Признаюсь, еще каких-нибудь десять минут назад я был совершенно уверен, что моё сотрудничество с банкиром неумолимо приближается к логическому завершению, так что внезапное гнединское требование продолжить расследование (по-моему, это было именно требование, а не просьба!) стало для меня, по меньшей мере, неожиданностью.
Конечно, я мог спокойно отказаться. Причём, сказать «нет», даже не называя причин.
Понятное дело, слова Александра Ивановича о более чем достойной оплате предстоящей работы звучали заманчиво, однако далеко не это, в конце концов, определило моё решение.
Во-первых, из-за Юльки меня совершенно перестала волновать тема отпуска, и, поскольку, в ближайшее время я не собирался никуда улетать, продолжение гнединского расследования показалась неплохим лекарством от тяжелых мыслей.
Во-вторых, подсознательно сработала своеобразная мужская солидарность, когда я, увидев перед глазами очередную жертву любви, решил помочь Гнедину разобраться в ситуации. Мне ли его было не понять!
Конечно, я ни на минуту не забывал о Юльке и её подозрительном любовнике, но активных действий в этом направлении пока не предвиделось, а, в случае чего, можно было всегда выторговать у Гнедина пару-тройку дней для решения личных вопросов.
Банкир воспринял моё «да» без всяких эмоций. Кажется, этот человек давно уверовал в несокрушимую мощь денег и напрочь отвык слышать чьи-либо отказы.
Впрочем, согласие работать вовсе не означало, что путь к истине мне уже известен, и разгадка поведения Елены Гнединой лежит в конверте на моём рабочем столе. Пока я смутно догадывался, с какой стороны следует приступать к порученному делу, и решил нащупать опорные точки для дальнейшего поиска.
– У Елены Константиновны есть подруги в Москве?
Гнедин, поразмышляв, отрицательно покачал головой:
– Разве несколько приятельниц, с которыми она иногда играет в теннис или бывает на показе тряпок. Лена говорит, что знакомые москвички, чаще всего, скучны до безобразия, хотя и выглядят, как богини…
Он наморщил лоб.
– Кроме Иры, о которой вы уже знаете, есть еще одна подружка, с которой Лена видится достаточно часто. Вита Фенькина – жена моего старого товарища. Правда, Фенькины были в Москве месяца два назад, еще до нашей поездки на Лазурный Берег.
– Они из Подмосковья?
– Нет, Владлен с женой живут в Новограде, – мимолетное воспоминание о друзьях немного улучшило настроение банкира и его взгляд посветлел. Впрочем, через считанные секунды лицо Гнедина вновь стало строгим и сосредоточенным.
После этого я решил изменить направление беседы, чтобы разобраться с раскладом в гнединском пасьянсе.
– Александр Иванович, давайте посмотрим на ситуацию немного шире, – я демонстративно раскрыл блокнот, и щелкнул авторучкой. – Что ещё за последние месяцы или даже год основательно вывело вас из равновесия? Бизнес меня не интересует – ведь с ним, похоже, у вас никаких проблем. Скорее, речь идет о семье, друзьях, хороших знакомых. А может вам просто кто-то завидует?
Гнедин, задумавшись, сунул руки в карманы пиджака.
– Имейте ввиду, я тёртый калач и меня довольно трудно раскачать, – твердо заявил он после долгого молчания. – Если вас не интересуют пустяшные конфликты, мне особо нечего сказать…
Признаюсь, этот ответ меня разочаровал:
– Неужели всё так гладко? Вы, действительно, настолько невозмутимы, что перестали удивляться чужой зависти, глупости, жадности?
– Жадностью и завистью меня теперь вряд ли удивишь. Что касается глупости… – он грустно усмехнулся, и я поймал себя на мысли, что впервые вижу его улыбку. – Человеческая дурость настолько многообразна, что, наверное, никогда не перестанет изумлять.
Конечно, мудрые изречения впечатляют, но в данном случае мне просто давали понять, что полезной информации больше нет, и придется довольствоваться тем, что имеется. К тому же, за последние десять минут Александр Иванович уже пару раз озабоченно поглядел на браслет с часами.
«Ну и ладно, – подумал я. – Все равно придется ехать в Новоград, а там посмотрим».
Перед тем как расстаться, я согласовал с Гнединым кое-какие организационные вопросы, а также записал нужные адреса и телефоны.
Я решил не тянуть время и, предупредив ребят в агентстве, в тот же вечер выехал в Новоград.
Подобного рода путешествия у меня обычно случаются не чаще двух-трёх раз в году, и в командировки я предпочитаю отправляться на собственной машине, которая вполне подходит для таких целей.