яд в малых дозах используют как лекарство? Сейчас много омолаживающих препаратов на его основе, действует лучше всякого ботокса. Я вот и подумал, а ведь можно достичь аналогичного эффекта восстановления и внутренних органов. Но есть проблема - яд змей разрушается в пищеварительном тракте, не доходя до "адресата". Мне удалось разработать ряд ферментов, помогающих работать яду именно там, где надо. Конечно, дозы при этом должны быть минимальные, - герпетолог улыбнулся, остановившись у следующего террариума. - Здесь у меня живет китайская гадюка, она пока на карантине, недавно приехала. Пройдемте к третьему.
В последнем террариуме лежала очень красивая черно-красная змея.
- Арлекиновый аспид, лат. Micrurus fulvius, место обитания - Мексика, - прочитал надпись участковый. Он подергал замок, плотно закрывающий толстую крышку. - Скажите, а яд вы где берете?
- Сам змей и "дою", - улыбнулся герпетолог. - Конечно, при соблюдении всех мер предосторожности. Смотрите, стекло пуленепробиваемое, такие же замки на остальных террариумах, дверь в комнату железная, ключи всегда при мне. Как видите, змеям не выбраться.
- А как же тигровый уж?
- Он не так опасен, защита попроще, - помрачнел Денис Иванович.
Участковый окинул быстрым взглядом колбы и пробирки в прозрачном шкафу и сосредоточился на очередном экспонате коллекции. Зеленая змея с поперечными черными и красными полосами лежала, свернувшись кольцом, в небольшом стеклянном кубе, совершенно безучастная ко всему происходящему.
Участковый с силой толкнул крышку, она с трудом поддалась и сдвинулась на пару сантиметров.
- Да, именно через щель он и вылез, - потупил глаза хозяин дома. - Кто-то раскрутил сдерживающие болты. Самой змее это не под силу.
- И когда вы обнаружили пропажу?
- Да вчера в обед и обнаружил, когда Лерочка на участке заголосила. Проверил, а террариум пустой. Раньше то и не смотрел, необходимости не было. Лерочка же и помогла обнаружить беглянку, она то их сама боится, но то, что это именно моя, определить смогла. А когда узнал про Любку...
Денис Иванович огорченно махнул рукой.
- Вы сами ухаживаете за змеями?
- Почти, - неопределенно ответил бывший преподаватель.- Валентина приходит раз в неделю, пыль вытирает.
- А где мне её найти?
- Так в магазине, в конце улицы. Она там уборщицей подрабатывает.
- Спасибо, - Игорь сел за стол и записал наблюдения. - Прошу вас пока никуда из Юрьево не уезжать и быть на связи.
- Да куда я денусь, - тяжело вздохнул Денис Иванович, провожая представителя закона.
Поговорить с Валентиной участковому так и не удалось. Женщина взяла три дня выходных и уехала к дочке в Омск. Но заведующая магазина характеризовала её как исключительно порядочную и глубоко верующую женщину.
18 июля, четверг. Районный центр Кормиловка.
- Ну и духота, - протянул Саня, входя в служебный кабинет участкового. Тот оторвал взлохмаченную голову от бумаг и согласно кивнул:
- Жарко. Вот что, стажер. Скатайся в Юрьево, послушай, что люди говорят. А я пока соберу досье. Справишься?
- А то! - расплылся в улыбке Саня, предвкушая интересное самостоятельное дело.
- Ну? - участковый с надеждой посмотрел на довольного стажера.
- Я вам вот пирожки принес и молочка, - Саня начал доставать из пакета свертки и выставлять их на стол. - А то сидите весь день, голодный поди. Это моя Танька расстаралась.
- Спасибо, - искренне ответил Игорь. - Ты в Юрьево ездил?
- Да, плёвое дело. Это бывший муж её убил. Вся деревня об этом судачит.
- Рассказывай.
- Ну, - Санька развернул пакет и извлек оттуда пирожок. Осекшись под неодобрительным взглядом начальства, тяжело вздохнул и положил его обратно. Собравшись, затараторил: - Любовь Петровна развелась полгода назад. Инициатором стал именно Байров, он и привел в дом новую любовь, Валерию Крайновскую. Детей у супружеской пары не было, по взаимному согласию просто поделили дом кирпичной стеной, разделив хату на две половинки.