Когда он повернулся к ней, Касси уловила удивленное выражение на лице Шэйна, которое затем сменилось решительностью. Без всяких преамбул он быстро подошел к ней, резко заключил в объятия, осыпая всю поцелуями. Хотя поцелуи зажгли в ней знакомое пламя, но какое-то неясное предчувствие подсказывало ей, что что-то тут было не так.
Когда Шэйн немного отпустил ее, она заглянула ему через плечо и увидела взбешенное лицо Майкла.
— Майкл! — крикнула она вдогонку, но тот уже выбежал через двустворчатые массивные двери, громко хлопнув ими за собой. Рассерженная. Касси повернулась к Шэйну.
— Ты подстроил это нарочно!
— А если и так!
Презрение поднималось в Касси.
— Я знала, ты пойдешь на все, чтобы сделать по-своему, но никак не думала, что это включает и подобное представление.
— В чем, собственно, дело?
Шэйн отбросил в сторону сожаление. Интересу Майкла к Касси следует положить конец. Шэйн понимал, что выводит ее из себя, но не мог остановиться. Ревность сжигала его.
— Боишься, что Майкл не будет под рукой и больше не зайдет в гости?
— Я презираю тебя!
— Минуту назад, тая в моих объятиях, ты этого не думала.
Касси выплеснула ему в лицо остатки вина из своего бокала, но он не моргнул.
— Я тебе пообещал, что прекращу все, что было между тобой и Майклом, и я сдержал обещание.
— Так в чем же дело? — бросила она в свою очередь. — Боишься соперничества?
Он смахнул капли вина с лица.
— Ты ничего не знаешь об этом.
— Тогда попытайся мне объяснить!
Вместо объяснений он вновь схватил Касси в объятия, столь же зовущие, как и прежние. Только на этот раз не было никаких свидетелей, и оба они были словно наэлектризованы этим обстоятельством.
Она видела, как в его глазах мелькнула мучительная агония, прежде чем он закрыл их. Сожалея о своих отношениях с Майклом, она пыталась уклониться от ласк Шэйна. Она двинулась в сторону, чтобы отстраниться от него, но неожиданно оказалась еще ближе. Касси заметила свою ошибку, когда почувствовала жар его тела, проникавший сквозь одежду и прожигавший до самого сердца. Руки его нетерпеливо двигались по ее телу. Он не желал выпускать ее из объятий, и Касси невольно вскрикнула, протестуя. Услышав звук ее голоса, он замер. Наконец, она подняла глаза, полные слез, и устремила на него свой взгляд. Он бессильно уронил руки, отходя от нее прочь. Касси заметила конвульсивное подрагивание щеки, когда смотрела ему в спину, но он лишь произнес:
— Ты скажешь Майклу, что это был твой план использовать его?
— И не подумаю!
Шэйн резко повернулся, и Касси невольно отпрянула назад.
— Ты скажешь ему, что использовала нас обоих, чтобы добиться желаемого, а когда я узнал правду, ты призналась во всем.
— Ты с ума сошел. Я никогда ничего подобного не сделаю. Майкл — мой друг, или был им.
— Ты играешь с огнем, я не позволю, чтобы Майкл обжегся. — Голос Шэйна хрипло звучал в сумерках.
— Почему? Почему ты считаешь, что Майкл должен обжечься? Я не настолько бессердечна, как ты думаешь! Я не…
— Я не могу позволить такого риска.
— Но почему? — воскликнула Касси.
— Потому что Майкл твой кузен, — наконец выдавил он из себя, отстраняясь и отворачиваясь. Он остановился около окна, проводя рукой по волосам.
На лице Касси, как в калейдоскопе, пронеслась буря самых разных чувств. Сомнение, неверие, непонимание и, наконец, убийственное осознание реальности разом обрушились на нее.
— В таком случае твоя мать… — тихо начала она.
— И твой дядя, — закончил он. Пламя, бушевавшее в нем, угасло.
Касси подошла к нему, протянув и тут же отдернув обратно руку, не решаясь прикоснуться и не зная, что делать. Ей очень хотелось успокоить его, но она боялась, что он ее отвергнет. Она осталась стоять рядом, глядя на него, в то время как он молча смотрел в окно.
— Почему ты не рассказал мне этого раньше, Шэйн?
Он безрадостно рассмеялся.
— Этого не полагалось знать даже мне. Это не тот секрет, которым можно поделиться со многими.
Тем не менее то, что он поделился им с нею, пусть таким запуганным и болезненным путем, тронуло ее.
— Но можно же было избежать всего этого. Теперь я понимаю, почему ты так беспокоишься за Майкла.