Семен не придумал, что будет дальше. Он просто махнул свободной рукой и направился в сторону музкружка, к умывальникам. Новый порыв ветра ударил его в спину, принялся рвать концы пионерского галстука и тихонько гудеть в пустоте ведра.
…Набрав ледяной воды, Семен вернулся к соседям.
— Быстро ты! — похвалил его Серега, — только зря сюда запёрся, айда наружу!
Он бесцеремонно выхватил ведро, расплескав добрую четверть на пол, кинул тряпку в воду и вывалился на улицу, толкнув дверь плечом.
Бублик поспешил за ним, зачем-то на ходу гордо продемонстрировав Семену потрескавшийся обмылок.
Парни трижды вымыли стекла, дожидаясь кибернетика. За то время, что по очереди терли их, друзья не единожды ловили любопытные взгляды слоняющихся поблизости пионеров. Наконец, вернулся Шурик, оценивающе посмотрел на результат их трудов и довольно кивнул.
— Молодцы! Дуйте в столовую, возьмите бутербродов и компот, я договорился, а потом встречаемся здесь. Даю вам пятнадцать минут. Давайте, вперед!
Переглянувшись, ребята бросились наперегонки к столовской беседке. Как не странно, первым оказался Бублик, который едва не сбил с ног выходившую оттуда Славю.
— Ой! — пискнула девушка, отпрыгивая в сторону и с изумлением глядя на четыре силуэта, метеорами влетевших по ступенькам и за секунду скрывшихся в здании.
— Извиняемся! — донесся изнутри голос Сани.
Оказалось, что парни зря так спешили — повариха только-только приступила к нарезке колбасы и хлеба. Хитро улыбнувшись, она вручила ребятам ножи, зачем-то проинструктировала, как делать бутерброды (словно кто-то из соседей этого не умел), и, довольная, ушла вглубь кухни.
Но парней не расстроил такой поворот событий. Все так же наперегонки, чудом сохранив невредимыми пальцы, они быстренько сварганили перекус, а после в том же темпе заполнили компотом три казенных термоса. Повариха начала было отчитывать их за то, что явились без своей тары, но, поняв, что лишь зря сотрясает воздух, замолчала на полуслове, вздохнула и вернулась к своим делам.
У выхода друзей встретил Шурик. За его спиной позвякивал содержимым тощий потертый вещмешок, болтаясь на одной лямке.
— Долго вы!
— Просто готовились тщательно, — ответил Семен.
— Выдвигаемся. Захватите ветровки и дуйте к общим кружкАм… Да постой ты! — схватил Шурик за рукав взявшего было низкий старт Серегу, — давай сюда провизию, я ее к себе закину.
Не прошло и пятнадцати минут, как ребята шагали по лесной тропинке. Здесь, у опушки, она была утоптанной, широкой, а деревья и кусты росли на расстоянии друг от друга, пока еще не борясь за каждый свободный клочок земли под солнцем. Друзья негромко переговаривались. Серега, поминутно оглядываясь на рассеянно шагавшего немного поодаль кибернетика, громким шепотом сокрушался, что они отправились в старый лагерь не одни, да еще и днем.
— Ладно тебе, — потрепал его по плечу Семен, — какое-никакое, а приключение. Кто еще из младших отрядов сможет похвастаться, что исследовал руины?
— Скажешь тоже, руины, — хмыкнул Бублик.
— Руины-руины!
— В руинах обычно сокровища, а там ничего не будет, кроме старого барахла, зуб даю! — сказал Саня.
Семен широко улыбнулся.
Поживем, увидим!
========== 4.3 ==========
Широкая поначалу тропа вскоре сузилась, обзавелась тропками-рукавами, постепенно утонула в тени.
Все чаще кустарники, волею судеб выросшие напротив друг друга по её краям, сплетались ветками, словно часовые, преграждающие путь.
Разговор затих. Такая таинственная, соблазнительная глушь быстро потеряла привлекательность, стоило глубже войти в её недра.
Парни перестали болтать и лишь пыхтели да негромко матерились, то и дело снимая невидимую паутину с лица, шлепая себя по свежим комариным укусам и спотыкаясь о спинки сосновых корней, выглядывавших из земли тут и там.
— Ночью! — раздраженно фыркнул Бублик, яростно отмахиваясь от букашки, норовившей залететь ему в глаз, — представляю, как мы лазили бы тут ночью!
Серега пробурчал:
— Ну, ты это… Понимать надо!
Бублик и Саня с усмешкой переглянулись, а Серега тем временем прибавил шагу и зашагал в авангарде, немного оторвавшись от товарищей.
— Потерпите, молодежь, недолго осталось! — крикнул Шурик откуда-то сзади, — скоро будет поворот направо, нам туда!
Ветер зашуршал кронами наверху, едва заметные в прорехах зеленой пучины облака ускорили бег. Семен поежился.
— Как бы гроза опять не началась, — сказал он.
— Не начнется, — махнул ладошкой Бублик, и стал рассказывать про погодные приметы.
Семен слушал, скорчив недоверчивую мину, но уже через несколько минут ветер стал затихать, а когда они добрались до поворота, про который, кажется, говорил кибернетик, успокоился совсем. Даже небольшая тучка, в которую недавно сплавились свинцовые облака, местами посветлела. Она лениво наползла на солнце своим краем и застыла. Ее пронзали солнечные лучи, веером устремляясь к земле и превращая нагромождение клубов пара на небе в удивительную картину. Семен не пожалел бы одного, а то и двух чистых кадров из оставленного в лагере «Зенита», чтобы снять игру света и тени, плавные и резкие переходы от темно-серых прожилок к ярко-белесым пышным вершинам, очень мягким на вид. Но фотоаппарата рядом не было, и пришлось надеяться на память.
Пока соседи дожидались Шурика, чтобы уточнить, должны ли они сворачивать, Семен уселся на черном, влажном, сочащемся грибным запахом пеньке. Он сидел, уперев локти в коленки, положив голову на ладони, снова и снова закрывая глаза, с удовольствием отмечая, что запоминаемый пейзаж перед внутренним взором насыщается все новыми и новыми деталями.
— Вот, я же говорил! Ну что, ребята, нам сюда! — промолвил Шурик запыхавшимся, наигранно бодрым голосом и вытер испарину.
Его челка, промокнув от пота, стала завиваться смешными колечками.
— Надо же, какое красивое место! — сказал Бублик, — может, посидим тут, подкрепимся?
— А почему бы и нет. Только особо не наедайтесь, мы только треть пути одолели.
Даже несмотря на то, что друзья послушались кибернетика, настраиваться на поход после перекуса было очень лениво. Шурику стоило немалых усилий (прежде всего волевых, потому что его разморило больше всех), заставить и себя, и ребят продолжить путь.
К тому времени, когда они добрались до старого лагеря, небо совсем просветлело.
Древние, ржавые, мятые створки ворот были закрыты на толстую цепь, в звеньях которой висел солидного вида замок.
— А как же мы… — промолвил Серега, взглянув на кибернетика.
— За мной! — бросил Шурик и нырнул в ближайшие кустарники.
Там оказалась вихляющая тропка, которая, круто огибая совсем уж густую поросль, деревья и бурелом, вскоре привела компанию к большой дыре в кирпичном заборе.
Друзья насели на старшего товарища с вопросами, кто ему рассказал об этой лазейке, как он нашел дорожку, был ли у него план построек или он изучал их с нуля, и прочей подобной ерундой. Тот пытался отшучиваться, потом отмалчиваться, но парни, почуяв слабину, усилили натиск. Когда они поравнялись с полуразрушенной беседкой, Шурик сдался и принялся рассказывать, что да как. Впрочем, он не поведал ничего интересного — оказывается, в старый лагерь пробирались несколько поколений кибернетиков из кружков. По какой-то причине здесь всегда можно было найти много неплохо сохранившегося электронного хлама.
Ребята остановились возле юных дубков с нежной, сияющей на солнце листвой. Было непонятно, на что она похожа сильнее: салатово-зеленые шелковые лоскутки или тончайшие изумрудные пластинки.
— Чего мы встали? — спросил Саня.
— Эти деревца — отличный ориентир. Тут пересекаются все нужные нам дорожки. Рядом развалины, наверное, там была столовая.