Хм, а и верно - изящный клинок и навершие боевого копья походили друг на друга, как...
- Брат и сестра, - пробормотал Стэн, уже решительно запретив себе удивляться чему бы то ни было. Лишь попросил он мастера укоротить на пол-ладони кленовое древко и приделать противовес чуть легче.
Эльф, без лишних велеречий уже изображавший на лезвии кинжала такого же сокола, задумчиво хмыкнул, но исполнил требуемое споро.
- Хотя для вас, сьер, оба оружия будут чуть-чуть маловаты?
- Это для моей ученицы, из этих... - Стэн поморщился. - Из вечных. Обещалась рассказать - кто они, откуда и зачем.
- О, тогда понимаю, понимаю, - кузнец собрал воедино копьё, последний раз полюбовался на какое-то удивительно соразмерное дело рук своих. Смахнул невидимую пылинку и с едва различимым вздохом положил на прилавок рядом с кинжалом. - Я не возьму с вас золота, сьер - душу мастера достаточно греет одно только то, что именно его оружие выбрал Пустынный Лис.
Ну что тут скажешь... похоже, денег кузнецу вполне хватает на хлеб и даже с маслом. И его теперь куда больше волнует, чтобы изделия его попадали в правильные руки. Не к равнодушному солдату или наёмнику, не к кичливому сынку богатея, который завтра быть может, безразлично продаст или выбросит прочь эту на самом деле ох какую непростую работу. А к человеку или эльфу понимающему. Мало того, мастер и сам кое-чему важному подучился только что. Ведь мало владеть секретами ремесла, всеми этими таинствами ковки и термообработки - нужно ещё и очень чётко понимать, что именно ты ими хочешь создать. Под чью руку, под какой стиль боя, такому научиться куда как труднее.
Стэн легонько поклонился, но затем с весьма заговорщическим видом пошарил в заплечном мешке. Признаться, Вжик тогда без особого труда отгрыз голову самой большой змеюке в округе, уж он открыто и люто ненавидел всех этих гадов ползучих (и кусючих). В чём-то малыш, наверное, прав - будь честен сам с собой и с врагами, и никогда не познаешь угрызений совести. Но зачем он притащил в пещеру и припрятал на полке свою добычу, похоже не знал даже сам. Зато сейчас парень повертел в пальцах, погладил и даже дохнул внутрь, после чего аккуратно выложил на прилавок едва выбеленный змеиный череп.
- Это принцесса пустынных гадюк, сьер, сторожила боковой вход в долину Ужаса - вставьте черепушку в гнездо на наковальне. Ну, вы знаете, как и зачем, - хитро подмигнул он и подвинул страшноватенький сувенир в сторону эльфа.
Тот отшатнулся было, притом вовсе не чуть побледнев с лица, но всё же быстро справился с собой. И то сказать, подобные инкрустации в инструменте мастеров не всегда приводили к добру. Но если рекомендует сам Лис...
- Можно попытаться, - осторожно промолвил он и поманил заказчика в глубину. В свои святая святых, где за лавкой торговца скрывались куда более милые сердцу владения кузнеца.
Стэн раз за разом пробовал, чуть подкручивая, вставить крохотный зубастый череп в хорошо различимое гнездо. Гадюка даже после смерти показывала скверный характер - шипела, плевалась гнилостно-зелёными искрами и вырывалась из пальцев. Даже за палец пыталась цапнуть. И всё ж, терпение и талант превозмогли мерзопакостность древнего племени. Наковальня на миг озарилась сиянием, что-то щёлкнуло, и костяной артефакт смиренно занял своё место. Вон, даже бессовестно подглядывавший Вжик едва слышно что-то прожужжал восторженно из своего капюшона.
- Ого! Плюс пять процентов к шансу выковать редкость или раритет, - хотя голос эльфа тёк как обычно ровно, он всё же не сумел скрыть так и полыхнувшее в глазах изумление при виде озарившейся потусторонним сиянием наковальни.
Ну ещё бы, коварство и яд змеиного царя дочки способны пробить дырочку и в иных, казалось бы куда как не приспособленных для того принципах. А сам Стэн призадумался - забрезжила у него одна хитрая, и в других обстоятельствах не иначе как бредовая идея. Впрочем, достаточно безумная чтобы оказаться истиной, способной вывести в такие дали и на такие перспективы, что аж дух захватывало. И если так, если есть в этом хотя бы зёрнышко, крохотный росточек будущего... тогда потягаемся ещё, демоны из неведомого далёка!
В самых велеречивых и достойных пера придворного борзописца выражениях он распрощался с мастером и теперь бесшумно мерял шагами чуть блестящий от вечерней влаги булыжник мостовых. Светильники на перекрёстках и площадях, гордость чародеев гильдии Магов, слегка искрили и расплывались сиянием в наплывающем от реки тумане, и скользивший меж этих завитков одинокий парень с длинным свёртком на плече так и остался невидим и неслышим дьявольской кухней этого огромного города. Равно как не зацепили его ароматы, наплывающие с гостеприимно открытых террас харчевен и трактиров, и даже промышлявшие в тенях жулики досадливо смахнули из глаз какую-то промелькнувшую соринку. Разве что у района красных фонариков одинокий лис слегка призадумался - лишь с тем чтобы тряхнуть головой, отгоняя некие несвоевременные мысли, и неслышно раствориться в ночи опять.