— Ну, ничего, остынут оба, и все будет хорошо! — кивнула больше себе, чем кому-то другому Линда. Мы вновь обнялись с ней, и она, смахнув слезу и пожелав нам удачной дороги, отправилась обходить свои владения.
Мы разделились с парнями — Пол с Уиллом, который приехал накануне и помогал укладывать всю аппаратуру обратно, вели один трейлер, Джеймс и Кевин второй, а мы с Николь ехали в машине Люка.
Было действительно грустно покидать этот гостеприимный отель, красивое побережье, теплый непредсказуемый океан. Это место подарило нам столько новых знакомств, раскрыло истинные чувства и отношение, дало испытать любовь и счастье, разочарование и грусть, потерять и обрести. Сев в машину рядом с Николь, я обернулась на здание ресепшн и мысленно сказала «спасибо» за все и «до новой встречи», потому что чувствовала, что мы вернемся сюда когда-нибудь.
Глава 74
Оставшееся лето пробежало как спринтер стометровку — быстро и на предельной скорости! Николь уехала на последние две недели августа к родителям, где также встретилась с сестрой и ее семьей.
Мы с Джеймсом практически не отлипали друг друга в прямом и переносном смысле. Он заставил меня переехать к себе в квартиру, которую снимал недалеко от университета. Я сопротивлялась целую неделю, доводя его своими отказами до такого отчаяния, что в конечном итоге меня замучила совесть, и я сдалась. И не пожалела ни секунды об этом, потому что Джеймс окружил меня такой заботой и вниманием, что я полностью растворилась в нем и уже не представляла, как мы существовали отдельно друг от друга в принципе.
Я почувствовала мгновенно, как изменился Джеймс. Он стал спокойным и уравновешенным, его «моя» теперь не было иллюзией, мечтой, оно стало ощутимо для него, и он успокоился, видя меня постоянно рядом и днем и ночью. Мы настолько гармонично влились в совместную жизнь, как будто только и ждали того момента, чтобы соединить наш быт и уклад в один. Каждый дополнял другого, не переступал границы, создавая удобную для всех идиллию. Это было обычное счастье двух людей, которые подошли друг другу как паззл.
Мне нравилось наблюдать, как Джеймс работает над монтажом нашего фильма и удивлялась, какое большое количество незаметных при самой съемке акцентов было сделано и как они дополняли общую картину. Джеймс был создан для того, чтобы быть оператором и постановщиком, он видел и чувствовал кадр. И этот его талант проявился во всей красе на его дипломной работе. Мы с ним обсуждали и не раз, в каком направлении после получения диплома он хотел бы двигаться и Джеймс все же больше склонялся к работе оператора, чем режиссера, или к совмещению этих двух позиций.
А потом пришла осень и вместе с ней новый учебный год, четвертый курс. Мы созвонились с Николь и договорились встретиться при входе в университет на наших знаменитых ступенях. Джеймс привез меня на машине. Помахал приветливо Ники из салона, сказав, что разглядит ее получше на вечеринке, которую мы решили устроить для особо приближенных в нашем гнездышке.
Я выпорхнула из машины и мгновенно очутилась в объятиях подруги. Как же я соскучилась по ней за эти две недели! Хоть мы и переписывались в течение дня сообщениями, создавая иллюзию присутствия в жизни друг друга, но личное общение никогда не заменит написанные фразы.
— Ну, что ты готова? — спросила я ее, когда мы поднимались к входу в здание.
— Абсолютно не готова! Я так расслабилась пока гостила у родителей, что еще не осознала, что сегодня первый день нового учебного года. — Николь улыбнулась. — Лучше расскажи, как твой новый статус?
— Статус тот же, — отмахнулась я.
— Не скажи! — покачала головой подруга. — Хочу еще больше подробностей!
— Расскажу и даже покажу сегодня. — ответила я. — Смарт так и не выходил на связь?
— Нет, — ответила Николь. — Но мне позвонил Дерек, представляешь?!
— Когда?!
— Да вот буквально полчаса назад. Поздравил с началом года.
— Ой, мамочки, мне жалко зверушек в зоопарке, погибли по чем зря!
— Эмили, — протянула Николь и захохотала.
— Что еще сказал Дерек?
— Рассказал, что провел лето с родителями, у них был круиз. Что много думал о нашем разговоре и многое для себя уяснил и хотел бы со мной сегодня встретиться и поговорить.
— Ник, а ты?!
— Я согласилась. — улыбнулась она.
— Ура! — завопила я и заскакала вокруг подруги. — У нас опять будут крутые вечеринки!!!
— Я бы пока так сильно вперед не забегала, — ответила Николь, притворно нахмурившись, но в глазах у нее все равно была улыбка и я ее отчетливо видела. — Сначала послушаем Дерека.
— Уверена, что он осознал, что потерять тебя намного ужаснее, чем стать человеком! — сказала я, продолжая подпрыгивать в предвкушении. — Приходи сегодня вместе с ним к нам. В любом статусе! Ты должна это сделать! Отказ не принимается!
— Мне сейчас другое интересно, — прервала мои радостные вопли Николь, — кто у нас будет вести предмет вместо Александра.
— Сегодня узнаем, — пожала я безразлично плечами, все еще находясь в собственных эмоциях от новости про Дерека. — У нас лекция по литературе стоит второй парой.
— Надеюсь, что мистер Холистер не вернется, — Николь передернуло от воспоминаний.
— Ага, будет какая-нибудь миссис Холистер, шепелявая и кривая, — изобразила я. И оказалась права, но только лишь в половой принадлежности нашего преподавателя, которым оказалась очень симпатичная молодая женщина за тридцать. А когда Николь услышала ее фамилию, то сразу же поняла, что будет ходить на лекции с не меньшим желанием, чем на лекции мистера Смарта. Новым преподавателем была Мариель Каприолле — дочь Роджера Каприолле, известного искусствоведа и декана престижного университета штата, с которым она познакомилась на конкурсе «Автор» и кто с восхищением отзывался об их с Алексом презентации.
После своей лекции Мариель попросила Николь задержаться и передала пожелание ее отца о встрече. У мистера Каприолле было интересное предложение для мисс Миллер и он хотел бы его обсудить в ближайшее время.
Глава 75
Дерек ждал Николь на парковке. Он стоял, облокотившись на капот своей любимой машины, скрестив ноги. На нем была одета белая футболка, черные джинсы и черная короткая кожаная куртка. Волосы были зачесаны назад. Он крутил на пальце брелок с ключами от машины, провожая взглядом проходящих мимо студентов. Его поза оставалась расслабленной до того момента как из здания университета показалась та, которую он ждал. Дерек не мог сдержать улыбки, наблюдая за Николь, как она спускалась по лестнице, как поправила волосы, направляясь к нему, и в его сердце растеклось тепло, когда он увидел, что она тоже ему открыто улыбается и искренне рада его видеть. Надежда заскреблась в его душе острыми коготками.
Он нагнулся к переднему сидению через раскрытое окно и достал небольшой букет из роз с аккуратными, крепкими маленькими перламутровыми бутончиками.
— Здравствуй, Николь! — проговорил он, чувствуя, что его голос совсем ему не повинуется. — Это тебе! Поздравляю с началом учебного года! — он протянул ей букет, держа его обеими руками.
— Привет, Дерек! — Николь улыбнулась приветливо, принимая из его рук цветы и утыкаясь в них носом, втягивая нежный аромат.
— Ты голодная? Может доедем до кафе? — спросил Дерек.
— Я бы с удовольствием выпила кофе. — кивнула Николь.
Ей было необычно и приятно видеть, как осторожно старался себя вести с ней Дерек, как будто это был совсем другой человек, которого она не знала, но который ей нравился. Она склонила голову на бок и разглядывала стоящего перед ней парня. И не могла не признаться себе, что скучала по нему, вот по этим темным красивым глазам, по его нахмуренным бровям, по лицу и скулам, по этим сомкнутым твердым губам, и этому пронзительному взгляду, которым он впивался в нее, явно пытаясь понять, что от нее ждать.
— Садись, — хрипло проговорил Дерек, распахивая перед ней дверь.
Она проскользнула мимо него, и он не удержался, втянул резко в себя ее аромат и на долю секунды прикрыл глаза, погружаясь в него. Кровь не просто забурлила, она вскипела разом. Дерек сделал глубокий вдох, он не мог сейчас все разрушить, он должен сдерживать себя, чтобы не отпугнуть Николь. Она ему была нужна и он хотел вернуть ее снова, завоевать ее и он был готов на многое ради этого.