Багряное солнце медленно ползло за горизонт. Лагерь расчертили длинные тени розовых сосен, воздух стал прозрачным и будто хрустальным — привычная спокойная музыка играла звонче, чище. Откуда-то доносились веселые визги пионеров, обрывки считалочек и добродушные покрикивания вожатых.
Серебристо-оранжевая рябь озера мерно покачивала лодки. Парни кое-как уселись на корме самой дальней из них, разулись и опустили в воду ступни, напугав множество несчастных водомерок.
— Ай! — крикнул вдруг Семен и дрыгнул ногой, от которой тотчас пошла волна.
— Ты чего? — спросил Бублик.
— Ущипнул кто-то!
— Это мальки! — засмеялся Саня и добавил, кивнув вниз, — приглядись.
Семен и сам успел заметить несколько темных спинок удирающих прочь рыб. Он развел руками и неловко почесал макушку, случайно задев локтем Серегу.
— Тесно, блин, — с досадой сказал тот и по-турецки уселся на дно лодки, не заботясь о том, что может испачкать последние чистые шорты.
В закатном небе робко зажглась первая звездочка.
— Вроде тепло, — промолвил Бублик, — будем купаться?
— Лееень… — отозвался Семен. Остальные были с ним согласны.
…— Здорово тут, — промолвил Серега после минутного молчания, — я бы так и сидел, пока не стемнеет. Что думаете?
— Ага…
— Почему бы и нет…
— Тогда я к нам сгоняю, за картишками, — сказал Серега, опираясь о борт, чтобы встать. Лодку качнуло, и остальные забалансировали, расставив руки и беззлобно матеря его.
— Захвати куртки, будь другом, — крикнул вдогонку Саня.
— Лады!
Когда Серега вернулся с кучей одежды под мышкой, он увидел соседей, поспешно обувающихся на берегу.
— Вы чего? — спросил он, вскинув брови.
— Того! Слушай, тебя, похоже, комары как черт ладана боятся! — сказал Семен, прихлопывая очередного кровопийцу, — стоило тебе уйти, налетели целой тучей.
— Ого!
— Вот тебе и ого! — усмехнулся Саня, забирая у товарища одну из ветровок. — Пойдем отсюда, а то завтра чесаться будем, как…
Он не смог придумать подходящего сравнения, махнул рукой и добавил:
— Пойдем к ребятам!
Ориентируясь на веселые крики, друзья вышли к площади Генды и увидели резвящуюся толпу пионеров. Оказалось, вожатые решили устроить подопечным развлечение перед сном, но сами не заметили, как орава ребятни стихийно разрослась до огромных размеров. Здесь носилась добрая половина лагеря.
Правила игры, похоже, были прекрасно знакомы соседям Семена. Решив, что разберется в процессе, он не стал расспрашивать их, что да как, а просто начал бегать со всеми. Вожатые выступали в роли судей и кричали, что нужно делать на каждом этапе этой вакханалии. Правда, ребята, увлеченные погонями за какими-то палочками и платками, особо их не слушали, да и Семену эти подсказки особо не помогли. Как он понял, в игре были лидеры и массовка, которая помогала выполнить непонятную ему цель. То и дело нужно было пожимать руки, легонько стукаться лбами с мальчишками и обниматься с девчонками — в общем, ничего не понятно. Но очень интересно.
Незаметно сумерки взяли свое. Громким свистом Игнат остановил кутерьму и велел проигравшим идти за ним, тащить ветки для пионерского костра.
Все вокруг зашептались, кто-то стал приставать с вопросами к невысокой вожатой.
— Ну что вы, сами не слышали? Будем жечь костер! — красиво улыбаясь, отвечала она.
— А где? Где будем жечь?
— Прямо здесь, на площади.
Подошла Ольга Дмитриевна, окинула сборище ребят усталым взглядом и начала строить их на вечернюю линейку. Поначалу дело у нее шло не слишком гладко, взбудораженные пионеры очень неохотно собирались в ровные шеренги, но потом на помощь вожатой пришли ее коллеги, и вместе они, наконец, добились подобия порядка.
Музыку в репродукторах сменил шум помех, а потом над лагерем раздался звонкий голос какого-то пионера, зазывающего всех на площадь. На памяти Семена второй раз объявили общий сбор. Обычно вожатые не заставляли подопечных ходить на линейки (пугал свой отряд санкциями за прогулы лишь Игнат, да и то ради смеха), но все же многие с удовольствием их посещали. Там всегда можно было узнать о событиях, запланированных в лагере, получить интересные задания, да и просто-напросто договориться с вожатыми о прогулках по лесу или плавании на лодках в ближайшие дни. Тогда назначался главный из старших отрядов, а порой и сами вожатые соглашались последить за ребятами.
Многие парни и девчонки ежились, растирая покрывшиеся гусиной кожей предплечья. Наконец, они стали канючить у Ольги Дмитриевны разрешения сбегать за теплой одеждой. Та вздохнула и громко объявила, что пионеры, которые мерзнут, могут бежать утепляться, но должны стоять на своих местах через десять минут.
Стройные ряды мгновенно превратились в беспорядочно снующую туда-сюда толпу. Как раз в этот момент включились фонари, залив площадь холодным светом, и Серега сравнил пионеров с тараканами на кухне, разбегающихся от внезапно загоревшейся люстры. Его соседи засмеялись и стали придумывать другие ситуации, которые напоминали царивший вокруг бардак, но их прервал зычный голос Игната:
— Ррраз-два! Рррраз-два!
Все, кто остался на площади, стали озираться на звук. Игнат показался из-за кустов, неся на обоих плечах по несколько веток (хотя, как подумалось Семену, уместнее было назвать их небольшими бревнами). За вожатым старались шагать в ногу ребята, которые общими усилиями тащили не менее громоздкие куски дерева. Какой-то паренек из младших отрядов плелся позади всех и волок длинный массивный сук, то и дело отмахиваясь от желающих помочь. Сухое дерево, противно скрипя и постукивая по асфальту свободным концом, оставляло желтоватый след из трухи.
Вскоре Игнат с грохотом скинул свою ношу прямо на площади, дождался, пока то же самое сделают его помощники и начал сноровисто сооружать внушительную конусообразную конструкцию. В паре метров от Семена молоденькая вожатая что-то шепнула Славе, та кивнула и умчалась прочь, но вскоре вернулась, держа в руках засаленный мешочек. Игнат тем временем уже отряхивал ладони, с гордостью глядя на результат своих трудов. Нагромождение веток получилось с его рост высотой. Взяв из рук Слави мешок, он шутливо поклонился ей и вынул оттуда мутную бутылку, а потом щедро полил деревяшки маслянистой жидкостью.
Подождав, пока вернутся все пионеры, Ольга Дмитриевна дала отмашку Игнату и тот, наконец, зажег огонь. Сдобренное горючим дерево мгновенно занялось, и пламя, весело потрескивая, быстро объяло деревянный конус. Фонари на площади погасили, отчего костер куда ярче засиял в темноте. Ольга Дмитриевна, встав перед ним так близко, насколько позволял жар, стала разглагольствовать о заветах Ленина и прочей подобной ерунде.
Вряд ли кто-нибудь из ребят на площади внимательно ее слушал. Все любовались огромным костром, который, разгоревшись, стал грозно гудеть, высоко-высоко пуская рыжие огненные всполохи. Всё больше прогорая, он не рассыпался, а аккуратно складывался, словно Игнат заранее просчитал идеальную конструкцию. Хотя кто знает, возможно, так оно и было.
…Прошло полчаса. Вожатые давно распустили тех, кто устал стоять и хотел спать, а более стойкие пионеры слонялись туда-сюда и о чем-то болтали, сбившись в стайки из нескольких человек. Ребята помладше уселись прямо на асфальт и заворожено любовались на рубиновые переливы в раскаленных углях.
Какой-то парень из старшего отряда, выпросив у Мику ключи от музкружка, теперь бренчал на гитаре, а его друзья пели незнакомую Семену песню про космос.
Дождавшись, когда костер совсем прогорит, Игнат сбегал до столовой и притащил две авоськи с картошкой, вызвав настоящий ажиотаж. Его облепила ушлая ребятня, расхватала клубни и умчалась запекать их. Серега тоже хотел урвать пару картофелин, но Семен напомнил товарищам, что пора отправляться к Шурику, и тот, слегка понурый, двинул за друзьями.