Флора задыхалась и вспотела, промокла от дождя и была в бешенстве. Выглядела она не лучшим образом.
– Привет, – услышала она вдруг тихий голос.
Глава 11
Флора почти ничего не видела. Темнота внутри пещеры и потоки воды, стекавшие с ее головы прямо на глаза, не позволяли ей всмотреться. Она моргнула раз-другой, потом потерла лицо ладонями, стараясь хоть что-то разглядеть.
Потом она проделала это снова, надеясь, что увиденное исчезнет.
Прямо на нее таращилось с полдесятка двенадцатилеток и высокий розоволицый мужчина – все они ошеломленно уставились на нее. Кое-кто из детей был явно испуган. Флора попыталась понять, так ли уж странно она выглядит.
Пожалуй, да. Она была с головы до ног в грязи и только что свалила на пол огромного скулящего пса.
Флора постаралась придумать какой-нибудь небрежный способ ослабить смущение – ну вроде как на Муре все только и занимаются подобными делами, – но Брамбл жалобно подвывал, и притихшие дети смотрели на Флору так, словно она нарочно его мучила.
– Привет, – сказала она наконец.
Мужчина осторожно шагнул вперед – мягко, спокойно, как приближаются к опасному животному.
– Ты в порядке?
Снаружи по склонам колотил дождь.
– Ну конечно, я в порядке! – ответила Флора.
И только тогда заметила, что едва дышит.
– Я спрашивал собаку, – сказал мужчина.
Он говорил с местным акцентом, но, когда Флора присмотрелась к нему, она его не узнала.
Она наконец смахнула с глаз последние капли воды.
– Простите… а вы все кто? Вы нечто вроде затерянного племени?
Но мужчина уже опустился на колени и что-то бормотал, мягко поглаживая тяжело вздымающиеся бока Брамбла.
– Лапа, – пояснила Флора. – Не трогайте ее. Он застрял между камнями.
– Он плохо выглядит, – заметил мужчина, почесывая Брамбла за ушами.
– Не оскорбляйте моего пса! – резко бросила Флора.
– Извините…
Он посмотрел на Флору. Мужчина был крупным, широкоплечим, крепко сложенным, с густыми волосами, глаза у него были яркого синего цвета, и казался он не слишком довольным.
– Зачем вы заставили его бродить по склонам в дождь?
– Я могла бы точно так же спросить и вас о вашей армии карликов, – проворчала Флора.
– А вы всегда лезете в гору в такой вот обуви?
– Да! – огрызнулась Флора. – Мне нравится ощущать грязь подошвами ног.
На мгновение лицо мужчины утратило суровость.
– Вы живете где-то неподалеку? – спросил он.
– Не совсем так, – соврала Флора. – А вы кто такой?
– Чарли Макартур, – сообщил мужчина, протягивая руку. – Агентство «Приключения на воздухе». Мы ходили в поход.
– Конечно, предполагалось, что это будет весело?
Маленький отряд бодро забормотал что-то.
– Само собой, – ответил Чарли. – Мы сегодня отлично побродили.
– А что случилось с вашей собакой? – застенчиво спросил один из мальчиков.
У него был резкий западный акцент – Флора сказала бы, что он из Глазго.
– Не знаю, – призналась она. – Думаю, он сломал лапу.
Мальчики сочувственно зашумели. Когда Флора получше к ним присмотрелась, она заметила, что это какие-то особенные дети. Они совсем не походили на шумных и уверенных детей, которые группами шагали по стенкам причала, обмениваясь бодрыми криками, швыряя всякую ерунду в чаек, и вообще держались так, словно им плевать на весь мир, хотя это было и не так.
Эти дети выглядели по-другому. Да, Флоре не показалось: они были бледными и худыми и буквально тонули в слишком больших, взятых взаймы дождевиках. Она снова посмотрела на Чарли.
– Можно ребятам погладить вашу собаку? – спросил он. – Мы отнесем ее домой. Если хотите. То есть… Если у вас нет какого-то другого плана.
Флора выпрямилась и, прищурившись, уставилась на него, ей не хотелось, чтобы Чарли заметил, какое это для нее огромное облегчение. Вокруг Флоры и так хватало снисходительных мужчин, еще один ей уж точно не нужен.
– Если хотите, – пожала она плечами.
– О, конечно хочу! Прекрасно! Что ж, это весьма любезно с вашей стороны. – Он выглянул наружу. – Думаю, мы подождем, пока закончится ливень. Нет смысла подвергаться переохлаждению.
Чарли посмотрел на детей, ласково гладивших пса. Брамбл наконец успокоился и вытянулся на песке, его дыхание стало спокойным. Похоже, он уже начинал дремать. Флора наморщила лоб.
– С ним все будет в порядке, – сказал Чарли. – Похоже, это не перелом, а сильное растяжение, ведь лапа не распухла. Не беспокойтесь, он просто спит.
– Знаю! – фыркнула Флора.
Наступило молчание. Флора понимала, что дурно ведет себя по отношению к человеку, который пытается ей помочь. Но каким-то образом ее сегодняшнее дурное настроение не желало отступать, и Флора не знала, как от него избавиться.