-Эй, тлор, как тебя там! Ири!
Ири на секунду замер и резко развернулся всем телом, пригнувшись. Потом увидел, кто подкрался, и выпрямился, напряжение оставило его.
-Больше так ни к кому не подбирайся, можешь поплатиться.
Андрей пожал плечами и беспечно ухмыльнулся.
-Да ладно пугать-то, бдительный ты наш! Пуганый я уже давным-давно. Скажи-ка мне вот что. Почему ты не спросишь у кого-нибудь, у меня хотя бы, как расположить к себе нашу девушку? Ну, чтобы вы оба наверняка поняли друг друга.
Элкин проводник, тлор несчастный, посмотрел так, словно оценивал и раздумывал, то ли врезать за обидные слова, то ли дружескую помощь предложили искренне, и её можно принять. Помолчал. Наконец, всё-таки родил пару слов:
-Мне не на что надеяться.
Ого! Так припёрло, что и про самолюбие забыл? Андрей демонстративно поднял брови.
-Это что ещё за комплексы? Что за безосновательные заявочки? Это ты брось! Мы не расисты, ты хороший парень и не урод. Почему это тебе не на что надеяться?
Ири отвернулся и нехотя проговорил через плечо:
-У меня мало времени.
Земной парень уже натурально вскинул брови.
-Да мы тут ещё почти три месяца будем, времени – вагон и маленькая тележка, за глаза и за уши хватит!
-У меня короткая жизнь, мне мало осталось.
-Это ещё почему? Ты болен? Скажи, чем! Скорей всего, наши врачи помогут, тебя вылечат.
-Я здоров.
-Тогда с чего ты это взял? Почём тебе знать? Этого не знает никто. Кто тебе такое сказал?
-Шаман знает, он умеет видеть будущее, он мне сказал, чтобы я тоже знал. Чтобы я завершил вовремя все дела и не связывал напрасно ничью жизнь со своей.
-Ну-у… Ну, вы, тлоры, даёте. У меня нет слов. И ты всерьёз в это веришь?
-Шаман до сих пор ни разу не ошибся и зря он говорить не будет.
Два парня долго и молча смотрели друг на друга в упор на фоне кровавого заката.
-Больше ничего объяснить не хочешь?
-Нет.
-Дурак ты, тлор, и уши у тебя холодные! – сказал Генка, подходя ближе.
Андрей оглянулся.
-Молчи, Генка, не время ругаться!
-Неправда, тёплые у меня уши, - недоумённо возразил Ири.
-Ты вот что… Завтра придёшь?
-Приду, куда я денусь. Шаман велел.
Андрей неожиданно весело усмехнулся.
-Ну, всё тогда, держись, тлор! Готовься к атаке боевого звездолёта! Обстреляет тебя изо всех орудий по полной программе!
-Не пугай парня! А то он убежит, и наша Эо его больше никогда не увидит!
Кирей обнаружился за спиной, только когда заговорил. И подошёл абсолютно бесшумно, и даже его присутствие никак не ощущалось.
-Не бойся, тлор! Она даже не подумает приставать, - продолжал миариец с холодной улыбкой. – Она будет долго и разнообразно убеждать тебя жить!
Ири невесело улыбнулся, наклонил голову, прощаясь, спокойно повернулся к ним спиной и ушёл.
Ребята посмотрели ему вслед и переглянулись.
Глава 7
Птенец археоптерикса
1.
Она всю ночь не спала. Марина брюзжала, что Эо ворочается в спальнике и мешает своим шуршанием. Видимо, той тоже не спалось, по другим причинам. Это одноклассница ещё не разобрала, что Эо тайком плачет. То-то насмешек было бы… Только довольная жизнью Надя уютно посапывала, не подозревая о том, какие страсти кипят у её одноклассниц.
Утром Эо притворялась спящей до тех пор, пока девочки не ушли. Она осталась одна в палатке и сидела на спальнике, даже не думая собираться на встречу. Как она будет смотреть Ири в глаза, о чём разговаривать? Тошно, больно до жути. Со стыда она сгорит на месте, этот близорукий тлор только на кучку пепла полюбуется…
В проём расстёгнутого входа заглянул Андрей.
-Ты чего тут сидишь и никуда не идёшь? Тебя там твой тлор заждался уже.
Она зыркнула на него из-под растрёпанной чёлки покрасневшим глазом и резко отвернулась.
-Во-первых, он вовсе никакой не мой! Я ему совершенно не нравлюсь! А во-вторых…
Богатырёв тяжко вздохнул и присел на корточки, кожаные штаны жалобно скрипнули.
-А во-вторых, немедленно прекрати реветь! Вот ведь внезапно! Я думал, ты ещё долго до этих заморочек с отношениями не дорастёшь… Да нравишься ты ему! Ещё как нравишься, точно тебе говорю! Вот только твой тлор, по-моему, совсем крышей двинутый. Двинутый слишком даже для тлора.
Она так же резко развернулась обратно.
-Это ты о чём?
Он усмехнулся.
-Это я о том, о чём ты вчера от нас не услышала. Не дождалась, пока мы вернёмся, уползла в палатку реветь, да там и отрубилась. Понимаешь, он вбил себе в голову, что скоро умрёт, и потому не должен ни с кем связываться. Духи предсказали, шаман предсказал, короче, это какие-то их тлорские заморочки. Он несёт, не пойми что, про предсказание шамана. И главное, всерьёз в это верит!
Она вытерла щёки ладонями и требовательно уставилась на друга.
-А поподробней можно? Что он тебе, то есть, вам рассказал? Какое ещё предсказание? – голос прозвучал хрипло, но уже вполне твёрдо.
-А поподробней – это ты у него самого спроси. Что он рассказал, я тебе передал. Больше ничего не знаю.
Андрей пристально смотрел на неё.
Она вскочила на ноги, с застывшим, решительным лицом, которое враз сделалось слишком взрослым. Чуть не снесла головой палатку, выскочила наружу.
-Ну, я это выясню! Если он не дождался и уже ушёл, если он даже вздумает от меня прятаться, найду в деревне, найду везде, где угодно, из-под земли достану и выясню…
Она запнулась. Оговорочка прозвучала зловеще, слишком в тему. Эо мотнула головой, словно стряхивая ненужную ассоциацию, рванулась к тропинке.
И понеслась со всех ног.
-Эй! Переводчик забыла!
Андрей догнал её, сунул в трясущиеся руки кулончик.
И остался стоять возле кухни, глядя вслед.
Вот ведь… Особая эла. Летит, сломя голову, не разбирая дороги под ногами. Хорошо хоть, за перила догадалась держаться, а то давно бы носом все камни оврага пересчитала бы…
2.
Мечты о прекрасном тлоре внезапно обломались. Это невероятно больно, чуть не до потери сознания, это просто невыносимо, но надо как-то пережить, это сейчас не главное уже. Главное, что Ири грозит нечто непонятное, и ситуацию необходимо срочно разрулить. Немедля выяснить, почему он уверен в том, что скоро умрёт, и переубедить его. А то от таких убеждений люди на самом деле умирали, из истории и этнографии известно…
Она бежала вниз по лесенке к ручью, оскальзываясь на ступеньках, и держалась за перила, потому что глядела не под ноги, а вперёд.
Ири ждал её на своём обычном месте, на верху холма, среди тлорских сосен, на той стороне ручья. Сидел на траве, хмурый и спокойный, снова в длинных штанах и жилетке, зашнурованной до горла. При виде девушки он поднялся на ноги, в глазах отразилось откровенное удивление. Не ждал, что она придёт?
Она добежала, остановилась перед ним и, задыхаясь, выпалила:
-Нам надо поговорить!
О боже, он даже попятился!
-Не об отношениях! Не бойся, навязываться и вешаться на шею не буду! Ну, не нравлюсь я тебе, ну, и ладно, проехали и забыли эту тему…
Он опустил глаза, на скулах заходили желваки совсем по-взрослому.
-…Я хочу поговорить о предсказании для тебя! О том, почему ты так уверен, что… скоро умрёшь, - с трудом выговорила последние два слова.
Он поднял глаза и прямо взглянул на неё.
-Это касается вещей, о которых нельзя знать женщинам. Не положено.
Она оторопела. Снова у неё словно землю из-под ног выбили. И как прикажете аргументировать и действовать дальше, если информацию прячут?