Пчелиный разведчик ничуть не заинтересовался самим Стэном. Ну да, ещё бы! Напрочь знакомый, чуть ли не насквозь пропитавшийся здешним духом и повадками, что на него глазеть? А вот эльфийская девица в капелюшечке кружев оказалась пчелиному дозорному явлением напрочь неизвестным.
Стэн тихо (про себя) ухохатывался от зрелища, как сбитые с толку пчёлы осторожно кружили вокруг неизвестной. Судя по всему, одни инстинкты настойчиво твердили, что чужим здесь не рады и гнать их старательно в тридцать три жала. Зато другие столь же упрямо предупреждали, что нападать на остроухих это уже полный моветон... в конце концов он сжалился.
- Вжик, лети сюда. И гостью не трогайте, она и без того сёдня головушкой ударилась.
Из бестолково мельтешащей стаи насекомых тотчас отделился один пчёл и непринуждённо уселся на подставленную ладонь. Приветливо блеснул на миг здоровенным жалом (блин, все окрестные колючки от зависти засохнут!) и коротко протанцевал то, что Стэн про себя называл Танцем Радости Встречи. Ну привет, привет, малыш...
- В том году, в начале лета было тут дело, драпали мы вместе от степного пожара. На одном плече я тащил завёрнутую в свою куртку пачку медовых сот, а на другом угнездилась слегка обгоревшая ихняя Королева. Остатки улья вокруг летали. Лиг полсотни, наверное, отмахали пока не оказались здесь, где сухой травы не было. Потом помог им обосноваться, проковырял кинжалом начало для норок, как раз в тех буграх. А они вполне запомнили и даже что-то вроде благодарности выказывают.
В самом деле, названный Вжиком с басовитым гудением снялся с ладони и стремглав скрылся в одной из пещерок. Через непродолжительное время он вернулся, таща в лапках изумительно красивый, белёсо-янтарного цвета шестигранник. Наполненный тем, чего нет вкуснее и питательнее на сотни лиг в округе - свежайшим мёдом. Подарок другу, понимать надо!
Стэн кивком поблагодарил усевшегося на плечо Вжика, который восторженно приплясывал и щекотал ему шею усиками, и неспешно отдал дань никогда не приедающемуся ароматному лакомству. Впрочем, половину он не без внутреннего вздоха протянул эльфке.
- Не дёргайтесь, пусть попробуют вашей крови. Ну такая у них процедура знакомства. Откуда ж пчёлам знать, что наша кожа чувствительнее, чем их крепкая хитиновая бронька?
Эх, незачем при посторонних вспоминать, каково это было - переть по жаре тяжести, да ещё и со всей возможной скоростью, перхая и утирая слезящиеся от дыма глаза. Равно как ни к чему ощущать на себе побелевший от боли фасетчатый взгляд Королевы, когда она задумчиво пробовала на вкус капельку пота этого хомо, затем сукровицу из где-то расцарапанной щеки. И как после короткого повелительного жужжанья тогда ещё будущий Вжик собственнокрыльно притащил обессиленно раскинувшемуся посреди Пустыни парню ячейку сот...
Стоит отдать должное, эльфка почти невозмутимо вынесла лёгкий, словно мимолётный укол жала и затем стремительно слизанную с запястья алую капельку. Но вот буквально засветившийся взгляд её, когда она осторожно отведала тягучего янтарного мёда, описанию не поддаётся в принципе.
- Клянусь великим Ясенем! Не пробовала ничего вкуснее с тех пор, когда меня таки отняли от материнской груди. По сравнению с этим обычный мёд это так, дешёвая подделка. Но он... хм, с характером.
Похихикивая от зрелища, как остроухая девица что-то напевала пчёлам своим мелодичным голоском, а те с восторгом исполняли ей Танец Обожания, Стэн улучил момент и украдкой обернулся назад. Показал пальцем на эльфку, затем погрозил кулаком в сторону что-то не в такт ветерку шевельнувшимся зарослям колючек. Волчий прайд понятливо поджал хвосты и ретировался подальше.
- А в этой Пустыне не так страшно, как говорят. И что это у меня в ушах звенит? - остроухая девица стрельнула взглядом в сторону бесшумно растворившейся волчьей стаи и всё же не выдержала весело гуляющей в её крови смеси, с намёком хихикнула. - Я смотрю, сьер Пустынный Лис, вы тут в авторитете!
Если опустить промелькнувшие в голове Стэна междометия, по преданиям доставшиеся нам от роханских кочевников, то вслух он произнёс нечто совсем иное. Ну да, если кой-чего знать и понимать, да соблюдать проистекающие от того правила, то здесь в Пустыне вполне можно выжить. Звон в ушах, это от смеси пчелиного мёда и яда, скоро пройдёт. Сам парень, когда его в благодарность щедро попотчевала жалом сама Королева, провалялся в отключке почти два часа. Да и потом ещё с полсуток не всегда порой мог доподлинно сообразить, на каком он сейчас свете.