Николь покрутила головой, оглядывая знакомый салон, провела рукой по передней панели. Воспоминания лавиной обрушивались на нее. Она протянула руку, сделала музыку немного громче. Дерек опустился на водительское сидение, завел машину и, мягко тронувшись, вывел ее с территории парковки.
— Как прошел твой день? — спросила Николь. — Как ощущения от последнего года?
— Пока не понял, — ответил Дерек, не сводя взгляда с дороги. — Но декан уже сегодня нас стращал нагрузками и экзаменами, но также не забыл выдать и сладкую пилюлю о выпускном бале.
— А твои тренировки когда начинаются?
— С завтрашнего дня.
— Все как обычно, — кивнула головой Николь. Она отвернулась к окну. — А куда мы едем? — спросила она, заметив, что они выехали загород.
— Я нашел чудесное кафе с открытой террасой на подъезде к соседнему городу. Оно находится на берегу небольшой речушки, практически в открытом поле, и там можно погулять.
— Мне уже нравится. — ответила Ники, улыбнувшись.
Поездка заняла тридцать минут, Дерек съехал с основной трассы на двухполосную дорогу и они поехали между фермерскими полями, углубляясь в загородную местность. Николь открыла окно со своей стороны, вдыхая полной грудью свежий воздух. Не часто она выбиралась куда-то подальше от городской суеты, воздуха, больше похожего на оковы.
Они подъехали к небольшому деревянному дому с широкой площадкой для паркинга, которая была уже наполовину заполнена машинами, что было необычно, учитывая дневное рабочее время. Автомобиль Дерека зашуршал шинами по гравию, останавливаясь в близости от входа в кафе. На пороге показалась молодая девушка в голубых джинсах, высоких ковбойских сапогах и клетчатой рубашке, ее стиль напомнил Николь героиню вестернов. Не хватало только шляпы и револьвера на поясе. Она приветливо помахала им рукой и ждала пока они выйдут из машины.
— Добрый день! — воскликнула она, приветствуя их. — Меня зовут Джоанна, я — менеджер кафе. У вас заказан столик или я могу предложить вам места на выбор? — затараторила она быстро.
— Столик на террасе на имя Дерека Марвелла. — улыбнулся ей Дерек.
— Окей, — она смерила парня прищуренным взглядом, потом развернулась на каблуках и махнула рукой, призывая следовать за ней. Они прошли внутрь здания, но практически сразу свернули направо от барной стойки и через стеклянную дверь вышли на террасу. Как оказалось, кафе стояло на небольшой возвышенности, которой не было видно со стороны паркинга. Терраса держалась на толстых деревянных сваях и выдавалась вперед, от чего создавалось ощущение полета над долиной, которая располагалась ниже. Николь приблизилась к перилам и ахнула восторженно от того вида, что открывался на реку. Она текла, извиваясь, внизу, огромные валуны создавали пороги и, падая вниз, вода издавала приятное журчание, которое дополнялось птичьим пением. Солнышко припекало, отражаясь яркими бликами в воде, запуская солнечных зайчиков. Отдельные деревья и трава еще были зелеными, но некоторые листья уже начали желтеть, напоминая о том, что осень вступает в свои права.
На террасе в хаотичном порядке стояли темные деревянные столы квадратной и прямоугольной формы на разное количество гостей, вокруг столов находились деревянные же диваны и кресла с множеством разноцветных подушек и яркими полосатыми пледами.
Дерек встал за спиной Николь, положив руки на перила по обе стороны от нее.
— Нравится? — негромко спросил он.
— Очень! — ответила девушка, испытав острое смущение от его близости. — Как ты обнаружил такое дивное место?
— В один из дней просто сел в машину, не мог находиться в городе, было ощущение, что все давит со всех сторон, хотелось вырваться. Свернул на эту дорогу и просто ехал по ней, пока не заметил дом и парковку. — ответил Дерек, переместившись в сторону и встав рядом с девушкой, словно почувствовав ее внутреннее смятение. — Наш столик вон там. Идем?
— Да, уже предвкушаю, как буду пить горячий кофе и смотреть на эту красоту.
Они сделали заказ, к своему кофе Николь заказала еще шоколадный маффин с кремовой начинкой. Дерек ограничился только черным кофе.
Первое время они сидели молча, Дерек не хотел нарушать ту идиллию, которая образовалась вокруг них словно вакуум. А еще это была небольшая отсрочка того разговора, к которому он готовился весь месяц, что путешествовал с родителями. Он передумал миллионы вариантов того, что мог ей сказать, что хотел донести до нее. Но одновременно он боялся сказать что-то не то или ошибиться в своих предположениях, что Николь хочет услышать. А еще он боялся не справиться с собой! Находясь рядом с ней, он мог думать только об ее теле, перед глазами постоянно всплывали сцены их страстного секса, в ушах стояли ее стоны, и Дерека скручивало изнутри от этих воспоминаний. Ему хотелось сжать ее в объятиях, прижать к себе, чтобы почувствовать ее трепет и дрожь под своими руками, вцепиться губами в ее губы, чтобы она забыла, как дышать! Он этого желал всем сердцем, но понимал, что одного этого уже мало для нее, и, похоже, что для него тоже. Тот месяц, что он провел без нее, заставил его по ней скучать и вспоминать не только постельные сцены, но и их встречи, общение, которого было катастрофически мало! Проанализировав их отношения, он впервые понял, что ничего по сути и не давал Николь, а только брал и брал, ее тело, ее время, ее внимание. Готов ли он к другому? Он не мог однозначно ответить на этот вопрос, но он безумно хотел попробовать то другое, от чего всегда бежал. Ради нее готов был, и это единственное, что он знал точно! И именно об этом он думал, когда предложил встретиться и поговорить.
— Николь, я хочу извиниться за свое поведение в нашу последнюю встречу, — начала Дерек. — Это было трусливо и мне не стыдно в этом признаться. Я не был готов к тому, что услышал от тебя. Мне всегда казалось, что наши отношения устраивают обоих, поэтому даже не подозревал, что может быть совсем по-другому.
— Дерек я могу понять, почему так произошло. — Николь отвлеклась от созерцания местности и взглянула на него. — Тебя никогда не интересовали мои чувства, мои желания.
— Да, ты права, — согласился он. — Я считал, что мое легкое отношение к жизни также устраивает и тебя, что мы с тобой в этом совпадаем. К тому же футбол отнимал большую часть моего времени, занимал все мои мозги, поэтому обращать внимание на что-то другое я даже не пытался! Ты со мной и значит тебя все устраивало, так я думал.
— А теперь что-то изменилось? — Николь внимательно посмотрела на Дерека.
— Изменилось многое.
— Ты бросил футбол? — не могла не съехидничать Ники.
— Нет, — Дерек поморщился, — футбол остается, но теперь он не самое основное, на что я готов тратить свое время. — он перегнулся через стол и накрыл своей ладонью руку Николь. — Я хочу проводить оставшееся время только с тобой, хочу, чтобы мы начали все с самого начала, хочу узнать тебя и стать тебе ближе. Хочу двигаться постепенно, готов бороться за тебя и ждать.
— Ждать? — переспросила Николь. Ей не верилось, что она слышит подобное от Дерека.
— Я не буду давить на тебя. — Дерек нежно сжал ее ладонь, погладил большим пальцем. — Как ты скажешь, как ты захочешь, так и будет. Веди меня, направляй меня, я хочу быть с тобой на одной волне, хочу знать твои желания и выполнять их.
— Дерек, я тоже буду откровенна, — она замялась, обдумывая то, что собиралась сказать, — мне сложно поверить в твои искренние стремления. Прости, но я слишком хорошо тебя знаю.
— Николь, если бы месяц назад мне сказали, что я буду это говорить, то я бы тоже не поверил и рассмеялся бы в лицо тому человеку. — он провел рукой по волосам. Николь вдруг осознала, что он ужасно нервничает. — Я всегда боялся потерять свою свободу, боялся любых обязательств и зависимости. Мне было не больно терять друзей и подружек, мне было все равно. Но без тебя мой привычный мир рухнул! Я скучал по тебе, понимаешь?! Я думал о тебе, закрывал глаза и видел твое лицо. Мне тебя не хватало! — он вдруг поднялся со своего места, обошел стол и сел на корточки перед Николь. — Мне так тебя не хватало! — он обхватил ее за колени и уткнулся в них своим лицом. — Дай нам шанс, Николь! Один единственный! — он поднял на нее глаза. Нет, в его взгляде не было мольбы. В нем была отчаянная решимость, яростная, горячая, твердая. И именно это тронуло Ники. Ей захотелось ему поверить.