За столом была вся семья. Кроме отца. Даже приехала из города Антонина. Довольная, веселая. Показала фабричный пропуск. Из сумки выпали два надорванных билета в кино. Мать сказала сердито:
— Уже успела? — Для ясности добавила: — В городе небось молодой человек покупает билеты?
— Не то, что у вас в деревне. Ждет, когда девчонка раскошелится. Вот Игорь уедет учиться, тоже будет водить барышень в кино. Полстипендии на них изведет.
— Дура ты, Антонина, — сказала мать.
— А ты спроси его.
— Дура, как есть, — повторила мать.
— Заладила.
— И еще раз скажу — дура! Никуда Игорь не поедет. Будем вместе в колхозе работать. Нужны деньги на этих вот барышень. — И показала на Оленьку и Верушку.
Антонина ничего не ответила. Молча поднялась и вышла на крыльцо. Вернулась уже к концу обеда, заплаканная. Сказала, как старшая:
— Игорь, ты должен поехать учиться.
— Сама решила? — Он не оценил ее добрых намерений.
— Я буду давать маме с получки двадцать рублей.
— А у нее брать картошку, сало, грибы. Так? Мама, объясни моей старшей сестре свою математику. Как мне объяснила. Тогда она со спокойной совестью устроит свою жизнь.
— Как хочешь, — поспешила сказать Антонина. — Мое дело предложить.
— А мое отказаться. — И поднялся из-за стола. — Так, мама, я пойду к Русакову. Думается, какой ни на есть тракторишка у него для меня найдется.
Игорь вышел из дому и, к собственному удивлению, направился в колхозную контору не прямо по главной улице, а в обход, краем огородов, мимо уцелевших кое-где старых риг и гумен — они еще поддерживались колхозом, чтобы сушить и молотить вручную сжатую рожь, мало ли на что требуется хозяйству неломаная солома. Хотя было начало лета, здесь, у огородных изгородей, обочинами полевой дороги стояла высокая, выросшая на усадебном плодородье трава, и она-то вдруг напомнила Игорю о детстве, о той поре, когда, прячась в зеленых зарослях, он вместе с Андреем Кочергиным наблюдал, как пашут трактора. В десять лет они знали их, как заправские трактористы. И еще как знали! Правда, частенько им за это попадало, и крепко попадало. Но ничто не могло удержать их от соблазна залезть в кабинку, включить зажигание и дать трактору ход.
И вдруг его увлечение прошло. Все перестало интересовать: трактор, земля, все, что на ней росло. А почему, он и сам не мог сказать.
Теперь, когда ему предстояло вернуться на землю, надо как-то заново осмыслить то новое, что отныне войдет в его жизнь.
Игорь открыл дверь председательского кабинета и, увидев Русакова разговаривающим по телефону и какую-то незнакомую молодую женщину, в нерешительности остановился у порога. Иван Трофимович словно не замечал его.
— Нет, не будем больше у вас ремонтировать трактора, — кричал он возмущенно в трубку. — Ваша капиталка дороже новой машины! Не дадите запчасти? А это мы еще посмотрим! — И, отодвинув в сторону телефон, продолжал, видимо прерванный звонком, разговор: — Так вот, Вера Викентьевна, колхоз поможет школе. И парты отремонтируем, и крышу починим. Раз надо, так надо. Но вот что скажите мне: а когда школа придет на помощь колхозу?
— Мы разъясняем ребятам значение сельского хозяйства. Могу сказать, что с нового учебного года всюду проведем собрания: о месте молодежи в деревне.
— Мест сколько угодно, да замещать их некем… Вы молодежь нам дайте… Где она? Увы! Школу кончит — и нет ее. Вот оно, горе-то от ума…
— Вы это всерьез, Иван Трофимович?
— И с грустью, Вера Викентьевна. С превеликой грустью. Вы подумайте только, в прошлом году у нас тридцать колхозников ушли на пенсию. А сколько влилось молодой силы? Две девахи да Емельян из Загорья. Но и тот работать работает, а в колхоз не идет.
— Если он комсомолец, мы его обяжем…
— Ни-ни-ни! И не вздумайте. Все дело мне испортите… А в этом году еще столько же прибавится пенсионеров, а сколько молодой смены будет — не знаю. Не видать что-то… Так вот, Вера Викентьевна, я не против школы, но, не таясь, скажу: как подумаю о ней, на душе кошки скребут: кто же на земле будет работать? — И, словно только сейчас увидев Игоря, спросил устало: — Ты ко мне, Шеломов? Давай поближе. А батька все халтурку сшибает?
«Не вовремя пришел, — подумал Игорь. — И вообще надо было раньше уйти. Чего доброго, спросит: «А мать все сумку таскает?»
Но про мать Русаков ничего не спросил, — гадая про себя: ну какое у Шеломовых дело до него? Огороды вспаханы и посажены, на дрова порубочный билет с зимы был дан, может быть, нужны цыплята? Наталье Захаровне всегда пойдем навстречу. Хоть и не в колхозе, а на колхоз работает. Колхозникам письма и газеты доставляет.