— Надо же, в этот раз даже нас с собой не потащил.
— Доверяет! — с усмешкой ответил Саня.
Из дыры показалась голова Сереги. Он смахнул паутину с макушки, ловко вскарабкался по цепи и принялся расписывать соседям, что видел.
— А по стенам тянутся воот такенные кабели! — соединив большой и указательный пальцы кольцом, говорил Серега, когда его перебил с шумом вбежавший кибернетик.
Он держал тряпичный узелок, белесый от меловой пыли, две катушки с леской и тонкую металлическую трубку, похожую на рукоятку от какой-нибудь швабры.
— Мел? — с умным видом кивнул на мешочек Серега.
Шурик удостоил его снисходительным взглядом, достал кусок мела и большими буквами написал на стене перед входом в корпус: МЫ В ТОННЕЛЕ. (СПРАВА)
— Значит так! — сказал он, — я иду впереди, осматриваю путь, балки — короче, первопроходец. Вы чуть позади, будете держаться за руки. Протяну вам трубку, чтобы не потеряться. Если малейший признак опасности — отпрыгивайте! Ну и вообще, услышите странные звуки — бегом назад! Тот, кто идет в конце, разматывает леску. Только аккуратно, она гнилая и очень легко рвется. В катушках метров триста, наверное…
— Да поняли мы, чего повторять по три раза, — нетерпеливо сказал Серега. — Идем?
— За мной.
…Продвигались они очень медленно. Шурик тщательно осматривал влажные стены и потолок, светя на них фонариком, делал меловые пометки на балках, чтобы не заблудиться, и часто замирал, испугавшись эха от очередного камешка, случайно задетого ногой.
Друзья заметили это, и вскоре Серега, глаза которого быстрее привыкли к темноте, стал время от времени пинать щебенку. Семен шепотом пытался одернуть его, но тот лишь сдавленно хихикал, пока Шурик не повернулся, стрельнув сердитым взглядом и направив на парней яркий луч фонаря.
— Вы что, думаете это шутки? Я же сказал опасаться каждого шороха! Вы знаете, что такое обвал в подобном месте?
Парни пристыжено молчали.
— Возвращаемся!
Соседи тотчас загалдели:
— Мы поняли, поняли!
— Да я случайно…
— Мы будем тихо…
Шурик назвал их остолопами, развернулся и зашагал дальше.
Семену казалось, они прошли уже порядочно, как вдруг раздался голос Бублика:
— Леска кончилась!
Луч фонарика мгновенно устремился ему в лицо, Бублик сощурился и стал инстинктивно закрываться руками.
— Извини, — сказал Шурик, опустив фонарь. — Получается, позади всего триста метров?
— Получается так.
— Ну еще бы, пробираемся ведь черепашьим шагом, — вклинился Саня и поспешно добавил, выставив перед собой раскрытые ладони после того, как увидел в полумраке нахмурившегося кибернетика, — знаю – знаю, безопасность и все такое. Я же не спорю…
— А мы кАк далеко планируем залезть? — спросил Семен
— Не знаю, — ответил Шурик, — лично мне интересно, куда тянется эта кабельная галерея на стене…
— Может, вернемся? — спросил Бублик.
Его соседи не стали возражать, поскольку тоннель был скучно-однообразным, а забираться все дальше и дальше в темноту становилось страшновато.
— Пройдем еще столько же и баста! — сказал Шурик. — Хватайте трубку!
Вскоре тоннель начал ощутимо углубляться, затем свернул направо, и парни оказались перед внушительной многотонной дверью. Она была едва приоткрыта. Шурик, передав фонарик Семену, схватился за ручку и стал тянуть. Похоже, массивные петли когда-то были смазаны на совесть — медленно, упираясь пятками в утоптанный грунт, но без особых сложностей кибернетик открыл проход.
Семен, за которым тотчас столпились любопытные друзья, осветил помещение. Две стены занимали огромные допотопные ЭВМ, как решил он, хотя, возможно, эти шкафы со множеством индикаторов выполняли другие задачи. На столике у входа стояли пузатые мониторы, укутанные пыльной паутиной, словно шубой. Рядом с ними была коробка с надписью «документация», валялись какие-то папки, а в противоположной стене виднелась еще одна многотонная дверь.
Соседи осторожно зашли внутрь, за ними последовал Шурик.
— Посвети сюда, — сказал он Семену, не без труда снял плотно прилегающую крышку с коробки и достал оттуда несколько журналов.
— Хм… Странно… Хотя чего странного, вроде, все логично…— бормотал кибернетик, листая пожелтевшие страницы.
— Чего там? — сунул голову через плечо Серега.
— Да вот, три колонки. Первая называется «командированные супружеские пары», вторая — «отдыхающие дети». Я думаю, лагерь был построен для детей работников какого-то НИИ. Родители трудились в таких вот комнатах под землей, а отпрыски в это время отдыхали рядом, буквально над головой.
— Интересно, что они исследовали? — сказал Бублик.
Парни стали осматривать другие бумаги, но там были записаны наблюдения за какими-то аномальными активностями, причем таким мудрено-ученым языком, что даже Шурик не смог и приблизительно понять, о чем идет речь.
Семен разочарованно вздохнул. Через секунду раздался громкий стук. Вся компания непроизвольно сжала головы в плечи, а потом заозиралась.
— Вот блин! — воскликнул Саня.
Остальные тоже поняли, что случилось. Видимо, массивная дверь сперва медленно, а затем все сильнее разгоняясь, набрала скорость и захлопнулась.
— Свети! — чуть пискляво крикнул Шурик и уперся в нее плечом.
Глядя на тщетные попытки старшего товарища сдвинуть заклинившую в проеме исполинскую металлическую плиту, Семен почувствовал, как ноги становятся ватными.
— Чего застыли, помогите мне!
Друзья встали рядом и тоже принялись толкать дверь, но лишь выбились из сил за какие-то считанные минуты.
— Ща-ща-ща, — зачастил Шурик, подбежал к вещмешку и достал оттуда небольшой ломик.
— Ну-ка, давайте! — пыхтел кибернетик, пытаясь просунуть его в щель между дверью и стеной.
…—Бесполезно, — сказал, наконец, Семен, утирая пот со лба, —давайте попробуем вторую.
Бублик взял фонарик со стола, включил его и осветил дверь в противоположной стене. Ржавая, такая же большая, как и первая, она выглядела еще более неприступной.
Тем сильнее оказалось удивление и облегчение ребят, когда она очень легко поддалась, открыв путь в следующий тоннель.
— Смотрите, чтобы эта не захлопнулась! Подложите что-нибудь! Нет, держите с другой стороны! Нет, подложите что-нибудь и держите! — взволнованно раздавал указания кибернетик.
Немного успокоившись, он сунул в мешок несколько журналов и сказал:
— Теперь выбора нет. Нужно искать путь наверх. Если не получится, вернемся сюда дожидаться помощи.
— И скоро она? — жалостливо спросил Бублик.
— Думаю, если не вернемся до отбоя, Игнат поднимет тревогу. Найдут нас быстро, с голоду не помрем. Кстати, есть кто-нибудь хочет?
Друзья замотали головами. После пережитого страха было как-то не до еды.
— Ладно. Батареек хватит еще на пару часов. Идем по старой схеме. Где труба?
— Так мы же её под дверь сунули! — сказал Саня.
— Да? Хм. Тогда пошли так, только не потеряйтесь.
Шурик вновь повел ребят в темноту. Несколько раз тоннель разветвлялся на два, а то и на три хода, и кибернетик всегда сворачивал в крайний правый, тщательно делая пометки мелом. Стали попадаться другие двери, но в стенах, а не посреди пути. Ни одну из них ребятам не удалось открыть.
Все очень устали, начались первые разговоры о том, что пора возвращаться и ждать подмогу.
— Тссс! — замер вдруг кибернетик, чуете?
— Чего? Чего чуем? — зашептали парни.
— Воздух стал не таким затхлым. Я думаю, мы рядом с выходом.
Это открытие воодушевило компанию, и они зашагали с новыми силами. Однако позади оставалось все больше и больше расстояния, а тоннель все тянулся и тянулся вдаль. Шурик остановился. Парни последовали его примеру.
— Чего? — спросил Саня.