Более того, даже когда Гроза чего-то и хотела, она все равно этого не получала. Она хотела Джереми, но ничего не вышло. Она желала бы жить в Пуэбло, но вместо этого оказалась здесь. Ей всегда нравилось одеваться в красивые платья нежных расцветок, отделанные шелком и кружевом, и вот теперь она довольствуется одеждой из оленьих шкур. Нет никакого смысла желать чего-то слишком сильно.
Приближался праздник, первый по-настоящему большой праздник со времени приезда Грозы в резервацию. Торжества устраивались в честь молодых людей, которые недавно вернулись после церемонии общения с духами, чтобы отпраздновать новый этап — этап зрелости в их жизни.
На самом деле это был двойной праздник, потому что поспела первая сладкая кукуруза нового урожая. Ожидались танцы, песни и веселье. Были приготовлены горы еды из кукурузы, тыквы, разные блюда из мяса, орехи, ягоды.
После всех трудов и честно заработанного признания Гроза с нетерпением ждала праздника. Приятно для разнообразия отдохнуть и повеселиться, и по такому случаю девушка уделила самое пристальное внимание своей внешности. А усевшись потом между матерью и Вольным Ветром, Гроза ничуть об этом не пожалела.
В этот вечер и мужчины, и женщины принимали участие в танцах, а несколько раз они танцевали вместе как партнеры.
Поскольку празднество длилось много часов, все ели когда хотели и, что бывало крайне редко, женщины и дети вместе с мужчинами.
Хотя многие ритуальные песни и танцы все еще были непонятны Грозе, она от души наслаждалась происходящим. Принимая участие во всеобщем веселье, девушка даже не успевала поесть между танцами. Она хватала на ходу какие-то куски, но ей было все равно. Отставив еду в сторону, Гроза с удовольствием шла танцевать каждый раз, когда ее приглашал Вольный Ветер. Они оба смеялись над ее попытками повторить сложный рисунок танца и над старанием Ветра обучить Грозу.
Державшийся весело и непринужденно Ветер напомнил Грозе в этот вечер того мальчика, которого она когда-то знала ребенком, и девушке было легко в его обществе. Они беззаботно болтали, и даже когда Ветер дразнил Грозу, она не обижалась. Между ними воцарилась гармония, они отдыхали и чувствовали себя совсем юными и полными сил.
Высокий молодой воин и красивая женщина с мерцающими золотистыми глазами составляли поразительную пару. В этот вечер Вольный Ветер казался Грозе особенно привлекательным, и все, у кого были глаза, видели, что он по уши влюблен в свою невесту. Они без конца улыбались друг другу и обменивались счастливыми взглядами.
— Уф! — выдохнула запыхавшаяся Гроза, в очередной раз усаживаясь передохнуть. — Эти танцы требуют столько внимания и выносливости! Я должна посидеть несколько минут.
Вольный Ветер засмеялся.
— Пожалуй, я прослежу, чтобы ты поела. Веселье только начинается, тебе понадобится много сил.
Гроза только начала есть, когда кто-то из бегавших вокруг детей толкнул ее, выбив у нее из рук миску. Содержимое вылилось на колени, испачкав подол платья.
Гроза пребывала в слишком хорошем расположении духа, чтобы рассердиться на досадную случайность. Она вспомнила, что ребенком сама была непоседливой и невнимательной. Тем не менее оставаться в этом платье было нельзя.
— Мне надо пойти переодеться, — сказала Гроза.
— Ты вернешься, чтобы еще потанцевать? — спросил Ветер.
— Ну конечно! — заверила его девушка, одарив взглядом искрящихся глаз. — Я не задержусь.
Гроза и собиралась только переодеться и сразу же вернуться на праздник. Но к тому моменту, когда она добралась до своего вигвама, она почувствовала недомогание. Внезапно все поплыло перед глазами, закружилась голова. Попытавшись войти в вигвам, девушка наткнулась на одну из жердей. Теперь она уже обливалась потом, ей не хватало воздуха в просторном помещении.
— О Боже! — с испугом подумала она. — Что это со мной?
Всего несколько минут назад она чувствовала себя прекрасно, а сейчас с ней творилось что-то страшное. Тряхнув головой, чтобы хоть немного прийти в себя, Гроза потянулась за висевшим рядом чистым платьем. Она не успела дотронуться до него, как ее скрутила сильнейшая желудочная колика. Упав на колени и плотно обхватив себя руками, Гроза заплакала. Она понимала, что ей нужна помощь, но не могла двинуться из-за боли в животе и груди. Последнее, что она запомнила, борясь с новой волной боли, была попытка доползти до выхода и позвать на помощь.