Летняя практика
Запись три тысячи триста двадцать восемь, задание: отчёт на тему "Как я провёл лето". Исполнитель Хокинс Уильям.
Экипаж - засекречено.
Боевой состав - засекречено.
Пункт назначения - засекречено.
Цель полёта - засекречено.
Каникулы начались удачно. После сдачи экзаменов я был принят курсантом на отделение пилотов космического флота и подал рапорт о прохождении практики. Меня зачислили временным слушателем на борт одного из десантных кораблей типа "Конестога".
Проснувшись в криокапсуле, я оказался в компании морпехов, настоящих космических волков, участвовавших во многих спасательных и иных операциях. Пока я раскачивался после гиперсна, старшие в полном составе успели провести серию отжиманий и теперь разминали мышцы на тренажёрах. Узнав, что душевая на корабле общая, я поспешил начать водные процедуры. Да, оказывается, женщин - морпехов на корабле достаточно, хотя вне душевой не каждую можно правильно идентифицировать по половой принадлежности. Прошу прощения за приступ сексизма. Вышел я в лёгком смятении духа и на подъёме, о чём не забыл позубоскалить каждый попавшийся на встречу боец. Сержант пыхнул мне в лицо сигарой, и я захотел узнать, не является ли это нарушением в отношениях между сослуживцами. Капитан-лейтенант пообещал сообщить о ходе официального расследования, но его взгляд меня не убедил. Зато я получил от него направление на участие в предстоящей миссии. Приказ звучал как "слетай, посмотри, что как. Заодно и голову проветришь". Военные задания не входили в курс пилотов, но я даже не подумал отказаться!
После всех передряг мы, наконец, оказались в столовой. Сытный завтрак и не всегда безобидные подколы морпехов привели меня в позитивный настрой. В это время нам сообщили цель операции. Я не уполномочен раскрывать секретную информацию, поэтому скажу только, что дело заключалось в инспектировании одной из наших колоний. Капрал, сидящий рядом, очень метко, на мой взгляд, определил нашу миссию словами "прогулка" и "лучше бы ещё поспали".
Подготовка к миссии на десантном корабле напоминает священнодействие. Этакий языческий ритуал, когда воины наносят на себя боевую раскраску и общаются c личным оружием. Не кстати пришло на ум сравнение с индейцами, поступавшими именно так и почти истреблёнными нашей великой нацией. Я отбросил эти мысли и облачился в положенный защитный комплект. К сожалению, из множества превосходных экземпляров огнестрельного оружия мне достался морально устаревший Ремингтон и ворох патронов к нему. Впрочем, у одного из морпехов я увидел дробовик "Итака 37" и подумал, что бравый боец с собой фуфло брать не станет. Проверив амуницию и сигнал с личного передатчика, я потопал к челноку.
Народу в боевой челнок типа "Шайен" набилось не мало. Заняв своё место, я пристегнулся и начал оглядывать остальную команду. Прибаутки с сексуальным подтекстом, грубые подколы - всё это настраивало на романтический лад, хотелось наконец ощутить рукоятку дробовика и мощь выстрела, сметающего со своего пути любого противника. С этой мыслью и уснул.
Желудок, подскочивший к горлу, разбудил меня не слишком деликатно. Я попытался вскочить, но был стреножен ремнями безопасности и диким хохотом команды. Похоже, становлюсь своим. Полёт был долгим, и тошнота постепенно отстала. Я начал улыбаться, пытался шутить, хотя мало кто слушал. Наконец, сержант скомандовал грузиться в БТР.
Внутри бронемашины оказалось ещё теснее, но, к счастью, шайен уже снизился над поверхностью объекта с засекреченным индексом и изверг из своего чрева наш броневик. Со стороны, думаю, было похоже, будто гигантская чайка погадила непереваренным тунцом.
Пронизывающий ветер встретил нас на выходе из машины. Получив пару пинков и пожеланий не мешаться под ногами, я остался прикрывать передовую группу, подбирающуюся к главным воротам. Они слаженно и слегка театрально действовали, страхуя друг друга. Как объяснил мне капрал с дробовиком, авангард полагал, будто дочери колонистов пялятся на них из окон.
Засекречено
Не могу раскрыть всех подробностей, но вскоре мы очень пожалели, что не послали к чёрту командование, нашедшее нам такую дрянную миссию. Потеряв половину людей, БТР и "шайен", мы заныкались в одном из корпусов базы. Знали бы вы, что было в исследовательских лабораториях... Не могу точно определить, является ли секретной информацией увиденное, но, думаю, эту работу изучат в отделе режима прежде, чем передать моему преподавателю, так что кое-что расскажу.