"Значит, мне не показалось", - как Стэн не заскрипел зубами от бессильной ярости, осталось известным лишь кому-то из Девяти. - "Никакие они не елфы на самом деле, только внешность одна. Но вот что бессмертные, это уж точно".
Армейское начальство в своё время, да и сам лорд Хендрикс по достоинству оценили пронырливость и надёжность своего следопыта. Но также обратили внимание и на его далеко не самую худшую соображаловку - а потому этак мягонько старались приучать того обдумывать и сопоставлять добытые сведения. Выстраивать из них некую систему. Хех, уровень чуть повыше, ясное дело, аналитическая работа. Если б война продлилась немного дольше, как пить дать получил бы Стэн офицерский патент, уж полковой командир на то намекал недвусмысленно. А ведь лейтенант разведывательно-диверсионной службы, умеющий добывать и обрабатывать сведения, после чего резать выявленные глотки, это вам не какая-нибудь пехотная штафирка из линейного платунга...
Теперь вооружённый знанием взгляд легко разбирал весь этот бардак на поляне вблизи ворот. Одиночки и небольшие группы попросту охотились на псоглавцев, и это вроде бы нынче оказывалось в порядке вещей. Иногда неудачно, и тогда на краткое время пространство украшалось гранитными надгробьями, но чаще удача улыбалась эльфам, и тогда с торжествующими воплями победители наклонялись и что-то явно подбирали с тел убитых... как они их называют? Гноллы? Без бутылки и не выговоришь...
Вжик наконец счёл свою долю бутерброда вполне достаточной, и теперь блаженно впитывал утреннее солнышко на плече парня. Стэн в два укуса доел оставшееся, скупо приложился к фляге и решительно поднялся на ноги. Потихоньку, помаленьку подойти к воротам, как все уважающие себя двуногие прямоходящие. Не стоит возникать у них перед носом, выскакивать прямо с тропы - эльфы, они ж парни незамысловатые, могут и на копья поднять. А то и нашпиговать стрелами, вон у каждого второго стражника полон колчан.
- Малыш, спрячься пока, да хоть вон в капюшоне куртки. Что-то мне подсказывает что здесь тебе светиться не стоит, остроухие ж малахольные тут все - с перепугу могут и начать в колодцы прятаться.
В сомнении пошевелив усиками, Вжик всё же счёл аргументы человека весомыми и споро убрался в укрытие. А ноги уже несли Стэна к воротам, походкой не ленивой но и не суетной, намётанному взгляду одно только это скажет немало.
- Приветствую, почтеннейший, - Стэн быстро вычленил среди служивых... нет-нет, это у людей десятки, а у остроухих пятёрки, или как они говорят, звезда... Неприметным движением он отодвинул ворот куртки, продемонстрировав командиру пятёрки вышитый на рубахе герб лордства - а стало быть, обладатель сего знака не обычный праздношатающийся зевака, а находится на службе. Понимающему достаточно... командир звезды едва заметно кивнул - понял, мол, и чуть расслабился.
- И вам не хворать, - мелодичный эльфийский говорок причудливо вплёлся в привратный шум-гам, и на общем фоне остался неразличим посторонними.
- Там у нас непонятки с новенькими... - Стэн неприкрыто скривился в сторону вольготно протекавшего мимо ручейка. Теперь глаз уже почти свободно отличал этих от обычных эльфов. - Официальных бумаг отчего-то не пришло, что делать неясно, лорд отправил меня посмотреть, что где и как. Я пошарил по нашим окрестностям, решил заглянуть к вам. А тут вона что...
Эльфский командир вполголоса отдал своей пятёрке распоряжение унять склоку меж всклокоченным парнем с грудой разномастного дешёвого хлама и упрямо набычившимся торгашом, что и было исполнено с несомненной сноровкой, и снова повернулся к Стэну.
- Лично я и сам мало что понимаю. Видал - вечные они, бессмертные? Но указ от короля нам капитан зачитал, привечать мол и без нужды не ущемлять. А так что ж, у торговцев и мастеров ремесленных оживление небывалое, да и трактирщики доходы свои утроили. Так что городу в общем хоть и прибавилось хлопот, но зато в делах денежных оборот наметился изрядный. Ну и нам кое-что перепадает, - он хитро, со значением подмигнул своим зелёным, как и положено порядочному остроухому, глазом.
Что ж, иные намёки так и следовало понимать. Стэн проигнорировал завидющий взгляд из тёмной складки капюшона и неприметно перебросил в эльфскую ладонь полновесный золотой кругляшок. Хех, деньги для того и созданы, чтоб тратить их с толком. А не для того чтоб лежать мёртвым грузом - что есть они, что нет их, какая разница?