Медведи и волки, змеи и летучие мыши, пауки и вовсе неведомые человеку мохнатые твари сгрудились и пристально наблюдают за мной.
— Бог, — окликаю я время от времени, — бабушка говорит, что Ты поможешь, если сильно попросить!
Тот, Кого я беспокою, подпирает голову рукой и смотрит: все будет хорошо.
Дорога тянется целую вечность, как будто время потеряло деление на минуты и часы, и вместе с притупившимся страхом я ощущаю что-то новое — ведь я смогла сделать что-то очень смелое, совсем одна!
Вот и корпус, облитый голубоватым светом, иду по ступенькам, ныряю в тепло дома, и вот она — наша дверь!
Барабаню изо всех сил.
Никто не отзывается. Куда же делась бабушка?! Я сейчас умру от одиночества.
— Дидэ-э-э-э! — кричу я.
Наконец за дверью шуршание:
— Ты пришла?! Так рано? Что случилось? А где все?
— Я одна, — мгновенно успокаиваясь, ору я через дверь. — Открой, я спать хочу!
— Как же я открою, что за ребенок на мою голову, я же заперта! Чтобы меня не будить, дети же ключ забрали! Подожди там, я через балкон соседей попрошу…
Голос удаляется. В ожидании сажусь на пол возле двери. Бог взбивает облако получше и успокоенно уплывает по Своим делам.
Слышны перекрикивания, вскоре появляется сосед с ключами:
— Ну что, бандитка, осталась без крова?
Пробуем ключи. Подошли!
Вваливаюсь в нашу уютную норку — я вернулась живая с войны!
Меня поглотил милосердный сон, и я не слышала, как поздно ночью ворвались перепуганные насмерть кузены, потерявшие меня в кино и готовые покончить с собой от чувства вины — и с тем же пылом жаждущие разорвать меня на мелкие кусочки, и только бабушкина самоотверженность спасла нас всех от кровопролития.
Мы — команда
— Вали отсюда, — рассвирепел кузен, когда увидел, что шалаш покосился.
— Мы его три дня строили! А все почему? Я слишком добрый, пожалел козявку. — И повернулся ко мне спиной.
Я медленно побрела в сторону корпуса. Сейчас самое время для игры — жара перестала бесноваться, и теплые травы запахли вечерней прохладой, по пути то и дело обхожу бадминтонщиков.
— Я сейчас играю, я! Моя очередь, вы обещали! — пищит девица в кружевах, и ей дают ракетку. Ну да, пару раз воланчик уронит, и — «вали отсюда», плавали, знаем. Меня уже не проведешь на мякине.
Вот где справедливость?! Шалаш я строила вместе со всеми — натаскала досок со всей округи, ободралась до крови об торчащие гвозди и от бабушки наполучала прикладного искусства за весь сезон оптом, и где благодарность?! Шалаш просел из-за того, что не надо было жадничать и из трех досок лепить пятиметровую комнату. Но им не объяснишь: надо меня выкинуть, мешаю — пожалуйста.
Если бабушке пожалуюсь, они меня окончательно сожрут, и в жизни больше никогда играть не возьмут. А я еще думала, что брат мне друг. При Эдуарде так меня унизить! О, Эдуард, не играть нам больше с тобою в разведчиков.
От обиды провожу ногтем по стоящей перед корпусом машине.
В песочнице играют девочки. В конце концов, я ведь тоже девочка, нет? Я могу играть в куклы? Могу. В деревне, собственно говоря, только с девочками и играю. Но просто так подойти, с пустыми руками — нет, потом фырканья не оберешься. Надо хоть ведро принести, что ли.
— Эй, ты! — грубо окликнул меня мальчишеский голос. — Это ты папину машину поцарапала! Я видел!
Мальчишка не из нашей компании схватил меня за руку.
— Заплатишь за ремонт, поняла?
— Пусти! — перепугалась я. Никого из моих поблизости нет в помине. Бабушка ушла на источник с термосом, будет не скоро, а остальные — им не до меня. Да что за день такой!
— Ничего я не царапала! Я только потрогала, и все! — заорала я, пытаясь вырваться, девочки в песочнице смотрели на меня, как на Джека Потрошителя.
Вот тебе и поиграла с девочками — теперь их мамаши меня к ним на пушечный выстрел не подпустят.
— Пошли к отцу, он с тобой разберется, — дернул меня за руку мальчишка, на толстой шее блеснула золотая цепочка.
— Ты озверел? — раздался, как выстрел, голос моей кузины. — Она быстро шла к нам, держа в руках книгу. — Или тебе жить надоело? Руки убери! Сейчас мой брат придет, ты, бочка с говном, только маленьких девочек и можешь пугать, а вот с ним попробуй поговори!
Толстяк от неожиданности открыл рот и отпустил меня.
Не верится — сестра пришла меня защищать, и что она говорит, мамочки мои — уши сворачиваются! Бабушка слышала, интересно?
От возбуждения я завертела головой — кто-нибудь еще слышал? Бочка с… с говном. Надо запомнить.
Сестра стоит, подбоченясь, и смотрит на мальчишку с этим своим прищуром, от которого молоко скисает.
— Вон, смотри, бегут уже наши. Так что стой и думай, как будешь свою шкуру спасать!
— А чего мне спасать — она машину поцарапала! — порядком струхнув, мальчишка продолжал все-таки стоять на своем.
Подбежали наши — кузен с друганами.
— И что он вякает? — уперевшись руками в колени, не мог отдышаться брат.
До меня дошло — кажется, у них свои старые счеты. Но это неважно, главное — они стоят за меня горой. В данный конкретный момент. Не верю, но молчу.
— Так, — надменно сказала сестра, — показывай, что там за царапина.
Мы подошли к машине, на крыле в самом деле длинная серебристая царапина. Я перепугалась еще раз — так, сейчас окажется, что я кругом виновата!
— Нет, ты идиот все-таки, — покачала головой кузина. — Мои ногти видишь?
И показала длинные тонкие пальцы с блестящими ногтями.
— Ну и что? — презрительно спросил обидчик, я в это время напряженно хлюпала носом.
Кузина наклонилась и провела ногтем по машине.
— Ну? И где царапина?
Все вперлись взглядами в указанное место: там было чисто.
— А у нее откуда могут быть такие ногти, чтобы пропороть железо, а?!
— А я знаю, может, она гвоздем сделала!
— Тогда покажи орудие преступления!
— А она, наверное, выбросила!
— А ты найди — сказал же, что видел!
— Да тут в траве фиг чего найдешь, чего это я искать буду!
Все зашумели.
— Ты ври, да не завирайся, а то кирпичом по башке получишь, а мы скажем, что так и было! — наседал кузен.
Мальчишка с позором бежал.
— Еще тебя поблизости увидим — не обрадуешься! — орали наши ему вслед и свистели.
Потом кузены посмотрели на меня. Я стояла с косичками одна выше другой, мокрым носом и переполненным благодарностью сердцем.
— Пошли уже, дурень, — сказала кузина и взяла меня за руку.
— Вот наглый жирдяй, — буркнул кузен и дал мне щелбана в лоб.
Может, завтра они все-таки возьмут меня адъютантом, а?
Бабушке мы о происшествии не рассказывали.
Рача
У моих кузенов была еще и своя собственная бабушка — Луба-бебо[4], которая жила совсем в другой деревне. Иногда Луба приезжала в гости, и две бабушки встречали друг друга с таким восторгом, как будто ближе и роднее в целом свете у них никого не было.
— Сватья, моя хорошая, моя золотая, с приездом! — раскрывала объятия моя бабушка.
Луба-бебо не отставала:
— Боже, Боже, что за свекровь у моей дочери, пусть у завистников глаза ослепнут!
Перед сном бабушка комментировала:
— Ну еще бы, у них в Раче такие гром-бабы, не приведи Господь, не свекрови, а кровопийцы! Конечно, где им найти такую, как я!
— Почему кровопийцы? — озадачивалась я. — Тетя смотри, какая нежная, она разве не рачинка?
— Исключения бывают из всех правил, и слава богу, — туманно объясняла бабушка.
Для детального изучения нравов Рачи мы однажды летом по приглашению Лубы-бебо поехали к ней в гости.