Девушка выбралась из прозрачных зарослей, подошла к воде, старательно покачивая бёдрами. А ещё она снова делала вид, будто хочет посмотреть на небо, и вытягивала шею. Так поступала Марина возле ночного костра. Он смотрит? Да, ура, он смотрит, хоть этот вид не прозевал. Смотрит и молчит. Эх!
Она вздохнула, брыкнула ногой, скидывая туфельку, и попробовала воду кончиками пальцев. Вода была ледяная.
-Бр-р-р! Не-е, водичка совершенно не подходящей температуры! Пожалуй, не буду купаться! – девушка отвернулась от заводи и состроила гримаску, нарочито надув губы. Марина тоже так делает.
-Я же сказал – она холодновата! – весело согласился Ири. – Но я утром здесь купался. Как обычно.
Ага, он моется перед встречами с нею, это хороший признак.
-А прячешься ты плохо. Не умеешь вовсе. Хочешь, научу прятаться так, что мимо тебя в двух шагах пройдут и не заметят? Ты интересовалась охотничьими навыками, а я считаюсь одним из лучших охотников.
Разве могла она упустить такое?
-Разумеется, хочу! – и с сожалением вздохнула. Ну, во-о-от, только размечталась снова натянуть изящное платьице и красоваться!
-Мне придётся снова переодеться!
Хорошо, что она джинсы с рубашкой прихватила на всякий случай. И снова он даже не подумал подглядывать. Вот же досада и засада!..
Оказалось, что прятаться на местности очень интересно. Эо выбирала разные укрытия, маскировалась подручными материалами и слушала, слушала, слушала распоряжения Ири. Его лекция оказалась ничуть не короче.
Выбираясь в очередной раз из земляного углубления под куском срезанного дёрна, она поймала взгляд своего тлора. Вот теперь он смотрел на неё, как надо. Так засмотрелся, что даже указания давать забыл!
Она склонилась над водяным зеркалом. Что такое привлекательное он углядел? Ну и видок, точно у археолога после смены – одежда вся в земле, щёки ею тоже перемазаны. Зато глаза распахнуты и сияют радостным любопытством, как у ребёнка.
Но Ири по-прежнему только смотрел и молчал.
Маринина стратегия не сработала.
4.
У Нади своеобразная внешность.
Маленький рост, пышная грудь и бёдра, тонкая талия. Кто-то однажды сравнил Аверьянову с «первобытными венерами». Так называются фигурки каменного века, изображающие женщин с большой грудью и широкими бёдрами. Подобный облик нравится далеко не каждому из ребят.
Надя умеет философствовать с подтекстом. Например, девушка заводит разговор о предметах искусства, которые носят любовный характер. Или подводит парня к целующимся голубям, токующим глухарям, нежно ищущим друг у друга блох мартышкам в зоопарке, и рассуждает о том, что все живые создания, и животные тоже, в первую очередь выбирают для себя близкое, родное существо. Даже, в конце концов, может показать на трахающихся кошек. И недвусмысленно намекнуть, что ей такие зрелища нравятся.
Надя – серьёзная девушка. Такими способами она искала постоянные отношения и проверяла ребят «на вшивость». Уже нашла. Сейчас у неё есть молодой человек, сын хорошего маминого друга, директора торгового центра. Она бегает к нему домой по вечерам, чтобы приготовить вкусный ужин, они ждут совершеннолетия и намерены пожениться…
После учебных пряток оба отдыхали, сидя на траве поодаль друг от друга. Точнее, это Ири отодвинулся, когда усаживался.
-Хочешь поговорить о чём-то ещё, или совсем устала? – в ореховых очах промелькнула смешинка. Промелькнула и мигом спряталась.
Да он, никак, подсмеивается над ней? Вроде ему такое не свойственно. Не, не может быть. Или может?
Она посмотрела на него очень мрачно. Разумеется, она хочет поговорить – в первую очередь, об их отношениях и чувствах. Но не начинать же первой!
А что это он над ней смеётся? Думает, она не в состоянии изобрести ещё тысячу и одну тему для разговора?
-Пока ты придумываешь вопросы, я поиграю на флейте?
-Почему ты спрашиваешь? Твоё место, твоя флейта, имеешь полное право. Играй, я с удовольствием послушаю, я люблю музыку!
Кстати, спасибо за подтверждение, тема искусства у них тоже общая. Хотя она поняла это ещё вчера.
Ири расчехлил флейту, поднёс к губам, посмотрел на небо. Длинные, крепкие пальцы заскользили по деревянному корпусу. В ответ на лёгкую ласку, похожую на священнодействие, флейта отозвалась протяжной, печальной песней. Она тосковала, она плакала, она молила о чём-то, далёком и недостижимом…
Если он сейчас же не перестанет так играть, я тоже разрыдаюсь, подумала девушка.
Флейта умолкла, Ири спрятал её в сумку.
В горле застрял комок. Эо сглотнула и глубоко, рвано вздохнула.
-Я всегда играю, когда мне… невесело, - заметил задумчивый музыкант.
-А я придумала тему для дальнейшего разговора, - упрямо заявила девушка. – Могу прочесть ещё один доклад. Об искусстве. Будешь слушать?
Он кивнул, улыбнулся и устроился на траве удобнее.
Она тоже осталась сидеть.
-Самые популярные сюжеты и темы книг, фильмов, картин, скульптур – любовь, семья и брак… А кстати, вот что я ещё не спрашивала. Какие существуют свадебные и семейные обычаи у тлоров? Как вообще всё происходит, как юноша и девушка знакомятся, договариваются, вступают в брак, создают семью? Как происходит заключение брака? Случаются ли добрачные связи?
Улыбка у Ири пропала. Он неохотно ответил:
-Познакомиться они, конечно, могут, но в этом мало смысла. Самостоятельно они не договариваются. Будущую жену или мужа выбирают старшие родственники, они же и сватаются. А заключение брака – это громкое, торжественное объявление во всеуслышание, а затем общее празднество.
Он помолчал, нахмурился, добавил ещё более неохотно:
-Добрачные связи случаются. Бывают даже отношения на стороне у состоящих в браке, но такое поведение недостойно и всеми осуждается. Духи одобряют верность.
А затем, всё больше хмурясь, предложил:
-Давай всё-таки пойдём в деревню. Я не обо всём могу рассказать, ни один человек не знает всё на свете. О семье и браке лучше всего тебе поведают старые женщины.
Она тоскливо уставилась на него. Вот сидит тут, такой умный, сильный и красивый. И он будет покорно ждать, пока ему сосватают неизвестно кого? Ой, свежо предание, да верится с трудом.
-Не хочу в деревню, - и упрямо покачала головой.
Если есть добрачные связи, то это ей на руку. Подумала и сама себе поразилась. Она собралась только целоваться и объясняться, или сделать и всё остальное, если он захочет? И вынуждена была признаться себе, что – да. Её не отталкивает эта идея, как во всех остальных случаях. Ири стал близок и приятен, как никто другой. Вот так вот быстро и незаметно. И ей не претит мысль о том, чтобы раздеться и прикоснуться к нему всем телом…
Он вдруг улыбнулся.
-Ты смотришь на меня голодными глазами. По-моему, мне пора поохотиться.
Глаза у неё, наверно, тут же стали донельзя озадаченными. Он засмеялся.
-Здесь водятся газели, у них вкусное мясо, которое мне очень нравится. Разумеется, после того, как поймаю, я их убиваю. Тебя это ужасает?
-Нет. Мне тоже нравится есть мясо, и я отлично знаю, что когда-то оно бегало на четырёх ножках. Я просто не люблю лишать жизни.
-На Тлоре ты бы не выжила.
Ей вдруг пришло в голову, что он может отказаться улетать, может захотеть, чтобы она осталась с ним здесь. Он ведь очень любит этот неласковый мир. Да лишь бы хоть что-нибудь от неё захотел!
-А может, я научилась бы убивать. Охотиться… Как ты будешь ловить?
-Догоню, - и снова засмеялся, увидев её изумление. – У тлоров нет верховых животных, какие, я слышал, есть у вирджанов. Чтобы поймать особенно резвую еду, нужно уметь бегать. Быстро, как ветер. Я умею. Показать, как это делается? Заодно у нас появится вкусный шашлык.