"Отрывок из почтовой переписки по корпоративной сети двух неизвестных.
Дэйв, наш отдел ещё не стоит на ушах, но определённое возбуждение уже заметно. Непонятный перерасход (или утечка) производительности уже дошла до 0.1% и продолжает расти. Начальство в предчувствии непоняток потихоньку звереет и на всякий случай закручивает гайки. Подробности как обычно в приложении, привет Рут и сыну.
Халк, ну и что с того, что счета за электроэнергию выросли на десятую долю процента? Давай мне факты, а не эмоции. Кстати, обращаю твоё внимание, что рост нагрузки происходит не плавно а дискретно, крохотными ступенечками. Возможно, это тебе что-нибудь подскажет - но опять же, для официального заключения этого мало. Приложение не подцепляю, сам знаешь что нашему отделу запрещено выдавать инфу наружу. Привет от жены, Боб уже пытается садиться."
Стэн мысленно помянул незлым тихим словом самого лукавого из Девяти и протёр глаза. Не помогло ни капельки - а стало быть, вся эта срань господня ему вовсе не привиделась.
Нет, восходные ворота Ясного города, официальной столицы здешнего эльфийского королевства, оставались на своём месте, равно как и охранявшие их покой две изящные резные башни с царапавшими облака высокими шпилями. Да и с уходящими в стороны стенами безукоризненно пригнанных каменных глыб всё оказывалось в порядке. А стало быть, он вовсе не промахнулся с последним переходом по тропе.
За каким лешим Стэна понесло вместо родной Санта-Моники в несусветную даль и аж в столицу остроухих, он и сам бы не смог объяснить толком. Ну вроде как разведать обстановку... м-да! Пару раз он бывал в этих местах, но делать тут было особо нечего, владения лорда Хендрикса находятся отсюда далёконько, да и интересами не пересекаются ничуть. Так, забредал из любопытства, и всё.
Насколько помнил сам парень, тут не шибко оживлённый полуденный тракт ответвлялся на закат и вливался в городские ворота. Уютное, хотя и довольно скучноватое по причине малого движения местечко, да и подступающие почти к стенам знаменитые эльфские леса своей чинной красивостью и причёсанностью всегда наводили на живую натуру Стэна неудержимую зевоту. А ныне вона что!
Ну, что у самых ворот кипело небольшое столпотворение, причём с непременными стражниками, торгашами, зазывалами и прочими карманных дел мастерами, то дело привычное в любых краях. Но вот большая поляна на месте уходящего в полуденные края старинного тракта претерпела перемены просто разительные... зрелище, как пробегавший мимо псоглавец быстро заломал пару едва одетых оборванцев из числа эльфов, поразило парня настолько, что он мимолётно покосился в сторону ворот - стража что, совсем нюх потеряла? Однако те, как говорится, и бровью не повели. Если вообще заметили...
Усевшись в тени на опушке, Стэн дал отдых ногам. И по своей привычке приценивался к обстановке прежде чем идти вперёд. Мало-помалу он вычленил некие нехитрые, однако оказавшиеся разительными новые веяния.
Во-первых, вместо тел убиенных остроухих наземь грянулись два небольших гранитных надгробья, на которых издали хорошо различалась вязь эльфийских рун. Имена, понятное дело, помним и любим, и протчая, и протчая. Хех, какая-то новая услуга от ритуального бюро? Или изобретение ушлых на выдумки (деньги-то с простаков собирать надо) жрецов из какого-нибудь храма?
Во-вторых, вдали виднелась небольшая скала, и чёрное пятнышко входа в пещеру охраняли сразу двое плечистых собакоголовых. Ещё там виднелись какие-то клетки, судя по форме для пленных, но подробности издали не различались. Если эти мохнорылые способны брать в плен, то есть что-то соображать на перспективу, выходит ихние самые мохнатые старшие и впрямь куда умнее?
Но самое главное оказалось в третьих. Прошло совсем мало времени (Стэн едва ополовинил свой внушающий уважение здоровенный бутерброд, в который с другой стороны с аппетитом вгрызался Вжик), как в проёме городских ворот мелькнула пара знакомых уже физиономий. Двое прежних эльфов, непринуждённо трусивших в одних лишь белоснежных набедренных накидках, оказались вполне и очень даже живыми. Как прикинул парень, они прибежали с той улочки, которая вела к городскому кладбищу, да и по времени как раз подходяще.
Так вот, в третьих... Стэн впился взглядом в зрелище, как вернувшиеся буквально с того света беспечно коснулись ладонями своих могилок, отчего гранит беззвучно осыпался пылью. И почти сразу же принялись облачаться во всё те же изодранные доспехи, на которых впрочем немного прибавилось прорех. И с теми же мечами, которые не разваливались только чудом. Разумеется, всё то проделывалось с узнаваемыми в любых краях родными матерками и полными азарта обещаниями вот щас-то и порвать кое-кому пасть...