Летней Грозе посчастливилось. Когда ей рассказали, что произошло, она поняла, как ей повезло, что она не только осталась в живых, но сохранила ясность ума и способность двигаться. Ей было за что благодарить судьбу и лечивших ее людей.
Все были удивлены полным выздоровлением девушки, но больше всех Стрелок, который без конца повторял, что это просто чудо. Знахарка посрамила всех его преподавателей и приобрела в лице Стрелка восхищенного почитателя.
Только одно омрачало выздоровление Грозы — несомненный факт, что кто-то ненавидел ее настолько, что пытался убить. Девушка решила быть настороже, пока покушавшийся не будет разоблачен. Гроза поправлялась быстро, но радость ее была неполной, потому что попытка могла повториться. Отныне на ее жизни лежала тень страха, и пока она не рассеется, нужно быть очень осторожной.
Глава 10
Наступила осень, и как-то внезапно подошел срок свадьбы Летней Грозы. Она только-только окончательно поправилась после отравления, а до свадьбы уже оставалось меньше недели. И этот важный жизненный шаг вдруг предстал перед девушкой во всей своей значимости. Никогда уже больше не вернется она под родительское крыло, теперь защищать ее станет Вольный Ветер. Там, где отец и мать направляли и поправляли ее, Грозе теперь придется опираться на то, чему они ее научили, и на свой собственный опыт. Родители больше не станут обеспечивать ее. Отныне Вольный Ветер будет давать ей продукты и материал для одежды, а она должна будет готовить еду, шить и создавать уют в их вигваме.
Через несколько дней окончится ее детство. Она произнесет клятвы, которые на всю жизнь свяжут ее с Ветром. Она станет женой со всеми вытекающими отсюда радостями и тревогами.
— Мама, я боюсь, — призналась Гроза.
— Вольного Ветра? — с удивлением спросила Таня. Она уже рассказала дочери, что должно произойти в брачную ночь. Девушка, казалось, поняла и приняла объяснения.
— Нет, — покачав головой, ответила Гроза. — Меня вообще пугает замужество. Я не знаю, готова ли я для него, ведь надо будет принимать решения и нести ответственность.
— Предсвадебные страхи, — с понимающей улыбкой сказала Таня. — Ты прекрасно справишься, Гроза. Ты освоила большую часть того, что надо знать, чтобы стать для Вольного Ветра великолепной женой. Все женщины волнуются, смогут ли угодить мужу. Как правило, они волнуются напрасно.
Внезапно на лице Грозы появилось выражение полного ужаса.
— Мама! — воскликнула она. — Мое платье! Мы забыли сшить мне свадебное платье!
Таня только рассмеялась.
— Я все ждала, когда ты вспомнишь, дочка.
— Как ты можешь так спокойно к этому относиться? — подскочила Гроза и принялась в возбуждении мерить шагами вигвам. — Как же я забыла о такой важной вещи, как свадебное платье?
— Ты была слишком занята изучением традиций и обычаев шайеннов, потом болела. Так что ничего удивительного, что ты кое о чем забыла.
— «Кое о чем»? — простонала Гроза. — Мама, что нам делать?
А Таня уже разбирала дорожный сундук, который привезла с ранчо.
— Мы сделаем, как я уже давно задумала. Ты наденешь мое свадебное платье, Гроза, то, которое было на мне, когда я выходила за твоего отца.
И с этими словами она извлекла из сундука и развернула перед изумленной Грозой красивое платье из оленьей кожи.
— Какая красота! — воскликнула Гроза при виде легкого, как перышко, кремового платья. Замысловатый узор, вышитый бусинами, украшал его лиф, искусная густая бахрома свисала с кокетки, рукавов, шла по подолу.
— Его сшила для меня Женщина, Которая Будет Потом, — задумчиво произнесла Таня, вспомнив женщину, ставшую ее приемной матерью. — В каждый стежок она вложила любовь и надежду.
Удивительно, что Тане удалось сохранить это платье. Оно пережило Резню в Уошито, когда Таня могла взять с собой лишь самое необходимое, и вернулась в Пуэбло с той самой кавалерией, которая напала на деревню и убила многих из ее друзей и родных. Вождь Черный Котел и Женщина, Которая Будет Потом погибли во время нападения.
Когда Таня и Пума сбежали назад в лагерь шайеннов, женщина оставила платье в сундуке на чердаке у Рэчел. И теперь, спустя столько лет, его наденет на свою свадьбу дочь Тани, состоится еще одна церемония по обычаям шайеннов. На глазах у Тани словно повторялась история. И Таня надеялась, что Гроза и Вольный Ветер обретут такое же счастье, как и они с Пумой.