Хотя уже вся деревня знала про орла, Гроза заставила своих родных поклясться, что они не выдадут ее намерений приручить птицу. Охотник решил, что его сестра сошла с ума.
— У тебя не получится, Гроза. Это взрослый орел, дикий, привыкший к свободе. Вот если бы он был помоложе.
— Я не собираюсь ограничивать его свободу, когда он снова сможет летать. Он будет волен лететь куда захочет, мне бы только хотелось приучить его доверять мне, возможно, прилетать на зов, защищать мою семью.
— Нападать на твоих врагов и предупреждать тебя об опасности? — поддел по своему обыкновению Стрелок.
— Да, — серьезно глянула на него Гроза. — Разве это так уж невозможно?
Ее братья именно так и считали. Утренняя Заря, видевшая, как Гроза в первый раз приблизилась к орлу, воздержалась от замечаний. По ее мнению, Гроза и так уже сделала невозможное, сумев взять птицу на руки и выправив ей крыло. А Пума и Таня повидали за свою жизнь столько непривычного и необъяснимого, что решили дождаться и посмотреть, что получится из затеи дочери. Случалось и более невероятное.
Вольный Ветер был приятно удивлен необыкновенными способностями Грозы, хотя и не подозревал о дальнейших планах девушки в отношении спасенной птицы. Приблизиться к дикому раненому орлу и успокоить его, как это сделала она, было поистине неслыханно.
— Где ты научилась таким вещам? — спросил он.
— Я не училась. Животные почему-то всегда доверяли мне, я сама не знаю почему, — сказала Гроза. — Поэтому мне было интересно узнать о них больше, и я уговорила Джереми, чтобы он позволил мне учиться у него, как лечить болезни животных. Он прекрасный ветеринар. Если бы не его уроки, я не знала бы, как выправить орлу сломанное крыло.
От внимания Ветра не укрылось, как смягчились голос и лицо Летней Грозы, когда она заговорила о Джереми. Темные глаза юноши задумчиво изучали невесту.
— Ты говоришь, о двоюродном брате твоей матери, мужчине с желтыми волосами и глазами цвета молодой травы?
— Да. Я и забыла, что вы встречались.
Ветер не только встречался с ним — Джереми был одним из немногих белых людей, которые нравились молодому индейцу. Правда, теперь он уже не был в этом так уверен.
— Чтобы учиться у него, ты проводила с ним много времени? — тщательно скрыв подозрительность, спросил Ветер.
Нежная улыбка коснулась губ Грозы, когда она вспомнила счастливое время рядом с Джереми.
— Я ходила за ним повсюду, как щенок. Он очень ласково обращался с животным и был терпелив со мной, какой бы невежественной я ни была и сколько бы вопросов ни задавала. — Голос ее прервался, и она закончила шепотом: — Я его обожала.
Углубившись в воспоминания, девушка забыла, что говорит с Вольным Ветром. Вздрогнув, она очнулась от резких слов Ветра:
— Ты его любила!
Даже если бы Гроза и хотела отрицать это, она не могла. Она не собиралась намеренно ранить Ветра, но и лгать ему не хотела. Девушка ничего не сказала, она просто отвернулась и стояла, глядя вдаль.
— Ты все еще любишь его. Вот почему ты так долго не приезжала сюда. Разве это не так, Летняя Гроза?
— Это не единственная причина, Вольный Ветер. Ты знаешь, я всегда терпеть не могла эту резервацию.
— Тогда почему ты приехала? — Глаза юноши стали еще темнее от боли и гнева. — Почему ты согласилась стать моей женой, если тебе дорог другой мужчина?
Гроза повернулась, глаза ее были полны слез и сияли, как два золотистых солнца.
— Потому что я дала обещание, и я держу свое слово. Если ты по-прежнему хочешь меня, я выйду за тебя. Если нет, скажи только слово, которое освободит меня, и я вернусь в Пуэбло. — Она вздернула маленький подбородок в попытке сдержать слезы.
— А Джереми отвечал тебе взаимностью?
Узнав часть, Ветер хотел знать все до конца.
— Не сразу.
— Но сейчас это так? — Она кивнула, и он спросил: — Тогда почему он позволил тебе приехать ко мне, Летняя Гроза? Я бы никогда не отпустил тебя к другому, никогда, пока я жив.
— Потому что он благородный человек, — всхлипнула Гроза. — Он знал, что я обещана тебе. Он знал, что я никак не могу нарушить свое обещание выйти за тебя. Мы оба это знали. Моя честь против его чести. И мы решили остаться друзьями.
Вольный Ветер напряженно всматривался в лицо Грозы, их взгляды скрестились.
— И это все? Вы никогда не были любовниками, Летняя Гроза?
— Нет! — Она была потрясена, что он мог такое подумать. — Ты настолько не уважаешь меня, что мог подумать, будто я способна, отдавшись другому мужчине, приехать сюда и стать твоей женой? Вольный Ветер, я никогда бы так с тобой не поступила! В этом я бы никогда тебя не обманула!