Хм-м. Бывают вопросы, ответы на которые вроде бы и сами собой разумеющиеся, но вот сформулировать их явно мало кто решился бы. Почему, почему... а потому!
- Пару седмиц тому я встретил на краю пустошей фермера. Похоже, какой-то падкий до гадостей мелкий дух отвёл ему глаза, и мужик тот сбился с пути. Я вывел его на дорогу и даже довёл до дома, отказавшись потом от платы. Нет, не спеши причислять меня к лику малахольных святых и бессребреников, посмотри чуть глубже.
Несколько песчинок вечности беззвучно канули из ниоткуда в никуда, прежде чем Стэн продолжил.
- Я изменил судьбу человека, не получив, да и не рассчитывая получить от того никакой личной выгоды. Вот точно так же и вчера... обрати внимание, как-то не очень это вписывается в известный принцип "ты мне, я тебе". Или это хоть немного походит на вашу собственную, жёсткую иерархическую пирамиду? Когда у низших вомперов единственная возможность выжить это пресмыкаться перед высшими, а те позволяют слугам жить, пока они полезны.
Роскошная серебристая шевелюра шевельнулась в такт лёгкому киванию.
- Понимаю. И если сделать ещё одно мысленное усилие и пройти ещё шажок, то мне вовсе не трудно сообразить, какой неимоверной силы возможности там сокрыты. Пожалуй, и в самом деле было бы опрометчиво приглашать тебя в наши ряды. Ответ принят - и понят. Ты назвал наше сообщество пирамидой? Хм, вполне возможно. Однако теперь я, кажется, знаю способ её хорошенько встряхнуть... прими же плату.
В нескольких фразах девица поведала затем, что если скормить вон тому вреднючему насекомому серебряную монетку и затем земляной орешек или даже парочку, то мерзопакостный пчёл сможет некоторое время жалить серебряным ядом, от которого любая нежить загнётся быстро и, что характерно, качественно...
- В тебе есть Тьма, но нет зла. Ты был искренним со мной, потому я с лёгкостью доверила тебе этот секрет. Отчего-то мне кажется, что ты не станешь причинять вред мне просто так... как видишь, я быстро учусь и способна уже сейчас применять новые принципы. А теперь, мне пора.
И не успел изумлённый Стэн не то чтобы ответить что-то, но даже и собраться с мыслями, как короткий щекочущий смех уже растаял где-то вдали. А все лунные тени оказались строго на своих местах.
- Ты что-нибудь понимаешь? - только и вздохнул он.
Вжик в сомнении заёрзал на плече, мимолётно изобразив несколько па Танца Неуверенности, но, по перенятой от своего большого друга привычке больше помалкивать, быстро затих. И ведь прав малыш, пожалуй. Сделать тут ничего не сделаешь, сотрясать воздух жужжанием тоже незачем, а ведь ночь потихоньку проходит.
Нет, но каковы! Пусть сам Стэн вовсе и не испытывал никакого сожаления, что обвёл недалёкую разумом вомпершу вокруг пальца, но всё же гордился, что сделал это со своей обычной ловкостью. Ну не говорить же каждому встречному, а тем более этой мерзкой и одновременно притягательной твари, что эльфка из той незнакомки, как из него кролик. Парень ещё раз прикинул обстоятельства недавней встречи и оттенки разговора, и грустно усмехнулся. Что ж, в старинных легендах насчёт переселения душ упоминается не раз, а в спектаклях лицедеев то и вовсе обыденность, способ закрутить интригу. Но если какой-нибудь умник из числа жрецов или чародеев и в самом деле изыскал способ проделывать то легко и массово, деньги тут можно грести не то что лопатой, а уже мешками и чувалами.
Он даже сбился с шага, а всё естество обдало жаром, настолько его поразила следующая мысль. А ведь тут, пожалуй, открывается путь к бессмертию? К избавлению от врождённых калечей, редких но всё же бывающих неисцелимыми болезней и ядов, а самое главное - от старости или уродливой внешности. Девки, те за возможность избавиться от последнего, отдадут не только то что у них меж ног и за пазухой, а и самоё душу...
Пусть самого Стэна ввиду его двадцати одной зим мысли о смерти пока что мало занимали, но вот старого лорда поправить было бы здорово. Уж больно сьер Хендрикс и человек хороший, и сюзерен правильный... согретый последней мыслью, он поправил на плечах лямки и наддал ходу. Теперь воистину есть куда идти...
А вообще, если вспомнить вчерашний разговор и закрыть глаза на это время, то упавшая в Пустыню остроухая незнакомка показалось бы самому парню зим этак на полсотни постарше его самого. Поведением, мотивацией и тем, что называют житейской мудростью. Ну, это если по человеческим меркам. Но хороша, ой хороша лялька в эльфийской оболочке, вшпендрить бы ей по самые... нет, по возвращении в Санта-Монику, положительно стоит первым делом направиться в Дом Удовольствий! Дать подзаработать Кларе или Гретхен, а то и сразу обеим проказницам... Стэн тихо вздохнул, облизнул мгновенно пересохшие губы и чуть прибавил шаг.