Раскрыл свои белые свечи каштан у Карпиева пруда, буйно зацвела сирень, запестрели клумбы на главной аллее. Казалось, старый сад живет своей обычной, мирной жизнью. Но это только казалось. Все больше и больше покрывалась его земля ранами траншей и щелей укрытий, из зеленой чащи кустов выглядывали стволы зенитных орудий, на широких аллеях маршировали отряды народного ополчения.
В те первые дни войны никто не мог даже допустить мысли, что враг так близко подойдет к Ленинграду, что городу предстоит пережить девятьсот трагических и героических дней блокады. Девятьсот дней, за которые на его улицы и площади обрушатся сто тысяч бомб и сто пятьдесят тысяч тяжелых снарядов. И все же ленинградцы сразу приняли все меры, чтобы защитить и сберечь сокровища своего города. Из Летнего дворца, как и из других ленинградских музеев, увезли в глубокий тыл почти все, что поддавалось перевозке. Мешками с землей и деревянными щитами закрыли памятник Крылову. Мраморные статуи бережно опустили в траншеи, засыпали их песком и землей; сверху на этих местах посеяли траву. Вскоре вся трава газонов сравнялась и, если бы не отметки, сделанные на планах сада, найти скульптуру, когда опасность миновала, было бы не так-то просто: в числе восьмисот тысяч ленинградцев, погибших в блокаду, оказались многие из тех, кто сохранил для грядущих поколений красоту Ленинграда. От голода умер и молодой скульптор Г. А. Симонсон, руководивший работами по спасению статуй Летнего сада.
В первую блокадную весну в цветниках сада вместо упругих стеблей тюльпанов зазеленела свекольная и картофельная ботва, - в осажденном городе каждый клочок земли, не покрытый асфальтом или камнем, подкармливал истощенных людей.
Изрытые воронками фашистских фугасок газоны, будто в ужасе протянувшие свои черные ветви к небу деревья, иссеченный осколками гранит ограды… Таким был Летний сад в те грозовые годы.
„В белые блокадные ночи, - вспоминает Всеволод Азаров, - я служил на военном корабле, стоявшем у набережной, возле Летнего сада.
В саду тогда не было видно пленительно-наивных статуй Флоры, Антиноя, Утра, Ночи. Не было и лебедей на глади озера. А по обе стороны сада, вблизи прекрасной фельтеновской решетки, в первых втажах домов чернели бойницы. Соседствуя с вековыми деревьями, в небо устремлялись зенитки. А по городу - военному лагерю - словно проверяя ночные патрули и посты зенитчиков, суровая и тревожная, шагала фронтовая белая ночь".
Блокадный Ленинград…
Как зенитки ревут…
В эти грозные ночи блокады
Он дороже мне стал, изувеченный, в дыме, в огне,
С опаленными порохом липами Летнего сада…
Он в строю боевом, как солдат на великой войне.
С тех пор прошло более четверти века. Выросли и возмужали молодые клены, посаженные в саду после Победы; извлеченные из земли и тщательно отреставрированные, давно заняли свои обычные места мраморные статуи; в Летнем дворце засияла яркими красками старинная живопись плафонов, сукно и рытый бархат покрыли стены его покоев, - день за днем, деталь за деталью восстанавливают художники-реставраторы их первоначальное убранство. В больших цветниках у Лебяжьей канавки каждое лето распускаются нарциссы, тюльпаны, розы. Их разноцветные головки образуют узор, повторяющий тот, что был здесь во времена Северной войны. Приняв эстафету от тех, кто трудился в саду перед блокадой, живописцы и скульпторы, музейные работники и садовники продолжают их благородное дело.
Разросшийся и возрожденный, шумит на берегу Невы старый сад - вечно живой памятник побед наших предков, свидетель и участник недавней великой битвы. Его любят все - школьники и пенсионеры, влюбленные, поэты и художники. На его аллеях можно поиграть или отдохнуть, помечтать или побеседовать. В павильоне Росси - посмотреть выставку, послушать концерт.
Знакомя с отечественной историей и культурой, „огород" Петра I и в наши дни продолжает служить просвещению и образованию. В нем обязательно бывает каждый, кто приезжает в Ленинград. Даже если он приехал не впервые. Если приехал всего на несколько дней. В немеркнущие июньские ночи сюда, на набережную и в сад, по установленной ими самими традиции, приходят выпускники ленинградских школ, чтобы, прощаясь с. детством, еще раз полюбоваться своим бессмертным городом.