«Я не могу ждать воскресенья. Мне нужно увидеть тебя сейчас. «Ланкастер». Через тридцать минут.
Т.»
Тони выбрал неудачное время, но я никак не могла сказать ему «нет». Я ответила, что буду там, и быстро начала переодеваться. Направляясь к «Ланкастеру», я не могла не думать о том, что с ним происходило. Я знала, что это что-то ужасно неправильное, иначе он не был бы так рад меня видеть. Я представила себе все самые худшие сценарии. Меня охватил страх за его благополучие.
Я попыталась приготовиться к тому, что меня ждет впереди, но когда вошла в захудалый, почти обветшалый бар, мое беспокойство только усилилось, и я покрылась мурашками. Все посетители казались подозрительными и из неблагополучной части города. Освещение было тусклым, а сигаретный дым мешал смотреть по сторонам и резал глаза, когда я направилась к задней части бара, где меня ждал Тони.
— Давно пора, — буркнул он, когда я подошла.
— Тони, я приехала так быстро, как только смогла. Я даже не опоздала. — Было заметно, как под столом у брата дрожали колени, и я могла сказать о том, что он был на взводе. Я никогда не видела его таким расстроенным. — Что с тобой происходит? — спросила я. — Что-то случилось?
— Садись, сестренка, — твердо сказал он.
— Так плохо, да? — спросила я, бросая сумочку в кабинку и садясь. Я смотрела на то, как Тони оглядывал комнату, словно ожидая, что кто-то выскочит и схватит его. Он явно был напуган, и это начинало пугать меня.
— Мне нужна твоя помощь, Элли. И мне она нужно сейчас. У меня нет времени, — отчаянно сказал он.
— Но почему? Что происходит, Тони? Просто скажи мне. Будь честным!
— Мне нужны деньги, Элли. Серьезные деньги, и они мне нужны сейчас, — сказал он еще раз оглядывая бар, чтобы убедиться в том, что никто за нами не наблюдал. — Ты должна дать мне двадцать пять тысяч долларов... сейчас же.
— Двадцать пять тысяч долларов! Ты что, с ума сошел? — крикнула я.
— Я знаю, что у тебя есть сбережения. У тебя же нет ни детей, ни семьи, ничего такого. Я - твоя семья. Разве ты не можешь получить срочный кредит под залог своей квартиры? Это всего лишь двадцать пять тысяч долларов... ты даже можешь попросить свой банк выдать тебе кредит на машину за двадцать четыре часа. Почему бы тебе не попробовать? Они выдадут тебе чек. Если я не получу его в ближайшее время, они убьют меня. Ты должна мне помочь, сестренка. Пожалуйста, — взмолился он.
— Тони, серьезно... я никак не смогу заполучить такие деньги, — ответила я. — Я хочу помочь, Тони. Я люблю тебя. Ты же знаешь, что хочу. Ты же мой брат. Я просто не знаю, смогу ли я получить столько денег.
— А как насчет «Молодежного Центра»? Разве ты не загребла кучу денег со всеми этими благотворительными организациями и прочим дерьмом? — рявкнул он.
— Ты что, издеваешься надо мной? Ты действительно просишь меня украсть? — ошеломленно спросила я. — Ты же знаешь, что я не могу этого сделать!
Я была в шоке. Не могла поверить в то, что Тони даже подумывал попросить меня сделать что-то подобное. Он знал, как я отношусь к своей работе, и к помощи детям. Я никогда не сделала бы ничего, что поставило бы под угрозу мою карьеру.
— Элли... они собираются убить меня! Черт возьми, они, вероятно, придут и за тобой, если я не достану им эти деньги. Эти парни никогда не шутят. Они придут за нами. Я тебе обещаю.
— Кто «они»? Что ты наделал? Во что ты ввязался? Почему они придут за мной? Откуда они вообще про меня знают? Ты скрываешься от меня всю свою жизнь. Я даже не знаю никого из тех, с кем ты общаешься. Ты меня пугаешь, Тони, — ответила я.
Я пыталась сдержать слезы, но все было бесполезно. При мысли о том, что кто-то может причинить ему боль, у меня заныло в груди. Я даже не могла осознать тот факт, что меня втянули в дурацкую историю. Все, что я чувствовала - как колотилось мое сердце и каждый удар был сильнее предыдущего. Что же мне теперь делать? Он был моей единственной семьей, и я не могла его потерять.
— Ты должна бояться, сестренка. Черт, мне страшно. Я боюсь до смерти. Я должен быстро получить деньги или мы умрем, — подчеркнул Тони.
Я была совершенно ошеломлена, но знала, что у меня не было другого выбора. Я должна была попытаться помочь ему.