— Не переживайте, я полностью на его стороне и сделал абсолютно тоже самое, если бы вы учились в моем университете.
— Правда? — Николь внимательно посмотрела в глаза мистера Каприолле.
— Клянусь, — усмехнулся он, приложив руку к сердцу. — Я знаю Паркера уже более пятнадцати лет, мы с ним достаточно хорошо и тепло общаемся. Не всегда, но в основном. — улыбнулся он чему-то своему. — Теперь к сути моего предложения. — он потер переносицу. — Надеюсь, что Миртвед меня за него простит. Мисс Миллер, — он облокотился о стол и посмотрел на девушку.
— Можно просто Николь, — проговорила она, стушевавшись под его взглядом.
— Хорошо, — кивнул он. — Николь, я бы хотел предложить вам обучение в своем университете. Вы же знаете о комбинированных программах, верно?
— Да, знаю. Но я уже на четвертом курсе, — пробормотала озадаченно девушка.
— Я подумал об этом. Вы экстерном сдадите те экзамены, что не входили в реестр вашего вуза за эти три года, но входят в наш список, и я смогу зачислить вас также на четвертый курс в свой университет. Уверен, что расхождения там небольшие, так как программа одна и та же.
— Но, — протянула удивленно Николь, — зачем вы это делаете?
— Я вижу в вас перспективу, это первоочередная причина. Во-вторых, чего уж таить, у нас лучшая преподавательская база из всех университетов штата, соответственно больше возможностей. Наша библиотека и архивы пользуются спросом и популярностью у многих известных академий не только нашей страны. Мы постоянно участвуем в мировых конференциях, наши выпускники впоследствии занимают прекрасные должности, возглавляют ученые советы и вносят большой вклад в развитие науки и искусства. Я говорю именно о тех, кто посвятил свою жизнь дальнейшему изучению предмета и преподавательской деятельности. А как я понял, то ваши планы именно таковы?
— Да, — прошептала Николь, у которой от услышанного пересохло во рту.
— Вы получите намного больше, учась в моем университете, и перед вами откроются бескрайние возможности для собственной реализации. — он вновь отбил пальцами дробь по столешнице. — И в-третьих, я хочу получить вас в свой штат преподавателей по окончании магистратуры. Конечно, выбирать в итоге вам, но я надеюсь, что это будет именно мой университет. — он хлопнул по столу ладонью, давая понять, что это финальная точка в его речи. Он откинулся на спинку кресла и закурил вторую сигару, смотря на Николь.
— Я должна сейчас принять решение? — спросила растерянно девушка.
— О комбинированном образовании? — уточнил Роджер Каприолле. — Да, сейчас, в этом кабинете. Все остальные решения мы отложим до диплома.
— Здорово, — выдавила Николь, сглотнув.
— Мне кажется, в ваших силах ответить утвердительно на первую часть моего предложения. — он склонил голову на бок и улыбнулся. Чертов итальянец видел ее насквозь! От подобных предложений не отказываются!
— Вы же знаете мой ответ, — Николь смело взглянула ему в глаза.
— Не сомневался в нем, — кивнул удовлетворенно мужчина. — Что ж, — он поднялся из-за стола, — мой секретарь свяжется с вами на следующей неделе, вы обговорите с ним все нюансы, он пришлет список недостающих экзаменов и, — он хитро улыбнулся, — добро пожаловать в Прайслез Юниверсити, мисс Миллер! Буду рад видеть вас на наших лекциях. Думаю, с расписанием мы также все решим. Благодарю, что приняли мое предложение. — он протянул ей руку на прощание. — Вас проводят. И до встречи! — сказал он, выходя из кабинета.
Как только за мистером Каприолле закрылась дверь, Николь обмякла в кресле. Она даже не заметила, что весь разговор просидела вытянутая в струнку. Осознание того, что произошло в стенах этого кабинета еще не полностью доходило до нее. Она понимала лишь одно, что отныне ее жизнь закрутилась по новой спирали и от нее потребуется все ее силы, чтобы не сойти с этой дистанции. Но те радужные перспективы, что ждали ее на финише, служили отличным стимулом и, идя за секретарем по коридорам университета, Николь поймала себя на мысли, что ни за что не сдастся, что примет этот вызов и достойно на него ответит, чтобы Александр Смарт смог ей однажды гордиться!
Эпилог
Два года в университете были очень насыщенными не только для Николь, но и для меня. Джеймс защитил свой дипломный фильм на отлично, более того, на презентации среди членов комиссии присутствовали также приглашенные в жюри представители съемочных видео и кинокомпаний, художественные руководители театральных и музыкальных постановок. После своего выступления визитница Джеймса пополнилась новыми карточками, а сама презентация завершилась двумя достаточно интересными предложениями о возможном будущем сотрудничестве. Однако, Джеймс не воспользовался ими. Он решил для себя, что операторская деятельность привлекает его больше всего, поэтому на следующий день после вечеринки по случаю получения диплома, он засел за интернет и телефон, обзванивая все известные компании, занимающиеся съемками, предлагая себя на должность ассистента оператора-постановщика. Месяц ушел на поиски, пока, наконец, они не увенчались успехом. Его взяли в дочернюю компанию Парамаунт Пикчерс.
Мои же метания продолжались весь четвертый курс, то мне хотелось писать, креативить, творить тексты и сценарии, то я чувствовала полную апатию к этому. Параллельно я увлеклась фотографией, ходила на дополнительные курсы после основного обучения в университете. Летом мы уехали с группой на целый месяц в горные каньоны. Я привезла оттуда несколько километров отснятой пленки и, проявляя ее, вдруг осознала, что мне удалось передать настроение, что мои изображения не просто красивые картинки, что в них есть эмоции.
Джеймс помог отобрать мне наиболее удачные снимки и мы решили их отправить на ежегодный международный конкурс, который проводил Грин Пис совместно с Нэшнл Джеографик. Одна из моих работ тогда заняла призовое мест в категории «Горные пейзажи» и мне предложили работу фото-корреспондентом. В мои обязанности входило искать интересные события. Я выезжала на съемку, делала фоторепортаж и потом писала статьи, отправляя материалы в издательство. Какие-то репортажи были удачными и их сразу же брали в печать, какие-то менее удачные. Но главное, что я знала, куда двигаться.
За пятый курс у меня собралось достаточно фотоматериала для собственной фотовыставки. Джеймс помогал мне в организации и снял короткометражный бэкстейдж-фильм о выставке. Это было потрясающе! Мы разместили этот видеопост в интернет и он собрал тысячи просмотров, а на меня посыпались предложения о сотрудничестве как из рога изобилия. Так что к окончанию университета у меня было четкое понимание, кем я буду.
Я моталась по стране, ездила заграницу, моими заказчиками были представители разных сфер деятельности, с разными задумками, начиная от фэшн-съемки и заканчивая индустриальными проектами.
Но моими любимыми съемками, которые перешли в разряд больше хобби, чем основной работы, были все же связаны с природой — горы, озера, реки, леса, поля, травинки, роса, дождь — все привлекало внимание моей фотокамеры, в каждом кадре я искала эмоцию, чувство, настроение. Как только у меня образовывался пробел в основной работе, я уезжала «в поля» как любил говорить Джеймс. Я снимала себе домик в каком-нибудь уединенном месте, подальше от городской суеты и отправлялась на поиски прекрасного, обвешанная по меньшей мере двумя камерами с разными фильтрами и оптикой для макро и обычной съемки. Подобные «загулы» могли продолжаться от одного дня до двух недель, на больший срок не позволяла сбежать работа и сам Джеймс.
Окунувшись в свои проекты, мы с Джеймсом стали проводить вместе меньше времени, точнее мы больше времени проводили в разъездах, чем рядом друг с другом. Каждый строил свою карьеру, нарабатывал опыт, обрастал связями, и проектами. Мы старались с пониманием относиться к подобным разлукам, но это было очень сложно, особенно как оказалось именно для Джеймса, поэтому его предложение пожениться не стало неожиданностью. Ему необходимо было привязать меня к себе, окольцевать, чтобы все знали, что я не свободна, а принадлежу ему. Мы сыграли свадьбу в узком кругу в окружении родственников и близких друзей. Это событие произошло через полгода после получения мной диплома. А медовый месяц мы провели еще через полгода летом в отеле у Линды. Я же говорила, что мы туда еще вернемся.