Он уселся прямо в тени постамента среди площади и дёрнул завязку мешка. Хоть и не заслужил пока пресловутой пищи телесной, но всё же, выдавшееся ожидание следовало использовать с толком. Хороший такой шмат хлеба с внушающим ничуть не меньшее уважение ломтем ветчины нашли надёжное и благодарное пристанище в животе Стэна, равно как и тугой хрустящий огурчик, которые так замечательно маринует старая перечница Майзи. Вот поди ж ты, ворчливая и склочная карга из переулка в пригороде, ликом вообще такова что тоскует по ней костёр братьев Единого. Зато соленья делает такие знатные, что славятся не только на всю Санта-Монику, но и далеко за её пределами.
В жужжании Вжика, когда он возвращался, отчётливо слышались новые нотки. Кажется, выгорело?
- Ешь-ешь, специально ведь тебе оставил, - Стэн аккуратно скормил питомцу и ломтик ветчины, и отщипнутый заранее кусочек хлеба, и даже огуречную "жопку". Затем, улыбнувшись зрелищу малыша, который на радостях наворачивал так словно не ел отродясь, отвинтил колпачок фляги и аккуратно плеснул туда воды.
Вжик без ложной скромности окунулся в ёмкость всей головой, и в несколько мгновений опустошил её до дна. Но вот что он потом танцевал плавными и причудливыми движениями, разобрать толком не удалось. Впрочем, к знатокам пчелиного языка парень себя и не относил - тем более что у пустынных пчёл он был куда сложнее и разнообразнее обычного.
- Верёвку туда сможешь поднять? А что такое вязать узлы, знаешь?
Короткий танец "да нефиг делать" сомнений в своём значении не вызывал, и потому парень не без вздоха поднялся опять на только сейчас переставшие тихо гудеть ноги. Эх, а ведь Вжик как напарник куда получше любых других вариантов. И главное, что не предаст и не продаст нипочём, ему это просто не придёт в голову. Как говорил лорд, иная система ценностей, вот оно что...
Идти, кстати, оказалось совсем недалеко. Едва свернули за угол, как пчёл деловито ухватился за кончик мотка и с натужным жужжанием потащил его куда-то вверх. Ухоронившись в тени уцелевшей арки, в которой глаз так и дорисовывал то ли горгулью, то ли статую измождённого постами святого, Стэн задрав голову следил, как заранее завязанные на шершавой верёвке узлы плавно уплывали в темноту неба. А сам он аккуратно снимал и расправлял петли, чтоб ни за что не зацепилось, да и Вжику легче будет.
На короткий миг верёвка замерла, да и едва слышное басовитое жужжанье сверху прекратилось. Затем узелки из ладони парня ещё немного поплыли вверх, и всё окончательно затихло. Миг-другой парень старательно прислушивался и даже присматривался, затем по тающей в ночном небе тропочке мелькнула полосатая тень. То Вжик со сноровкой опытного лазутчика семенил по проложенному пути головёнкой вниз, бесшумно и ловко перебирая лапками, и лишь иногда взблёскивая в лунном свете прижатыми к спинке крылышками.
Стэн непритворно улыбнулся ему и сначала осторожно, а затем уже всем весом проверил надёжность предложенного пути.
"Нет, но каков молодчина!" - восхитился он, когда тонкая шерстяная верёвка ничуть не подумала проседать вниз или отвязываться от чего бы там ни было наверху. Опытному парню (а к таковым Стэн без ложной скромности относил и себя) хватаясь за узлы, теперь ничего не стоило взобраться наверх. Хех, мыслящие плоско, в двух измерениях на поверхности, всегда проигрывают умеющим рассуждать объёмно...
Закинув ногу (и частично свой вес) на каменный парапет, он несколько ударов сердца прислушивался к раскинувшемуся вокруг лунному безмолвию. Присматривался и даже принюхивался к тёмному провалу сбоку с уходящей в него верёвкой. И лишь скользнув бесшумной тенью чуть дальше, позволил себе самую малость расслабиться и даже неслышно выдохнуть.
А неплохо устроились жрецы! Стэн только сейчас размял горевшие пальцы, и проделавший повторный путь наверх гораздо комфортнее Вжик на его плече, из солидарности тоже разгладил и причесал свои усики. Отсюда, с укрытого в густой тени крохотного балкончика, отлично просматривалась почти половина города, а уж площадь с опустевшим ныне постаментом и вовсе виднелась как на ладони. Так и представлялось, как набирающийся сил перед работой сановный жрец рассматривал весело и беспечно бурлящую в ожидании проповеди толпу и размышлял - как бы сегодня половчее обуть этих простаков да раскрутить их делать пожертвования щедрее?
"Те же вампиры и есть, только духовные", - мысленно сплюнул парень и перевёл взгляд на тёмный проход внутрь. Похоже, балкончик выходил на галерею второго этажа, тянувшуюся вдоль стен. Однако верёвка оказалась закреплена вовсе не за каменные перила с великолепно сохранившейся резьбой - Вжик с присущим ему своеобразным юмором привязал её к грозно воздетой вверх руке здоровенной статуи какого-то божества внизу. Впрочем, узел на запястье выглядел чуть ли не детским, со специфически торчащим сбоку бантиком, да и как-то уж очень всё это напоминало сценку с какой-нибудь напыщенной картины. Дескать, рука божественная спасла Пустынного Лиса! У-у-у, трепещите все нафиг, блин.