Кто за последние полгода самый удачливый странник по Пустыне? Кто весьма неплохо изучил местные особенности и их поведение? Кто почти каждый раз приносил из походов такую добычу, что возбуждённо подскакивали при виде её даже и самые прожжённые эксперты? Кто в сезон бурь протащил караван с лекарством и целителями в дальний оазис, где разразилась пустынная лихорадка? А кем друг друга пугают разбойники и распространители всякой сносящей крышу дури? Вот то-то же! Нет, прежний Лис должен уйти в тень, настолько глубокую, что затеряются все нити и истлеют все счета...
- Вот только ты, малыш, в эту картину никак не вписываешься, - Стэн не без вздоха признался себе, что даже ради столь тщательно и втайне обдуманного ухода он не в состоянии вот так просто взять и прихлопнуть, или же прогнать вдали от Улья это доверчиво сидящее на его плече маленькое существо. Которое старательно прихорашивалось, выглаживало блестящие золотом части, приплясывало на вечернем ветерке и откровенно радовалось жизни. - Может, ты вернёшься в свой улей? Королеве нужна служба столь выдающегося уникума, да и какая-нибудь симпатичная пчёлка, поди, заждалась в своей соте.
В ответном танце Вжика откровенно почудилась диковинная помесь иронии и даже насмешки. Понятненько. В родовом гнезде уж наверняка не балуют золотыми монетами и вежливым обращением. Эх ты... парень ласково пощекотал полосатую спинку, и закатившийся хохочущим жужжанием Вжик снялся в полёт. Ну да, выспался за день на плече у парня, только что согласился отведать огромный для него, в мизинец размером, ломтик копчёной лососины (куда ж в него столько прётся?) и теперь деловито принялся обследовать доставшиеся новому его жилищу окрестности.
Кажется, поголовье здешних змей и скорпионов нынче слегка уменьшится - уж с ними, как знал Стэн, пчёлы враждовали особо и бескомпромиссно... значит, план ухода придётся чуток подправить?
- Далеко не улетай, - крикнул он. - Скоро выдвигаемся!
Вжик, деловито отгрызающий голову ещё дёргающейся здоровенной пустынной гадюке, ответил Танцем Радости, и немного успокоенный парень вернулся в пещеру. Что ж, время пока терпит, можно подумать и прикинуть варианты. А на сегодняшнюю ночь, когда жара немного спадёт а всесжигающее солнце не будет слепить глаза, есть и кое-какие планы.
Как у него это получалось, Стэн не знал, да и не видел никакой возможности узнать. Однако вечерний легчайший ветерок своими необжигающими дуновениями дотошно сообщил, что недавняя буря помимо прочего сделала и одно хорошее дело. Был тут недалеко когда-то город, очень давно. Настолько давно, что даже и руины его напрочь занесло песком. Но пролетавшая поверху буйная стихия сделала то, что не под силу было бы никому.
В самом деле, чтоб перекидать миллионы тонн песка и расчистить развалины, потребовалась бы целая армия рабочих с лопатами и тачками. Чтоб их кормить-поить (посреди Пустыни!) потребовалась бы ещё одна армия, караванов и обозов, складов и прочего. Чтоб всё это охранять от любителей пожрать человечинку или просто пограбить, снова нужна прорва вооружённого народу, и который опять-таки надо кормить-поить... короче, даже не самому хилому государству подобное мероприятие ввиду его масштабности просто не под силу. Тем более, что результат малопредсказуем и скорее всего будет почти нулевым. Ну, если не считать какие-нибудь там научные или этно-гра-фические, тьфу блин, изыскания.
Но раз уж Стэн узнал о том первым, да и оказался поблизости (две сотни лиг с гаком, по здешним меркам, а тем более по тропе, это почти что рядом, считай на соседней улице), то не воспринять подобное подарком судьбы, это было бы чересчур уж глупо.
- Шанс, это когда представившаяся возможность совпадает с готовностью её реализовать, - изрёк он в полутьме пещеры древнюю мудрость.
После чего сам же себя мысленно оттаскал на матах за болтливость. В этой Пустыне, чтоб вы знали, каждое лишнее или же невовремя сказанное слово может обойтись куда дороже, чем в местах гораздо более цивилизованных. Там в крайнем случае харей по столу повозят, как водится, по шее надают от щедрот душевных. А тут шевельнётся невпопад иная тень, спохватится некто незамеченный вовремя за дальним барханом. И хорошо, коль вышедший на охоту Лис без обеда останется, а то ещё и сам кому обедом станет. Если уж правда что слово золото, то и выходит по всему, что сорить и транжирить деньгами это последнее дело...