При виде приближавшейся невесты сердце Вольного Ветра наполнилось гордостью. Гроза поистине была самой красивой женщиной на свете! Ее черные волосы волнами струились по кремовому платью из оленьей кожи. И хотя он чувствовал, что Гроза волнуется, она несла себя прямо и горделиво. Огромные золотистые глаза смотрели прямо на Ветра, пока она медленно шла к нему, а густая бахрома на платье шелестела в такт шагам девушки.
На какое-то мгновение Грозой овладело искушение повернуться и убежать. Потом она увидела, что ее ждет Вольный Ветер. Он стоял гордо и, хотя не улыбался, Гроза почувствовала, что он счастлив в этот момент. Она не может причинить ему боль именно сейчас. Обесчестить его, себя и обе их семьи. Она обещала выйти за него, и теперь она должна сдержать свое слово.
И, укрепившись в своем решении, Гроза взглянула на Вольного Ветра. Он был так красив в своем свадебном наряде! В этот вечер специально для церемонии он надел щедро украшенную бахромой рубаху из оленьей кожи и штаны. Рубаха была густо расшита разноцветными бусами и перьями, а штаны разрисованы причудливым узором. В распущенных волосах Ветра виднелись серебряные диски, такие же, как у Грозы, а за церемониальную головную повязку были заткнуты два орлиных пера. На руках у него повыше локтя блестели серебряные браслеты в знак того, что он тоже сын вождя шайеннов. И на запястьях Ветра были браслеты медные, на каждом из которых были выгравированы орел и летящие облака. Рисунок олицетворял собой имя Вольного Ветра. Черные глаза жениха горели в радостном ожидании.
Не успела Гроза собраться с мыслями, как шаман племени осведомился о выкупе за невесту и ее приданом. Убедившись, что то и другое приемлемы, он дождался, пока Летняя Гроза и Вольный Ветер встанут перед ним на колени лицом друг к другу. Шаман начал традиционное песнопение с пожеланиями долгой жизни и плодовитости, помахивая над головами жениха и невесты горшком с тлеющими углями, чтобы отогнать злых духов, которые хотели бы навредить этому союзу.
Как во сне, Гроза услышала свой голос, дававший согласие почитать мужа и подчиняться ему, всюду следовать за ним, воспитывать их детей и ухаживать за мужем. Не замедлила последовать и торжественная клятва Вольного Ветра. Он обещал уважать свою жену, защищать и обеспечивать ее и их детей. В конце церемонии Ветер надел Грозе на запястья такие же, как у него, медные браслеты. Отныне она становилась его собственностью в этом браке.
Свершилось. С этого дня Летняя Гроза принадлежит ему навсегда. До начала празднества родные и друзья должны были преподнести молодым подарки, и им самим надлежало обменяться свадебными дарами.
По знаку Вольного Ветра в толпе образовался проход. К ним подошел Две Стрелы, ведя за собой в поводу красивую серую кобылу, которая так восхитила Грозу. Щедрость Ветра вызвала слезы на глазах Грозы.
— О Вольный Ветер! Как мне отблагодарить тебя за такой чудесный подарок?
— Я счастлив, что она тебе нравится. Я обучал ее специально для тебя. — Его сияющие глаза говорили, что скоро у Грозы будет возможность должным образом отблагодарить своего мужа.
— Надеюсь, тебе тоже понравится мой подарок, — сказала Гроза, делая знак Утренней Заре.
Осторожно ступая, сестра Грозы вышла вперед, на руке у нее сидел Боевые Перья. Вольный Ветер онемел, и Гроза испугалась, что ошиблась в выборе подарка, но изумленные глаза Ветра уверили ее в обратном.
Пока он подбирал слова, Гроза сказала:
— Я обучила орла приближаться по команде. Его зовут Боевые Перья. Мое единственное пожелание — оставь его свободным, чтобы он мог парить в небе, как было предназначено ему от рождения.
— Клянусь тебе в этом, Летняя Гроза, — с благоговением пообещал Ветер. — Я не могу поверить, что ты преподнесла мне такой удивительный подарок. У меня нет слов, чтобы поблагодарить тебя.
Янтарные глаза заискрились смехом: Грозу позабавило, что Ветер от изумления не сразу нашелся, что сказать.
— Уверена, что ты найдешь способ выразить свою признательность, муж мой.
Спустя несколько часов группа смеющихся женщин снова собралась вокруг Летней Грозы, чтобы приготовить ее к брачной ночи. Они отвели ее в новый вигвам, где теперь предстояло жить ей и Ветру. Внутри все было готово для молодой пары. Даже подарки уже были принесены сюда и разложены.
Как и утром, женщины снова раздели Грозу. Платье и свадебные украшения аккуратно сложили и убрали. На Грозе остались только серьги и надетые мужем браслеты. Уложив молодую на постель и расправив ее волосы так, чтобы они образовали подобие покрова, женщины ушли, оставив Грозу дожидаться прихода Ветра.