Алекиан едва глянул на трофей и дернул повод, посылая коня шагом. Объехал коленопреклоненного здоровяка и двинулся по тракту дальше на запад - к Энгре.
В эту самую минуту Перк Первый, еще не коронованный, но уже прославляемый подданными, одним из первых пробудился среди лагеря у стен столицы Сантлака - пробудился после грандиозной попойки, завершившей его победу на турнире.
Его величество пинками поднял оруженосцев, велел трубить к походу... тут к нему приблизилась женщина в темных одеждах. Рядом с ней терлись двое унылых мальчишек. Полная, некрасивая - она бы не заинтересовала Перка, однако сейчас пришлось остановиться и выслушать.
Женщина назвалась вдовой благородного ок-Дрейса. Она повалилась в пыль перед избранным королем, тычками заставила сыновей опуститься рядом и рыдая стала просить владыку о заступничестве. На визг безутешной вдовы стали сходиться сонные сеньоры, отказывать при свидетелях было неудобно... и его величество, постаравшись, чтоб голос звучал благосклонно, торжественно поклялся вступиться за несчастных сирот и покарать бунтовщиков.
- Как есть я избранный король благородного Сантлака, - Перк икнул, утерся и продолжил, - как есть моя прямая обязанность... э... защищать обиженных вдов да покровительствовать сироткам, то я обещаю. Вот при всем рыцарстве нашей Гилфингом сберегаемой страны клянусь - едва разделаемся с коварным Метриеном и вернем нашего епископа, чтоб ему... гм, ну, то есть сразу и покараем общину этого... э...
- Вейвера, - подсказала, утирая слезы, госпожа ок-Дрейс.
- Этого Вейвера! - твердо заключил король.
Тут же все благородные господа, ставшие свидетелями трогательной сцены, дружно возгласили, что за такого справедливого монарха непременно следует выпить. А кто не выпьет - тот предатель.
ГЛАВА 9 Юго-восток Ванета
Ок-Линвер отдал приказ сниматься с лагеря. Новость не вызвала энтузиазма у ванетских воинов, они уже свыклись с мыслью, что нынешняя война будет вот таким стоянием в поле. Но, если приказано - значит, нужно выступать в дорогу. Солдаты, украдкой ворча и поругивая выжившего из ума капитана, стали собираться. Поскольку лагеря в этот раз не разбивали, то и выстроились к походу очень быстро. Колонны кавалерии выступали одна за другой, потом, когда освободилось достаточно места для маневра, с холмов на равнину сошли пехотинцы.
Эрегарт Изумруд спокойно взирал на передвижение отрядов, делал вид, будто ничему не удивляется. На самом деле парнишке было любопытно, он впервые участвовал в настоящем походе, однако сохранял профессиональное спокойствие. Один из нанятых, не принадлежащих к клану, колдунов осведомился, не дадут ли им отдых после перехода из Ванетинии.
- Нет, - покачал головой Эрегарт, - насколько я понимаю, предстоит марш. Пожалуй, к вечеру доберемся.
- Но...
- Мастер, в этом походе платят достаточно, - напомнил Изумруд, - чтобы вы не обращали внимания на мелкие неудобства.
В душе юнец был согласен с ворчуном, отдых не помешал бы... однако сейчас он, Эрегарт, исполняет обязанности командира - стало быть, должен поддерживать дисциплину и по мере возможности соглашаться с решениями капитана. Тут пожаловал и сам ок-Линвер.
- Мастер, следуйте за тем отрядом, - указал длинной рукой, отполированные наручи блеснули на солнце, - и не отставайте. Следом за вами двинется пехота.
Назначив магам место в походной колонне, старик проехал дальше - организовать марш пехотинцев и отдать приказы обозным. Если он слышал отповедь Изумруда колдуну, желавшему отдохнуть, то не показал вида, что доволен.
Эрегарт взмахом пухлой ладони увлек подчиненных, и послал лошадку за указанными кавалеристами. Он старательно подражал взрослым, был сдержан, немногословен, хотя при других обстоятельствах предпочел бы беззаботную болтовню с кузенами Изумрудами, такими же мальчишками, как и юный предводитель.
Армия пересекла равнину, на которой ок-Линверу так и не пришлось дать бой противнику. Потом отряды вступили в лес. Заросли здесь были не густыми, почки едва начали раскрываться, и солнечные лучи били сквозь жиденькие прозрачные кроны. Чирикали птахи, жужжали насекомые, радужные крылышки жуков возникали в желтых лучах солнечного света, протянувшихся наискось сквозь прорехи в кронах - к засыпанной гнилью земле. В лесу было прохладно и сыро.
Когда маги пестрой толпой, не соблюдая строя, выехали из рощи на открытое пространство, Изумруд почувствовал что-то наподобие чужого магического присутствия. Ощущение было слабым, и юноша не придал ему значения. Гораздо отчетливей он воспринял солнечный жар. Май был в разгаре, и солнце пригревало уже совсем по-летнему.
С такой магией парнишке не приходилось иметь дела, этому в Валлахале не учили... Эрегарт стащил шляпу и подставил лицо жаркому солнышку. Подул мягкий ветерок, и юноша подумал, что здесь воздух совсем иной, не такой, как в каменных колодцах большого города... и уж совсем не такой, как в мрачном затхлом дворце владык Великой Империи. В той части Валлахала, где обосновались Изумруды, не бывает таких ветерков и таких запахов, маги отгородились от Мира стенами из камня и заклинаний.
И Эрегарт не придал значения мимолетному чувству тревоги и мигом забыл о странном наблюдении...
Некромант недовольно хрюкнул, провел громадными ладонями по оконцу толленорна - изображение погасло.
- Ты недоволен? - осведомилась Глоада. - По-моему, мы именно этого и добивались, чтоб старый дурак напал на нас... этот, как его?
- Ок-Линвер, кажется так. Да, это ты здорово придумала, выманить болвана со всеми его воинами сюда, а тем временем спустить свору на ванетские земли. От гевской мрази толку не было в любом случае. Оставь я это ворье при себе - пришлось бы следить, чтоб от них было меньше вреда, а так даже польза появилась.
- Так что тебя тревожит? Ну, говори, я вижу, ты озабочен.
Они сидели в черном шатре, посреди разбросанных в беспорядке одежд принцессы и доспехов некроманта. Прошлая ночь выдалась бурной - обоим не хотелось терять время понапрасну, даже в походе. Глоада лежала, завернувшись в плащ, на груде смятых покрывал, накручивала на палец локон и задумчиво пялилась сквозь прореху в пологе. Маршал поднялся первым и уже приступил к военным действиям - высматривал в толленорн, как имперские отряды движутся к его лагерю.
- Ладно, я скажу, - кивнул Кевгар, - видишь ли, мне нужно, чтобы имперцы нападали. Мое войско... наше войско тихоходно. Сейчас я подкинул вражескому полководцу выбор - разделить свои войска, отправить часть против гевской швали, а с оставшимися стоять на месте. Или - напасть на нас всеми силами? Он выбирает простое решение - напасть. Тогда, победи он здесь, и гевцам тоже не уйти. На самом деле уход разбойников в набег не ослабляет, а только усиливает нашу армию.
- Я знаю, - нетерпеливо кивнула Глоада, - но что не так?
- Захочет ли он атаковать?.. - Некромант провел ладонью по лицу, потер переносицу. Потом сжал кулак и энергично взмахнул рукой. - Должен захотеть! Ведь его поставили стеречь владения императора, а там бесчинствуют гевцы! Ну ладно, я буду облачаться. Наверное, уже пора.
- Ты уберешь толленорн?
- Нет, хочу еще раз поглядеть, когда вооружусь. Там были колдуны... этот мальчишка в зеленом. Изумруд.
- Ты опасаешься его?
- Пожалуй.
- Безвестного мальца?
Кевгар засопел, влезая в толстую куртку, одернул там и сям, повертелся в неуклюжем одеянии. Наконец ответил:
- Неясно, на что сопляк способен, и пока не испытаем его в деле - не узнаем. Время от времени возникают сильные колдуны... когда-то они проявляют себя впервые. Мне показалось, что он почуял магическую слежку. Если так, его нельзя недооценивать.
- Ну и что, я тоже ощутила тебя, - Глоада зевнула и стала натягивать длинное бесформенное платье. Ткань была смята и выглядела неопрятно, однако девушку подобные мелочи никогда не смущали. - Ты сам рассказывал. Тогда, на дороге - я почувствовала взгляд, хотя еще не знала, что это ты.