Ох, сколько же мысленных споров с самим собой Стэну тогда пришлось выдержать! Не раз и не два порывался он купить на чёрном рынке малую волшебную палочку Огня, и не столько для того чтоб разрезать и продать дорогущий (и весьма востребованный) металл, сколько ради возможности полюбопытствовать - что же таится дальше, в утопающем во тьме проходе в неведомые подземные глубины.
Рассмотреть, что там за преградой и как, сквозь решётку толком не удалось. Темнота полнейшая, и проникающего сквозь отверстия света с этой стороны никак не хватало для достоверного осмотра. Вроде бы проход, и не из числа наиглавнейших. И вроде бы ничего такого и даже никого.
Но всё же, мало-помалу все порывы пролезть в неведомое и что-то на том поиметь (халява, сьер!) перевесило одно соображение, постепенно показавшееся Стэну мудрым и единственно верным. Зачем рисковать надёжным и довольно уютным убежищем почти в самом центре Пустыни, которое само по себе богатство нешуточное, ради сомнительной возможности захапать что-то ещё? Это кстати при условии, если удастся уберечь голову в неведомой тьме подземных переходов, что куда как не гарантировано. Опять же, как гласит старая поговорка - если умеешь считать до десяти, остановись на Девяти.
Беспокойств неведомые подземные пустоты за решёткой не доставляли ни малейших. Сколько парень ни принюхивался и прислушивался, еле заметное дуновение воздуха из глубины гор не приносило ничего тревожащего. Лишь несколько раз, глубокой ночью, откуда-то чуть ли не из середины земли, доносились тяжёлые звуки, словно нечто весьма массивное ударяло по чему-то просто очень огромному. То ли ушедшие под землю пращуры гномов до сих пор где-то там в бездне и обитали, то ли упрямо работали почти не знающие поломок неведомые механизмы подземных мастеров, Стэн не заморачивался. Очень уж далеко и глубоко, наверняка десятки лиг, и это если по прямой.
Тут бы день пережить, и то уже маленькая победа. А если удаётся при том уберечь шкуру от лишних дырок, да ещё и в кошеле прибавляется пара-тройка кругляшков приятной тяжести - то смело считай, что кто-нибудь из Девяти благосклонно отнёсся к шныряющему меж сотен опасностей одинокому Лису. Для вящего спокойствия Стэн тогда завесил открывшуюся часть решётки куском тряпки от старого распоротого мешка и даже забросал сверху камнями. Что глаза не мозолит, то и сердце не тревожит... Он привычно постоял возле закрытого прохода в земные глубины, прислушался и даже принюхался. Как обычно, тихо. Что ж, можно отдыхать.
- Вжик, дружище, ты уверен в том что делаешь? - Стэн, первым делом обтерев от пыли и пристроив на вбитые в стены колышки своё копьё, лишь сейчас скинул с плеч ставшую уже почти свинцовой тяжесть заплечного мешка. И только он собрался определить его на обычное место у изголовья лежанки, как заметил удобно устроившегося почти на завязке неожиданного спутника.
Вжик, судя по всему, ещё изрядно был огорошен перипетиями недавнего быстрого перехода по тропе, однако в себя приходил быстро. Несколько мгновений он понежился на ладони парня, наслаждаясь идущим от неё ощущением надёжности и защиты, затем на пробу пошевелил крылышками и быстро исполнил странный, никогда не виданный Стэном танец.
- Ладно, ты взрослый пчёл, и я учить тебя жизни не собираюсь, - Стэн задумчиво погладил старого знакомца по доверчиво подставленной спинке и вздохнул. - И чем я тебя кормить буду? Как-то не задумывался, чем вы питаетесь, ведь цветы с нектаром в пустыне только весной. А в городе и вовсе. Хотя, можно отдать тебе на растерзание цветочную лавку на соседней улице? То-то старая перечница Зулли наворчится вволю, будет ей вполне законный повод!
Впрочем, при ближайшем осмотре выяснилось, что Вжик приобрёл в своей внешности некоторые, ещё непонятные изменения. Да и в повадках тоже - полетав по пещерке и дотошно её обследовав, малыш спикировал к тощей кучке монет, когда Стэну вздумалось проинспектировать содержимое кошеля. Ухватив самый большой кругляшок с профилем Септима Пятого, он в сомнении уставился на парня и вопросительно пошевелил усиками.
- Не то чтоб мне было жалко для тебя, но всё ж золота у меня не так много. А откровенно говоря, и вовсе мало, - с интересом пробормотал парень.
Очевидно, восприняв интонации как разрешающие, Вжик впился в монету мощными жвалами с таким душераздирающим хрустом, что Стэн не сразу отделался от желания стряхнуть так и сыпанувших по спине мурашей. Ну ничего себе, они ж неразрушаемые и неистираемые! Он всё же сумел отвести взгляд от быстро уменьшающейся монеты и с сомнением посмотрел на оказавшегося столь неоднозначным спутника.