Но даже этот поток возмущения не заставил заговорить Нину Богданову и Андрея. Игорь истолковал это по-своему:
— Что, совестно? Не знаете, куда глаза девать?
— Как тебе не стыдно, Игорь, — не выдержала Богданова. — Если хочешь знать, я не выступила потому, что считаю Ивана Трофимовича правым. А ты был не прав.
— Ну конечно, легче всего сказать, что я не прав, и тем себя оправдать. А вообще поете с чужого голоса.
— Русакова, ты хочешь сказать? — спросил Андрей.
— Игнашова! Кто-кто, а он вам благодарен! Помяните мое слово, через неделю смоется…
— И пусть! Тебе-то что? — сказала Нина.
— Мне-то что? — возмущенно переспросил Игорь и ощутил против Нинки раздражение. — А не понимаешь — не суй свой нос куда не надо. — Обида, желание хотя бы внешне быть правым толкали его на грубость. Это было мгновенное ожесточение, но когда он понял, что напрасно обидел Богданову и даже пытался как-то поправиться, ничего из этого не вышло.
Нинка остановилась, взглянула на него глазами, полными слез, и, ничего не сказав, побежала к реке. Девчонки — они всегда такие: сами могут наговорить черт те что, а им не скажи ни слова. Он готов был бежать за ней, остановить, вернуть… Но сделать это в присутствии Андрея посчитал унизительным и от досады на самого себя набросился на своего друга:
— И все мы скоро разбежимся! Вот увидите!
— А я никуда не побегу, — сказал Андрей. — Зачем?
— Сами не уйдете — так выживет Русаков.
— Какой смысл ему нас выживать?
— Это ты его спроси.
— Если не знаешь, так нечего говорить, — резко сказал Андрей. — И вообще, Игорь, почему уважение к людям надо понимать как желание их выжить?
— Не хочу больше спорить.
— Нет, я буду спорить с тобой, — сказал Андрей. — Весь твой хитроумный план просто оскорбителен. Понимаешь, оскорбителен! Я остался в Больших Пустошах сам, по своей воле. Так почему же ты не доверяешь мне?
— Не тебе.
— А другие разве не такие, как я?
— Не все, во всяком случае.
— И что же с того? Значит, их можно неволить? Но почему? Потому, что их желания не такие, как у нас? Хотят жить в городе, работать в лесу, строить дороги? Да ты их сам толкаешь на это. Ведь там никто не скажет им: стой, никуда не смей уходить. Сегодня ты не меня хочешь приневолить. А завтра? Может быть, завтра ты захочешь одно, а я другое. Опять проявишь инициативу, коллективное письмо напишешь?
Игорь не ответил и, прибавив шаг, оставил позади Андрея. Андрей с трудом догнал его.
— Пойди извинись перед Ниной.
— Больно мне нужно.
— Если хочешь, чтобы мы остались друзьями, извинись. Ты нехорошо поступил. Неужели ты этого не понимаешь?
— Ты много понимаешь. И вообще оставь свои назидания, не учи!
— А я не Яблочкина… Это она тебя всему научила. Что, я не вижу?
— Ах вот как! Яблочкина? А хоть бы и Яблочкина! Во всяком случае, она умней и тебя, и Богдановой, и всех вас, вместе взятых. Да, да, умней. Она предупреждала меня. Давно предупреждала… И если бы я ее послушался, то теперь вы все иначе бы пели. Иначе! Но мы еще посмотрим кто кого!
Стоял июль, и хотя дни стали короче, ночная темнота спускалась не надолго. Но даже в поздние часы летнее небо было светлым и улица проглядывалась чуть ли не до околицы. Игорь возвращался домой с тяжелым чувством человека, потерпевшего неудачу. Неподалеку от дома он свернул на речку и там неожиданно увидел Егора Васильевича. Директор стоял по колено в воде, высоко засучив штанины, и ловил на спиннинг рыбу, Игорь поздоровался, но тут же осекся. Когда человек ловит рыбу, не до разговоров ему. А что, если поговорить с Егором Васильевичем? Прийти в школу и поговорить. Директор школы, он должен что-то посоветовать, научить, как найти выход из трудного положения. К тому же ведь школа тоже заинтересована, чтобы шеломовское движение не провалилось.
Шла косьба клеверов совсем близко от Больших Пустошей, и Игорь в обеденный час направился к Егору Васильевичу. В школе было тихо, пустынно. Егор Васильевич оказался в своем кабинете. Давно на каникулах ученики; вслед за ними ушли в отпуск или поехали воспитателями в пионерские лагеря педагоги, а директор должен быть на месте. Ведь идет ремонт, идет подготовка к будущему учебному году, так что директору не до отпуска. Вот с общественной помощью школа будет отремонтирована, районо проведет очередную учительскую конференцию по вопросу очередных школьных реформ, педсовет по представлению завуча утвердит расписание уроков, часовые нагрузки, и тогда он, директор, пойдет в отпуск. Что из того, что вместо физики будут преподавать географию, а вместо математики заучивать наизусть первые строки «Слова о полку Игореве»: «Не лепо ли ны бяшеть, братие…» — когда-то директор тоже должен отдохнуть.