«Форд – Фокус» я купил года полтора назад, и, за прошедшее время, ни разу не разочаровался в этом стильном симпатяге цвета «Neptune green» с раскосыми блок-фарами и узкой радиаторной решеткой. На нём я частенько ездил на работу, хотя в нашем Кривоколенном переулке всегда было проблематично с парковкой.
По самым скромным прикидкам, при аккуратной езде я должен был одолеть полтысячи километров до Новограда часа за четыре, не более. Разумеется, до этого еще предстояло выбраться из Москвы, которая в час пик очень даже напоминала больного, страдающего хронической непроходимостью. Пардон, но именно такие сравнения лезут в голову человеку, который теряет уйму времени в автомобильных пробках!
Столица, в конце концов, выпустила меня из своих нежных объятий и, оказавшись на тверской трассе, я таки дал волю мотору! Это был долгожданный триумф свободного человека над вселенскими силами зла!!!
Тверь и Торжок «Фокус» проскочил, словно реактивный истребитель, а вот потом, уже перед Вышним Волочком, нас внезапно накрыл сильный дождь. Это был тот самый противный ливень, который моментально делает трассу скользкой и затем может длиться без перерыва долгие часы.
Я не камикадзе и не люблю гонять в дождливую погоду. Посему пришлось заметно снизить скорость, а также включить фары и дворники, чтобы лучше управлять автомобилем. Когда-то давно, еще подростком, я, опаздывая домой, на полном ходу влетел на мотоцикле в дорожную яму и при этом едва не убился. То жуткое падение произвело на меня незабываемое впечатление, навсегда вбив в башку важное и простое правило: выигрыш во времени редко оправдывает потерю контроля над ситуацией.
При виде дождя за стеклом, я загрустил. Старые песни Рода Стюарта, которые в это время гоняли по радио, лишь добавили моему настроению изрядную порцию меланхолии. Я вдруг подумал, что после истории с Юлькой у меня окончательно пропала охота искать себе жену.
«Да, Лёшик, видать, эта задачка тебе не по зубам!», – мысленно упрекнул я самого себя, и от этого неожиданного вывода на душе стало тоскливо и гадко.
Я, конечно, не стал плакаться на судьбу и винить обстоятельства, а, вместо этого, принялся невесело размышлять о превратностях жизни и непредсказуемости женщин, которых мне посылали небеса.
Наверное, так, мысленно философствуя, я бы и добрался до Новограда, если бы не попутчик, который сел в машину где-то за Валдаем. Не знаю почему, но вдруг стало жаль этого старика в поношенном костюмчике и клетчатой сорочке, что в сумерках одиноко стоял на обочине с мальборовским пакетом, укрывшись от дождя куском мутной клеёнки.
Несмотря на двухдневную небритость и всклокоченную седую шевелюру, у него было ироничное, довольно интеллигентное лицо, которое безошибочно выдало офицера-отставника. Старику тоже надо было в Новоград и, узнав об этом, я согласно кивнул. Он тут же выбросил свою клеёнку и проворно забрался в автомобиль на переднее сидение.
Когда машина тронулась, попутчик молчал не дольше минуты.
– Как же всё осточертело! – вдруг заявил он решительным тоном, глядя через окно на дома деревушки, через которую мы в данный момент проезжали.
– О чём это вы? – удивленно отозвался я.
– О нынешней жизни: никакого просвета! – тон попутчика ничуть не изменился. – Такую страну под откос пустили!
Я демонстративно промолчал, поскольку уже много раз слышал подобные утверждения от десятков знакомых и незнакомых мне людей и совсем не желал вступать в спор с очередным просоветски настроенным гражданином. Даже, несмотря на то, что в данный момент, кроме меня, ему не с кем было поговорить.
– От добра, добра не ищут! – категорично изрёк старик и коротко пояснил. – У нас же всё было!!!
– Что значит «всё»?! – не выдержал я. – Вы давно продали свою машину?
Пенсионера ничуть не смутила моя ирония.
– Не придирайтесь к словам, машина не главное! Прежде всего, я имел ввиду бесплатное образование, медицину и право на работу! Всего этого мы сейчас лишены! Напрочь!!!
Ему все же удалось разбудить во мне спорщика.
– По-вашему, деньги на медицину и образование нам переводили из-за рубежа? – в моем голосе не было ни капли ехидства. Одно лишь любопытство, не более.
– Из-за какого рубежа?! – опешил старик. – Нам ниоткуда не переводили средства! Никто!
– Тогда за чей же счет всё это работало? – мне действительно было интересно, что он на это ответит.
– А госбюджет на что?! – попутчик, кажется, инстинктивно почувствовал подвох. – Всё финансировалось из бюджета, неужели непонятно!
– Ну, а кто его наполнял: немцы или французы?