Слова священника падали на нее, как шелк на зерно, мягко, ненавязчиво, но в тоже время восхитительно реально. Когда же Касси наконец произнесла: «Я согласна» — она поняла, что теперь сердце ее слилось воедино с сердцем Шэйна, жизнь стала полной. Глаза Касси заблестели от слез, когда она услышала, как ее лучшая подруга произнесла те же слова, обращаясь к своему будущему мужу. Сжав руку Шэйну, Касси смотрела, как Милисент и Ринго обменялись клятвами с преображенными любовью лицами.
Остальные слова священника — за исключением «объявляю вас мужем и женой» — пронеслись мимо. Спокойствие, о котором она мечтала, воцарилось в душе. Церемония прошла отлично, люди относились по-доброму и приветливо, особенно с тех пор, как она решила оставить ранчо и согласилась работать учительницей. Видимо, она завоевала их уважение тем, что взорвала собственную плотину ради спасения жизни ребят. Но все это не имело сейчас никакого значения, потому что она буквально купалась в нескончаемом счастье.
Когда к ней подошел Майкл, Касси на мгновение разволновалась. Шэйн сказал, что он открыл Майклу всю правду и вместо отчаяния и гнева, которые, как опасался Шэйн, охватят Майкла, тот понял, почему брат действовал именно таким образом. Тем не менее Майкл держался на расстоянии на протяжении всех приготовлений к брачной церемонии, и Касси опасалась, что его снедают горькие чувства. Ей хотелось иметь семью, единую семью.
— Майкл, — голос ее прозвучал мягко, с оттенком беспокойства.
— Ты самая красивая невеста, Касси.
Она улыбнулась.
— Спасибо. А ты самый симпатичный молодой человек.
Он ответил ей улыбкой, а затем, как полагается, легонько поцеловал ее в щеку.
— Раз ты не можешь быть моей девушкой, рад, что ты моя кузина и сестра. — Он помолчал мгновение и добавил: — Все в порядке, Касси. Все забыто. Все мы начали новую жизнь.
Касси постаралась справиться с волнением, ощутив предательское пощипывание в уголках глаз.
— Не волнуйся за меня, — проговорил он. — Я надеюсь, что ты сохранишь спокойствие.
Вспомнив о нескольких прошедших неделях, Касси громко рассмеялась.
— Спокойствие, видимо, не так-то легко дается.
— Если кто на это и способен, так только ты.
Она вновь улыбнулась, когда Майкл подмигнул ей и отошел в сторону. Теперь ей верилось, что союз, заключенный между Лэнсерами и Дэлтонами, навеки сотрет пятно с имени ее дяди. Касси чувствовала, как счастье переполняет ее. Она не знала, как благодарить судьбу. Если несколько месяцев назад она считала, что не заслуживала такого плохого к ней отношения, то теперь чувствовала, что не заслуживает такого счастья. В отличие от нее Шэйн так не думал. Поколение ненависти отошло в прошлое, и он считал, что вполне заслужил свою порцию счастья.
Когда Касси наконец бросила свой букет в ждущие, поднятые вверх руки, она с облегчением рассмеялась. Ее ждал собственный дом и мужчина, которого она любила. Пока Шэйн брался за вожжи двуколки, она еще раз обернулась назад и помахала Эндрю и Майклу. Это уже не мечта; реальность оказалась более невероятной, чем любая мечта.
Мягкий свет масляной лампы заливал углы огромной спальни. Кровать из красного дерева с четырьмя колоннами была покрыта свежими простынями. Отделанные тесьмой наволочки, извлеченные из сундука надежд Касси, теперь покрывали пухлые подушки, лежавшие в голове кровати у массивной спинки.
Отблески пламени в камине создавали в комнате уютный полумрак. Касси остановилась перед зеркалом, разглядывая в нем собственное счастье. Сзади подошел Шэйн, положил руки ей на плечи. Он тоже смотрел на отражение в зеркале.
— Это действительно мы, — мягко проговорила она.
— Надеюсь.
Повернувшись к нему и прижавшись лицом к его груди, она тихо рассмеялась.
— Хоть мне и нравится Милисент, я рад, что приехал домой с той невестой, которая мне нужна.
— Мне кажется, Ринго тоже рад, что ты поступил именно так.
— Ну, моя девочка. Я начал было думать, что, выйдя замуж, ты потеряла свою прелестную язвительность.
Но вместо того, чтобы рассмеяться, Касси просто зарылась в его плечо.
— В чем дело? Касси…
— Я просто счастлива, — наконец проговорила она. — Боюсь, что все это не настоящее.
Шэйн приподнял ей подбородок.
— Все это самое настоящее, Касси, девочка. И не сомневайся, я всегда буду чувствовать то, что чувствую сегодня. Не говорю, что у нас не будет трудностей, но я всегда буду любить тебя.
Одинокая слеза покатилась по щеке Касси, Шэйн нежно вытер ее своим огрубевшим пальцем. Она закрыла глаза, пряча слезы за длинными темными ресницами. Когда же она снова взглянула не него, глаза ее сияли.