Мне было так тошно, что я даже не пошла на ужин — небывалое явление. Вместо ужина я лежала на кровати и страдала. Думаю, попадись мне в эту минуту мои бандиты, я бы каждому двинула в челюсть.
Вернувшаяся из столовой Настя не без смущения сказала:
— Знаешь, я встретила по пути Артема. Ну, сторожа.
— И что?
— Он спросил, почему тебя нет. Что с тобой случилось. И так настаивал, что я призналась.
— В чем? Что на меня напали?
— Нет, разумеется. Что зуб болит.
— Ну и ладно. Не вижу причины делать из этого тайну, — пожала плечами я.
— Да, но… он хочет тебя лечить. Скоро приду, говорит, и вылечу.
Я взбодрилась.
— Ты думаешь, он умеет?
— Боюсь, что нет, — горестно вздохнула Настя. — Ну, как он может уметь? Разве что вырвет.
— Ни за что! Предупреждаю, я не дамся. Чем я, по-вашему, должна жевать? У меня каждый зуб на счету.
— И много их на счету? — заинтересовалась Настя.
— Сколько надо, тридцать два. Лишних, по крайней мере, нет. Пусть Артем и не надеется…
А Артем был уже тут, как тут. Его взгляд выражал сочувствие и понимание моих проблем.
— Да! — с места в карьер начал он. — Страшные у нас дела! Чтобы моя девка на кормежку не пошла… Не видел бы, так не поверил бы.
— Зуб болит, — осторожно ответила я, пытаясь понять, не клещи ли он держит в руке. Что-то завернутое в газету. Неужели клещи?
— Это мы прекратим. В момент прекратим, — заверил меня Артем. — Средство верное.
— Я не сторонница радикальных мер, — заворожено разглядывая сверток, сообщила я.
Артем слегка оторопел.
— А? Радикальных? Нет у меня радикальных! Это у вас в институте радикальные. А у меня — народные. Хорошее средство. Сам всегда им лечусь. И тебя лечить буду.
Я уставилась ему в рот, силясь определить наличие зубов. Вроде что-то есть. Это обнадеживает. Между тем лекарь-самородок продолжал:
— Никому не давал, для себя берег. Вон, повар сегодня руку обжег, аж стонет — а я ему не дал. Это только для меня и для тебя.
Я встревожилась.
— А оно и от руки помогает?
— А как же! Оно от всего помогает. Раз — и все. Главное, не ошибиться.
Я замерла. Что значит — не ошибиться? Оттяпать именно тот орган, который болит? Артем показался мне настроенным весьма решительно. Похоже, не успокоится, пока не вырвет у меня зуб. При необходимости — вместе с челюстью. Или с головой. Нет, не позволю! В случае чего — убегу. Я встала с кровати и, подойдя к двери, скомандовала:
— Разворачивайте!
Артем торжественно снял со свертка газету. Слава богу, там были не клещи и не пила, а нечто гораздо менее страшное — внушительных размеров бутыль с черной жидкостью.
— Что это? — спросила Настя, с любопытством разглядывая бутыль.
— Лекарство. Медвежья желчь. Сам добывал.
Артем вытащил пробку из бутыли, и по всей комнате разнесся омерзительный, ни на что не похожий запах. Мы с Настей, не сговариваясь, тут же распахнули — я дверь, а она окно. Не помогло!
— И что с ней делают? — робко осведомилась я.
— Пьют.
— И… от какой болезни?
— От любой, — гордо пояснил мой благодетель. — Я два раза лечился. Пять лет назад от радикулита, а в прошлом году, когда ногу свихнул. А больше я не болел. Это такое средство. Выпьешь — и больше уже не болеешь.
Мне стало жутковато. Пожалуй, даже клещи — средство менее радикальное. Боюсь, выпив медвежью желчь, я и впрямь никогда больше не заболею. Ведь на том свете не болеют!
Пояснения Артема лишь подтвердили мои опасения.
— Главное — это сколько выпить. Это от организмы твоей зависит. Выпьешь мало — только хуже будет. Организма совсем ослабится. Облысеть можно, — он постучал пальцем по своему голому черепу. — А много тоже нельзя. Организма помрет. А вот выпьешь, сколько надо, — такой огонь по жилам побежит! Обо всех болячках забудешь! Ты уж пей прямо из горла, что зря лить туда-сюда. Пей, девка!
И жилистая рука сунула мне прямо под нос огромную бутыль. Лекарство и впрямь было прекрасным! От одного его вида по моим жилам побежал такой огонь, какого бедные жилы и представить себе не могли всего минутой раньше. Я подскочила на месте от избытка сил, отпихнула Артема и выскочила из дома. Зуб больше не болел. Ничего не болело. Я была абсолютно здорова — здорова, как космонавт. Медвежья желчь действительно помогала от всех болезней! По крайней мере, ссадина на колене, полученная вчера в драке, тоже мгновенно перестала меня беспокоить. Меня беспокоило лишь одно — унес ли Артем свое удивительное лекарство.