-Ой, какая прелесть! И что мне с ней делать?
В руке у юного тлора висела, смешно дрыгая лапками, рюкзачная белка. Многие животные планеты – рюкзачные, у них на загривке есть складка кожи, этакий кармашек, в него они собирают еду – семена, орехи, молодые побеги.
Девушка взяла зверька, он затих в её руках, поводя глазками-бусинками.
-Как это – что? Готовить и есть. Я могу развести для тебя костёр.
-То есть – убить её? Не хочу! Напрасно ты её схватил!
-Ты же сказала «поймать»…
-Это ты сказал «поймать»!
-…Я так и думал, что ты сама хочешь с добычей расправиться, решил посмотреть, как ты её убивать будешь.
-Никак! – Эо чуть не плакала. – Мне её жалко! Она такая хорошенькая и доверчивая! Я ещё ни разу не убивала животных… Блин, я ужасно есть хочу! В лагерь возвращаться неохота, вопросов не оберёшься, почему в посёлке не накормили… Прямо не знаю, что и делать!
-Дай её мне.
Она прикрыла белку ладонями, сложенными лодочкой, и насупилась.
-Не дам! Ты её убьёшь!
Он растерянно улыбнулся.
-Не убью, если ты не хочешь, отпущу в норку! Только что ты будешь есть?
-Соберём что-нибудь, на Тлоре ведь многие растения – съедобные! Я читала, тут есть вкусные-превкусные ягоды, только кусты у них колючие. Я очень люблю ягоды!
-О чём спор, молодые люди?
Эо вздрогнула. Из-за холма вышли трое – мужчина средних лет, сын шамана и ещё один подросток.
Смуглые щёки Ири потемнели от стыда. Хорош охотник, нечего сказать, не заметил, как к ним подкрались.
-Хорош охотник, нечего сказать, не можешь накормить гостью племени! Держите добычу, у нас много, можем поделиться!
Старший мужчина протянул Эо готовый шашлык на веточках. Ашшантар тем временем подал Ири бурдюк.
-А это вам запивать мясо. Я уже посвящённый, могу давать разрешение! Держи, пока я добрый. А то ведь так и не попробуешь!
Эо почудился намёк. Но какой? А вот Ири явно понял, вон как лицо помрачнело. Она поймала взгляд Ашшантара, он смотрел на неё с жадным любопытством. А на Ири бросил откровенно злой взгляд.
-Отдыхайте, не будем мешать. Ашшантар, Тики, идём, - старший мужчина подтолкнул двоих юнцов, и трое охотников ушли.
Хмурый Ири смотрел куда-то в сторону. Эо выпустила рюкзачную белку, зверёк ускакал в траву. Девушка вздохнула, откусывая жареное мясо.
-Шашлык вкусный, попробуй! Мы столько ходили, ты тоже наверняка есть хочешь. Ну, попробуй! Что же я, одна буду есть?
Ири вздохнул и сдался, взял у неё одну веточку с кусочками мяса.
-А что в бурдюке?
-Хмельное. Ты же его не пьёшь.
-Но попробовать-то могу! Даже папа давал мне иногда взрослые напитки. А тут инопланетное! Тем более, что у меня вода закончилась. Ты посмотрел, что это? Очень крепкое?
Ири покачал головой.
-Тогда дай мне! Из твоих рук – попробую!
Он протянул ей бурдючок. Напиток был слабеньким, вероятно, брага настаивалась не больше недели. Она пахла травами, ягодами и немного спиртом. Эо сделала несколько глотков и почувствовала, что слегка захмелела.
-Море на севере называется Звёздным. Море на востоке, за горами и карманным ущельем, называется Морем Десяти Тысяч Островов. А кто их считал? Их, в самом деле, десять тысяч? Вы умеете считать до десяти тысяч? А ещё до скольких? Ты знаешь счёт?
-Знаю.
-А какие числа? Единицы, десятки, а дальше?
-Сотни, тысячи, миллионы, миллиарды…
Ого! Они сохранили такой счёт, хотя считать особо нечего!
-Как же всё-таки выглядели эти герои…
-Я бы нарисовал, если бы у нас было чем.
-Есть чем!
Она достала и включила унибук, голографический экран с виртуальным стилосом и красками.
-Это, конечно, не минеральные краски, а виртуальные. Но, может, попробуешь? Смотри, с ними обращаются так же, как с реальными, смешивают стилосом и наносят на рисунок.
Он попробовал, и у него сходу получилось.
Он изобразил Келада, Майвура и Динесина. Она изумилась. Откуда у парня из каменного века навыки классического рисунка?
-Кто тебя научил так рисовать? Кто-то из землян?
-Нет, наши старшие. Шаман, прежде всего.
-И сколько людей умеет рисовать так, как ты?
-Почти что все.
До сих пор считалось, что тлоры только расписывают геометрическими узорами ритуальные предметы и бытовую утварь. А тут настоящая академическая живопись! Даже стилос Ири держал, как профессиональный художник. Получается, есть глубокая древняя традиция?
Ого! Вот это материал! Теперь вопрос, как школьный совет по науке отнесётся к её докладу, который не соответствует общепринятой теории…
Потом он изобразил её, а она его сфотографировала, пока он рисовал.
Она посмотрела на изображения рядом, его фото и её рисованное, и с удивлением отметила, что они двое походят друг на друга. И причёски одинаковые, и разрез крупных глаз. У Ири тоже слегка раскосые глаза, только светло-карие, ореховые.
Ей показалось, что он изобразил её красивее, чем она есть на самом деле…
4.
Эо покопалась в бабушкиной вышитой сумке и с досадой вздохнула.
-Ты столько всего интересного мне рассказал! А у меня подарка для тебя не осталось!
Ири улыбнулся, как-то по-особенному хорошо. И в то же время отстранённо.
-Дарить не обязательно. Незачем.
И снова ей почудился странный подтекст, намёк в словах.
-Что значит – незачем?!
Она покусала губы, поглядела вокруг себя.
-О, я придумала! Пойдём к той роще!
-Зачем? – он нахмурился с подозрением.
Она засмеялась.
-Пойдём-пойдём! Ты же мечтал летать, словно кхеирипо? Я это устрою!
Вот ведь чопорный какой. Такое впечатление, он боится, что она к нему приставать будет! Она хихикнула и вприпрыжку понеслась туда, где сегодня обретались биологи.
В роще слышался гомон, Эо пробралась сквозь кусты на звук голосов.
-Надя! Надя! Аверьянова!
-Что ты кричишь так громко?! Ты что – пьяная?
Надя вышла из зарослей, её сопровождал тлорский парень, он улыбался.
-Ага! – Эо снова хихикнула.
-Что – ага? В самом деле, что ли, пьяная? Ну, ты даёшь! Гляди, чтобы преподы не засекли!
-Не засекут! Надь, мне нужна малая грузовая тележка!
-Зачем?
-Надо! Очень-очень! Дай на пару часов, а? Покатаюсь и пригоню обратно!
-Дам, но к вечеру верни! В целости и сохранности, поняла? А я потом, пожалуй, тоже своего тлора покатаю, мне нравится эта идея…
Эо удивлённо улыбнулась. Разве она рассказала, для чего ей машина?
Тележка, небольшая платформа с низкими бортиками и простым пультом, может взлетать на высоту, чтобы поднимать грузы к верхним люкам корабля.
Эо привела её туда, где оставался ждать Ири, приземлила, подождала, пока он запрыгнет и пристегнётся, взлетела и описала широкий круг над холмами. Оглянулась на своего тлора. Он одобрительно улыбнулся.
И тогда она стала лихачить. Взлетала на полной скорости вертикально вверх, пикировала вниз, так что у самой дух захватывало, выписывала сложные фигуры, только что не сальто крутила. Ей очень понравилось показывать свои пилотские навыки, катать Ири в небе, осуществлять наяву его мечту.
Один из ремней крепежа, плохо зафиксированный возле борта, соскользнул и повис, а потом зацепился замком. Рывок! Платформа резко затормозила, накренилась и закружилась над вершиной дерева. От неожиданности Эо захохотала. Она чувствовала себя пьяной не только от лёгонькой браги, но и от скорости полёта, от солнечного света, ветра в лицо, светлой улыбки Ири из-под растрёпанных волос. Пока не осознала, что эта улыбка вдруг стала печальной и отстранённой, не соответствующей моменту.