— Что-то сегодня ты рано, милый братец. Неужто вспомнил, что дома можно не только спать?
— Тётушка, не пугайте моего жениха раньше времени! Нам ещё нужно преподнести ему потрясающую новость.
Гелли и Джегейль так слаженно рассмеялись, что Варрен невольно вздрогнул; впрочем, судя по настроению его дам, «потрясающая новость» будет скорее приятной, чем пугающей. С другой стороны, приятное для дам не всегда радует мужчину…
— Велю подавать ужин, — сказала Гелли. — Сейчас, братец, или у тебя есть более срочные дела?
— Мои дела подождут. Для них нужен спокойный вечер и ваше драгоценное для меня общество, милые дамы.
— Спокойный вечер — это хорошо, — Джегейль счастливо улыбнулась, мимолётно дотронувшись до его руки. — Тогда ждём тебя в столовой.
Когда-то Варрен думал, что нет ничего утомительней, чем женщина, встречающая тебя дома вечером после дня, наполненного проблемами короны и государства. Он был так свято в этом уверен, что искренне жалел обременённых семьями приятелей: тех ждал дома не отдых, а лишь новый виток проблем, требований и обязательств. Возможно, он всегда сгущал краски, но, скорей, это ему повезло: дом фор Циррентов стал куда теплей и уютней теперь, когда Варрена встречали дорогие ему женщины. Правда, после окончания одарской кампании Эбигейль уйдёт в дом мужа; ну так зато и у него появится жена.
Ужин прошёл в успокаивающей тишине. Каким-то образом и Гелли, и Джегейль всегда видели, когда он не прочь выслушать их новости, а когда слишком устал для разговоров или, как сегодня, слишком озабочен. Потягивая терпкое вино, Варрен ловил взгляды, которыми обменивались его кузина и невеста. Похоже, он ошибся: сегодняшний разговор вовсе не будет касаться исключительно государственных дел. Но это и к лучшему. Погрузившись с головой в дурные предчувствия, он, кажется, начал уже забывать о нормальном человеческом любопытстве, с которого, если подумать, и началось его увлечение Джегейль.
— Ну что ж, дамы, прошу в кабинет, — встав из-за стола, он шутливо подхватил под локотки обеих.
Некоторое время все молчали. Самой нетерпеливой оказалась Джегейль. Слегка приподняв брови, как обычно делала Цинни, демонстрируя желание получить ответы, она спросила:
— Итак, милый, чем ты хотел занять наш спокойный вечер?
— Мне кажется, вы тоже хотите поговорить о чем-то. Может, начнём с вас? Что за потрясающая новость?
— Как и положено потрясающей новости, она может так, — Джегейль широко улыбнулась и выделила следующее слово очень многозначительной интонацией, — потрясти, что тебе станет сложно обсуждать что-то ещё. По крайней мере, сегодня. Но твои дела, дорогой, вряд ли настолько незначительны, что их можно просто отбросить. Поэтому давай все же начнём с них.
Гелли ободряюще улыбнулась и кивнула, и в её взгляде Варрену почудилось нечто вроде: «Я же говорила, что она станет идеальной женой».
— Что ж, раз вы обе так считаете…
— Конечно, братец.
Варрену оставалось лишь капитулировать, что он и сделал. Хотя, чего таить, он и сам предпочёл бы разделаться первым делом с рабочими проблемами, а уж потом перейти к семейным.
Как ни странно, рассказ занял совсем немного времени — куда меньше, чем занимали грызущие Варрена в последние дни мысли. По сути, и его тревоги, и разговор с королем можно было бы уместить и вовсе в две-три фразы, если бы не присущая графу фор Цирренту основательность. Дамы слушали молча. Гелли казалась отрешённой, выдавая пристальное внимание лишь постукиванием пальцев по подлокотнику; выражение лица Джегейль стало сосредоточенным, а в глазах чудилось понимание. Но когда Варрен, выложив все причины для тревоги, признался:
— Не знаю, что с этим делать, — обе лишь пожали плечами.
— Если судить по тому, что вижу и слышу я, в столице сейчас не просто спокойно, а на редкость спокойно, — сообщила Гелли. Джегейль добавила:
— Я бы тоже на твоём месте занервничала, но совершенно не представляю, что можно сделать. У вас же есть всякие там, не знаю, магические сигналки, защитные чары и все такое. Плюс твоя агентура, сам говоришь, чужаков в городе быстро срисовали бы. Не расслабляться и усилить бдительность? Это ты и без меня знаешь. Завести дежурного по городу мага? Где ж его взять, да ещё так срочно. А без магии… Твой друг, который начальник полиции, что говорит?
— Он в отъезде.
— Плохо. М-м-м… поговорить с тем, кого он за себя оставил?
Варрен махнул рукой:
— Заместитель Грента из породы въедливых исполнителей. Все, что можно и нужно делать по уложениям, он делает со всем усердием, а на что-то сверх того у него мозгов не хватит. Я боюсь чего-то необычного, такого же неожиданного и на первый взгляд невозможного, каким были те невидимки.