Только здесь, возле высаженной дверцы в потайной ход, парень огляделся в ставшей пепельно-серою тьме, освещённой поверх замковых стен багровыми сполохами. Пока тихо, основная движуха сейчас возле главных ворот и донжона, несколько минут пока сломают сопротивление, плюс ещё пяток пока доберутся в этот уголок...
- За мной, - еле слышно проронил он и почти втащил ничего не видящую со света Хюльду в проход. За их спинами старый доверенный слуга лорда прислонил на место дверь и споро забросал нарочито никчемным хламом и даже мусором. Это ещё хотя бы пару минут, пусть магик со спеллом обнаружения всяких пустот и ходов у штурмующих обязан найтись по определению, но опять же, сюда заглянет не сразу, не сразу...
Стэн поймал за руку скатившуюся со ступеней девицу, которая смачно врезалась в грубую стену, и без малейшего пиетета дёрнул её дальше за собой. Здоровая как бык стерва, и больше тут никаких слов не надо, ну ни малейших. А синяки как-нибудь переживёт даже и без фласок.
У выхода в сарай пивовара он чутко прислушался - похоже, этот отсек уже занялся, но ещё не так чтобы совсем. Так что шансы есть... вперёд! Отряхиваясь от искр, щуря слезившиеся от дыма глаза, он протащил спутницу за собой и только за углом, где дым и остов почерневшего здания заслоняли их от ненужных взоров, перевёл сдерживаемое до сей поры дыхание. Зато Хюльда глухо кашляла в рукав, и кажется её даже стошнило. Вот же дурочка, не сообразила! Хотя, дочь лорда, откуда ей знать такое? Принеси-подай, пшли все вон, а в романах рыцарских только любовь-морковь и телячьи нежности.
- Портянку прелую под нос, или по щекам нашлёпать? Или оклемалась уже... нет? Отлично, тогда двигаемся дальше... да разуйся, дурында, очень нам надо сейчас набойками по булыжнику цокотать, на весь квартал-то.
Девица закатывала глаза, давилась слезами и соплями, но пёрла через охваченный огнём и дымом город что твой лось по бурелому. А то, здоровая и откормленная, на охоту иногда с отцом ездила. Наследственность крепкая, опять же, об такую и дубину сломаешь... уже в роще на развилке, окутанной вместо тумана пластом белёсого дыма, Стэн чутко прислушался. Как удачно всё вышло, просто на редкость - их путь через пожарище ни следопыты не сыщут, ни даже магики своими заклятьями, огонь, он своих нипочём не выдаст. А здесь следа и вовсе не будет... он обернулся и подхватил спутницу на руки.
Вернее, попытался - Хюльда судорожно взбрыкнула и змеёй выскользнула обратно, сверкая глазами так яростно, что было заметно даже в ночи. Ну что ты с этой козой поделаешь... парень не ощутил в себе даже злости. Есть такие, которых ничто не учит - зато свои хотелки uber alles! Коротко он отвесил этой строптивой дуре такую пощёчину, что мозги (если они у неё есть) наверняка не раз перевернулись в этой головушке. И снова подхватив на руки обмякшую ношу, он сделал первый шаг.
Ощущение оказалось таким, будто в здравом уме пытаешься протиснуться сквозь замочную скважину. Или поймать за хвост собственную тень... хотя нет, Лис как раз на такое способен. В общем, сделать нечто такое, на что никто благоразумный не отважится. Однако Стэн помнил, а главное, знал - он это может, если тогда втащил за собой целый пчелиный рой. Раз за разом чуть приноравливаясь и втискиваясь меж зыбкой неверности теней, он всё-таки просочился. Проскользнул туда, куда не знал и сам, и о чём даже во всеведущем по определению гугле не нашлось ни малейшего зыбкого упоминания - похоже, тропочки и пути одинокого Лиса сокрыты куда глубже и тщательнее, нежели даже замыслы богов.
Однако шалите! Путь свой, на этот раз хитрый как тысяча неких пресловутых хохлов из гугля, Стэн проложил вовсе не в сторону терпеливо ждущей его Пустыни. Нет уж, сначала вот сюда, в воду текучую, пусть это даже и впадающая в предвечный океан мелкая речушка недалеко за городской окраиной... интересно, как эти уроды потом переименуют Санта-Монику? Рассказывал однажды крепко поднабравшийся жрец в кабаке, что некогда в этих местах трое бродячих пилигримов, куда как истосковавшихся по местам более обжитым, встретили святую. Ну и на радостях, как водится, отходили её с таким пылом и усердием, что восторженная столь горячим приёмом Моника (уж не с Левински ли срисовали?) даже повелела на этом месте основать город. То ли в честь неё, то ли в честь события... как бы то ни было, из вод ручейка, впадающего в ручей который в свою очередь где-то там позади впадал в ту самую речушку, парень вышел посреди степного пожара.
Опять в этом году жара несусветная стояла, вот и полыхнуло высушенное до звона ещё недавно буйное разнотравье. Но очень, очень кстати... здесь, на тропе, пламя не донимало ничуть, зато и следок теперь сокрыт так надёжно, что даже и сам Лис не смог бы вынюхать... теперь на Холерную пустошь, тут следы стародавнего мора и выжегшего его буйства магиков образовывали обширное, чуть вытянутое с восхода на закат пятно такой невообразимой смеси, в котором сам Павший ногу сломит... а вот теперь можно и потихоньку, деликатненько так, не обгоняя но и не уступая попутному ветерку, следовать за собственной тенью. Удивительно иной раз, куда этот зыбкий неверный проводник мог завести, главное слишком далеко не забираться...