— Я полагаю, к вам довольно часто приходят со словами «некий господин перешёл дорогу весьма серьёзным людям». Наша ситуация отличается разве что тем, что «некий господин» весьма опасен даже по сравнению с известным вам Шоррентом, убрать его следует в глубокой тайне, а люди, которым он мешает, готовы заплатить за его голову так, что вы до конца жизни не будете ни в чем нуждаться.
— Главное, — медленно и раздельно заговорил Боше, — чтобы той жизни не осталось ровно до ближнего тихого угла, где можно приложить чарами и перерезать глотку. А то, может, ваши весьма серьёзные люди предпочитают убирать не только врагов, но и свидетелей вражды? «До конца жизни», ишь как. Очень уж сладко, ровно сыр в мышеловке.
— Хотите гарантий?
— Кто бы не захотел?
— И каким же гарантиям вы поверите?
Дьяволов сын точно угадал суть вопроса: после Шоррента Боше и сам не знал, каких гарантий требовать и как проверять их соблюдение. Тем более от людей, которые не то что имени своего не скажут, а даже лиц не покажут.
— Не знаете, — кивнул заказчик. — А я знаю, представьте. Больше скажу, те гарантии, которые я вам предложу, целиком отвечают и нашим интересом. Вы, любезный мой Боше, не должны убивать вашу, хм, цель. Она должна умереть от совершенно естественных причин, а вы должны стать тому свидетелем. И не только вы, да что уж там, чем больше окажется свидетелей, тем лучше. И вот тогда нам окажется выгодным, чтобы вы жили себе спокойно и в любой миг могли подтвердить как собственную невиновность, так и нашу.
— А в ваши «естественные причины» не входит «зашёл в кабак, нарвался на драку»? — на всякий случай уточнил Боше.
— Ни в коей мере! — вскинул руки заказчик. — Как и прочие естественные последствия, м-м-м, дурного характера и прискорбной склонности к авантюрам. Нам нужна чистая, понятная смерть. Повод принести соболезнования, а не начинать расследование. А если расследование все же будет — что, скажу честно, весьма вероятно, — то закончиться оно должно ничем. Никаких ужасающих открытий, никаких сенсаций для прессы, досадная случайность, с кем не бывает.
— Ну так знамо дело, цветы на могилку, некролог, безутешные родственнички радуются наследству?
— О, поверьте, не в наследстве дело, — тихий смех прозвучал, как показалось Боше, одобрительно. — Господин, которого мы хотим поручить вашему вниманию, затрагивает государственные интересы. И награда, если вы обставите дело так, как я сказал, будет тоже… на государственном уровне.
— Оп-па-а, — протянул Боше. Рука сама потянулась почесать в затылке, хотя давно уж отучил себя от этой сопляческой привычки. Но, как ни крути и какой стороной ни разворачивай, королей у него в заказчиках прежде не бывало. Ладно, пусть не королей, уж навряд ли сам король раздаёт такие поручения. А кто, в самом деле? Министры, генералы, Тайная канцелярия? Смотря что там за хмырь и кому он на самом деле мешает.
Тут же пришла в голову ещё мысль: что этот, в капюшоне, и соврать мог. А если и нет, так ещё вопрос, как сам король на такое посмотрит. Того и гляди, наградит прогулкой до эшафота… да нет, скорей уж по-тихому удавят в каком-нибудь каземате.
А ведь и не откажешься. Удавить по-тихому его хоть сейчас могут.
— А и свинью же подложил мне ваш Шоррент. В такие выси лезть, с моим-то рылом, — Боше аж плюнул в сердцах. — Да проще было там и сдохнуть!
— Вы совершенно зря надумали себе, м-м-м, вот все то, что вы сейчас себе надумали.
— Дьявол, ещё и менталист?!
— Нам ведь тоже нужны гарантии. Так вот, — в голосе мага звякнул металл, и Боше невольно вздрогнул. По хребту словно колотый лёд просыпался: вот и взяли на сворку, не сбежишь, не дёрнешься. — Так вот, — с нажимом повторил маг, — если вы ещё не поняли, Боше, мы даём вам тот единственный в жизни счастливый случай, который упускать нельзя. И зря вы думаете вот то самое, что вы сейчас думаете. Мастера вашего уровня просто так на дороге не валяются, это Шоррент верно сказал. Вы нам нужны. Разумеется, вам придётся выполнять приказы и быть верным хозяйской руке. Да, как пёс на сворке. Но хорошего пса ценят, кормят и берегут, верно?
— Хотите сказать, что предлагаете мне постоянную работу?
— Именно. Ну же, Боше, заканчивайте кусать локти и начинайте думать. Ржавый Боше убит в Линде, тому есть куча свидетельств и даже свидетелей. Прощайте, старые долги, враги, вынесенные заочно приговоры — разве плохо? Вы получили редкостную возможность начать новую жизнь.