Ири посмотрел в сторону. Помолчал. И ответил очень ровно:
-Я забылся и неправильно себя вёл.
Точно. Снова там, где «не положено», оказался и очередной комок грязи получил, хорошо, если в спину, а не в лицо.
-Ладно! Будет у нас сегодня хмурая прогулка по холмам!
Она улыбнулась ему, очень весело и очень нежно. Он посмотрел на неё, не выдержал и тоже улыбнулся. Ну вот, так-то гораздо лучше!
-Почему ты не хочешь в деревню? Разве с тобой там плохо обращаются?
Это ещё что такое? Как он собирается поговорить с нею при людях? Или… Или проверяет, намерена ли она сама быть с ним наедине?
-С тобой – плохо. Мне это неприятно. Кстати, почему они к тебе так относятся? Что это такое? Этап инициации?
Вместо двух последних слов кибер-лингвист выдал по-тлорски длиннющую фразу. «Одно из обязательных возрастных испытаний для получения права считаться взрослым и всех остальных прав, доступных только этому статусу».
-Нет. Они боятся колдовства. Я приёмный сын и родился не в этой деревне.
Она покивала. Она читала материалы. Войн и вражды давно нет, но разные группы иногда подозревают одна другую во вредной магии.
-Тебе ещё не надоело слушать одного меня?
-Не-а! – весело ответила она. Чуть не добавила, «и никогда не надоест».
-Хорошо. Тогда я покажу тебе красивое место.
Вот оно! Тлорам тоже известно, где лучше всего делать признание в любви!
Она чуть не вприпрыжку побежала за ним к роще.
Он привёл её на берег заводи с маленьким водопадом.
-Здесь никто не бывает, потому что сюда часто прихожу я.
Ей стало больно. Она бы его позабавила, но из головы вдруг испарились все подходящие анекдоты.
-Какая тонкая вышивка! Кто её сделал? Ауна? – и протянула руку, как бы для того, чтобы провести пальцами по узору. На самом деле – погладить.
Он отодвинулся. Неужели специально? Нет, подобрал сумку с травы.
-У неё уже зрение слабое. Я сам вышивал.
Ого! Впрочем, её папа тоже умеет вышивать.
-Я вспомнил, что у меня есть ещё для тебя подарки.
Он достал из сумки барабанчик, украшенный кисточками, погремушку и кулон с цветной аппликацией. Над флейтой подумал, положил обратно.
-Спасибо!!!
У неё оказались заняты обе руки.
Она растерялась. В рюкзак не влезет. На землю класть – предметы попортятся, Ири обидится. Она так и стояла, пока он не сжалился и не сказал, что можно положить на траву.
-Это ведь я должна делать тебе подарки! Ах, какой ты! – воскликнула она с восхищением. Нежно улыбнулась и попыталась присесть рядом с ним.
Он встал и подошёл к воде. Оглянулся на неё.
Вот что это означает? Смотрит и молчит.
Молчание затянулось надолго.
Она окончательно растерялась. Товарищ не понимает. Не понимает в упор, да и всё тут. И что ей дальше делать? Заявилась, самоуверенная такая! А сама даже кокетничать не умеет! Не догадалась спросить, например, у Марины или Нади! Как чётко дать знать парню, что она ждёт от него объяснения? Девочкам стало бы смешно, но советов они не пожалели бы.
Она посмотрела на Ири. Он размышлял с очень серьёзным видом. Наверное, снова припоминает, что бы ещё интересное ей сегодня преподнести.
Дать шанс товарищу из традиционного общества сказать первым… Да-а-а, патриархат патриархатом, а вот уж точно – этак можно почём зря прождать все три месяца.
Надо действовать самой.
И придётся обойтись тем, что есть.
То бишь, собственными наблюдениями.
3.
Марина – эффектная красавица.
Высокая, стройная, фигуристая, длинноногая. У неё густые волосы ниже талии, она носит их распущенными.
Марина одевается броско, на неё часто оглядываются, когда она проходит по улице. Ей достаточно просто продемонстрировать себя, ну, может быть, ещё состроить глазки. И всё, дело в шляпе, без особых усилий. Ещё бы, с такой-то внешностью!
Но у Эо внешность не хуже! И глаза крупные, и ноги не короткие, и девичьи округлости имеются. Может, ей тоже будет достаточно обратить его внимание на свои достоинства? Ладно, ближе к делу.
Она начала разговор, поскольку он продолжал молчать.
-Я предлагала тебе тоже задавать вопросы. А то несправедливо получается – ты рассказываешь много, а я взамен никакой информации не преподношу. Ты так и не воспользовался этой возможностью.
Усиленно состроив глазки, Эо посмотрела на него – этак томно, искоса, из-под ресниц. Как обычно делает Марина.
-Может, всё-таки о чём-нибудь спросишь?
-Спрошу. Можешь рассказать мне об а-стро-номии?
Ого! По-русски он не говорит, но уже в который раз выдаёт запомненное сложное слово. Явные способности к языкам! А многозначительного взгляда в упор не заметил, вот ведь.
-Могу, разумеется.
Она старательно вскинула подбородок, делая вид, что глядит в небо, и показывая, какая у неё длинная, красивая шея.
-Хотел бы я посмотреть на все эти солнца поближе – сейчас, пока жив. А не потом, в виде души…
Он произнёс это так серьёзно и печально, что она забыла про кокетство.
-Хотела бы я устроить тебе такую возможность! Но звездолёт ни у кого не выпросишь, как автотележку…
Они посмотрели друг на друга искренне и прямо. Но тут же он нарочито весело улыбнулся, а она помрачнела. Что за странное у него настроение?
-Ладно, я хотя бы расскажу тебе.
-Вирджанский учитель не смог, а ты сможешь? – он недоверчиво приподнял бровь.
-А я смогу! Наверное, это была не его специальность, а школьный курс он давно забыл. Я пока что помню учебник!
Она встала поудобнее, выдвинув вперёд одну ногу и легонько постукивая туфелькой по земле. Да-да, пусть обратит внимание, ноги у неё тоже красивые.
-В древние времена люди смотрели на небо и видели там разные фигуры, образованные звёздами…
Чуть позже, продолжая лекцию, Эо элегантно попинала камешки.
-Когда изобрели телескопы и увидели атмосферу соседней планеты…
Попутно пришлось объяснить, что такое линзы и как делается стекло.
Игриво поправила спадающую на глаза чёлку. Ещё раз, и ещё. Сообразила, что тлор этого жеста может не знать, и перестала теребить растрёпанные волосы.
-Первый выход в космос длился всего несколько минут…
Когда она, наконец, закончила импровизированный доклад, то с облегчением выдохнула. И несколько раз, будто невзначай, одёрнула платье, чтобы оно больше облегало талию и бёдра.
Вначале, во время лекции, он с удивлением и некоторой тревогой смотрел на её ужимки.
Потом, видимо, что-то понял. Или, наоборот, не понял.
-Ты всё время дёргаешь одежду. Тебе жарко!
И предложил искупаться в заводи с водопадиком. Правда, с лёгкой усмешкой заметил, что водичка холодновата.
-Да ты прямо мысли читаешь! – с энтузиазмом воскликнула Эо. – Только что я сама собиралась спросить про водичку!
Глаза у него заискрились улыбкой.
Ладно, ладно, сейчас посмотрим, как он будет улыбаться! Она очень хорошо подготовилась к сегодняшней встрече!
Теперь на Земле в моде разное ретро. Эо тоже выбрала себе модель для пляжа в подобном стиле. Не бикини, а сплошной купальник. Такой не соскользнёт во время энергичного заплыва. Это не совсем уж чопорная архаика, а нормальный, современный эластик, который облегает, словно вторая кожа, и подчёркивает фигуру, как надо. Но на груди – рюшечки, чтобы сосков не было видно, а на бёдрах крошечная юбочка.
-Мне надо переодеться! – она забежала за самый реденький куст.
-Не подглядывай! – это была подсказка, но честный тлор сразу отвернулся.
Эо полезла в туго набитый рюкзачок, достала купальник и принялась неторопливо переодеваться, наблюдая сквозь скупую листву. Может, всё-таки сообразил? Нет? У-у-у, какое зрелище пропустил! А то ка-а-ак подглядел бы да ка-а-ак набросился с поцелуями, прямо, как в романах… Ну, до чего же он правильный, прямо не знаешь, что и предпринять.