Под днищем шара сменяли одна другую бесконечные черепичные крыши, вы?аренные южным солнцем, похожие на острые скалы в зелёных волнах листвы. За пышными кронами дубов и платанов не разглядеть было, что творится на улицах, лишь кое-где мелькали светлые проплешины перекрёстков и небольших площадей. Но, если судить по ним, на улицах людей не было. «Все, кто не на стенах, сидят по домам, как крысы в норах», — Реннар презрительно усмехнулся, пряча за усмешкой досаду: в уличной толпе куда легче вызвать панику. Но — опять же — придётся исходить из того, что есть.
Он ещё раз проверил время и обернулся назад. Туманная дымка над морем скрывала паруса эскадры, второй шар поднимался над башнями форта — точно по графику. Выдавали его серебристые блики в солнечном свете — заметит лишь тот, кто знает, на что смотреть, действенность маскировки доказывал спокойный полет Реннара. Что ж, пора?
В корзину воздушного шара не установишь пушку, о прицельной стрельбе речи не идёт, но сбросить бомбу вниз — что может быть проще? Два десятка зажигательных и столько же — с картечью, больше шар нести не мог, но и этого должно хватить для большого шума. Реннар очень на это надеялся.
Одна «зажигалка» расплескала огонь по черепичной крыше, вторая, проломив ветви стоявшего рядом дерева, полыхнула сквозь крону.
— Надеюсь, колодец недалеко, — пробормотал Реннар. Пожар в жилых кварталах — не то деяние, которым можно гордиться, но на войне как на войне, любая паника в городе ослабит оборону стен. В ту же самую минуту сбросить «подарочек» должен был и второй шар, как раз пролетавший над сборищем вражеских солдат. По этому знаку откроют огонь корабли эскадры, а после часовой бомбардировки на берег высадится десант. И хорошо бы к тому времени Ларк вступил в дело. Шума в городе хватит, что бы он понял…
Шар несло дальше, и Реннар не оглядывался. Было дело поважнее: высматривать внизу более достойные цели. Хотя основная цель в любом случае ждала его впереди: противоположная от порта сторона городских укреплений. Именно там он должен был устроить, как выразился насмешник Нико фор Виттенц, «танцы с фейерверками».
— Ваше высочество. В городе тревога! — ворвавшийся в штабную палатку ди Ланцэ был встрёпан и расстегнут. — Никто не понимает, что происходит! Наши части все на местах, но над городской стеной взрывы, пожар…
— И танцы с фейерверками, как сказал бы ваш приятель фор Виттенц, — иронично подхватил вошедший вслед за ним мэтр Вальдих. Верховный магистр, в отличие от ди Ланцэ, был собран и спокоен. — Ваше высочество, осмелюсь дать совет. Поднимайте войска. Судя по тем обрывкам, которые я сумел уловить, город атакуют с моря.
Ларк досадливо подумал, что зря разместил штаб так далеко от осаждённого города. Негоже командиру узнавать важные новости последним.
— С моря? Значит, эскадра Гронтеша подошла! — ди Ланце торопливо застёгивался, оправлял мундир, на глазах превращаясь из застигнутого на отдыхе шалопая в бравого офицера. — Но почему не сообщили, не согласовали?
— По времени как раз пора, я ждал адмирала со дня на день, — сказал Ларк. — А почему не согласовали атаку… Скорей всего, адмирал увидел выгодную возможность, но решение нужно было принимать немедленно. Поднимайте людей, ди Ланцэ. Мы поддержим его атакой с суши, адмирал наверняка этого ждёт. Мэтр Вальдих, мне нужна вся информация, которую вы сумеете добыть.
План атаки давно был готов, проработан пусть не до мелочей — всех мелочей не предусмотришь, но достаточно детально для того, чтобы сейчас Ларк мог отдать командование своим офицерам. Вряд ли его вмешательство понадобится раньше, чем войска пойдут на приступ, разве что случится нечто вовсе из ряда вон — а чтобы обезопаситься от неприятных сюрпризов, нужны сведения о происходящем в городе. «Тревога, взрывы и пожар» — это, разумеется, очень неплохо как повод к срочному выступлению, но катастрофически мало. Нападение с моря — уже лучше, но Ларк предпочёл бы знать, кто атакует, почему именно сейчас, каков план атаки и как в этот план впишутся андарские войска.
Мэтр Вальдих был сейчас единственным, кто может добыть хоть крохи столь нужной информации. Пусть неточные, нo хотя бы в самых общих чертах представлять!
— Ваше высочество, — магистр слегка улыбнулся, — мне приятно, что вы убеждены в моей столь острой необходимости, но осмелюсь предположить, что ваша тревога совершенно излишня. На том конце, несомненно, рассчитывают на ваше выступление.